Mediteren is niet meer nodig om tot rust te komen, lachen werkt net zo goed

Mediteren is moeilijk. Misschien hebben sommige mensen meer aanleg om het te kunnen dan anderen, maar ik kan het niet. Een paar jaar geleden heb ik acht dagen in een klooster doorgebracht en daar heb ik elke dag met een non gemediteerd. In kleermakerszit op een kussentje in je gedachten van je kruin naar je tenen laten gaan en zo je hele lichaam rustig maken en al je andere gedachten weg laten varen. Het was niet aan mij besteed, ik werd alleen maar heel onrustig op dat kussentje. Maar het zou wel fijn zijn om te kunnen denk ik, dat je al je gedachten weg kunt laten waaien en helemaal rustig kunt zijn.

Gelukkig hebben onderzoekers waarschijnlijk de oplossing gevonden om rustig te worden zonder dat je ervoor hoeft te mediteren: lachen. Dit weekend werden de resultaten van de studie bekend gemaakt op de Experimental Biology-conferentie in San Diego. Het blijkt dat de hersengolven die ontstaan als we mediteren vrijwel hetzelfde zijn als de hersengolven die ontstaan als we lachen. Allebei de activiteiten hangen samen met een piek in de gamma hersengolven; deze hersengolven zijn voor een deel uniek omdat ze langs alle verschillende regio van onze hersenen ‘golven’.

De onderzoekers hebben naar drie verschillende groepen gekeken om de hersengolven, die in relatie zijn tot mediteren, te meten. De eerste groep kreeg grappige video’s te zien om ze te laten lachen, de tweede groep kreeg spirituele video’s te zien, en de derde groep kreeg video’s te zien die stress veroorzaakten. De spirituele video’s veroorzaakten een toename van de alpha hersengolven bij de testpersonen, deze hersengolven zijn verbonden aan slapen. De stress verhogende video’s veroorzaakten meer platte hersengolven, deze hersengolven zijn verbonden aan afstandigheid en stress.

Dit klinkt natuurlijk heel leuk, maar ik moet wel zeggen dat het onderzoek uiteindelijk niet helemaal goed is. Er is geen peer review gedaan en de vergelijkingen lijken een beetje vergezocht. Lachen, stress en spirituele video’s- wat moeten we associëren met spirituele video’s? Melancholie? Hoe moeten spirituele video’s zorgen voor een redelijk gelijk en meetbaar effect op mensen, zoals lachen of stress, in een redelijk random groep deelnemers? Bovendien is het koppelen van hersengolf activiteiten aan verschillende activiteiten als lachen en mediteren op zichzelf al een gek iets. En als laatste hebben er maar 31 mensen meegedaan aan het onderzoek, allemaal universiteit studenten. Niet een hele diverse groep dus.

Gamma-hersengolven zijn gekoppeld aan allerlei soorten hersen activiteit, van stress tot depressie tot concentratie. Oftewel, deze golven zijn een superalgemeen fenomeen, dus om ze te koppelen aan andere specifieke mentale gesteldheden die ook heel algemeen zijn is niet heel logisch. Maar ik zal evengoed even kijken of mijn gedachten en zorgen spontaan verdwijnen als bij een meditatie de volgende keer dat ik weer The Big Bang Theory zit te kijken.