Mujtahid lekt geheime informatie over de Saoedische koninklijke familie op Twitter

De Saoedische koning Abdullah geeft president Obama een cadeautje.

Terwijl de omringende landen in de Arabische wereld al jaren in de fik staan, lijkt in Saoedi-Arabië een revolutie uit te blijven. Behalve op Twitter dan, want daar kunnen de Saoedi’s openlijk hun onvrede over corruptie, onderdrukking en gebrek aan persvrijheid met elkaar delen. Het land telt het grootste aantal actieve twitteraars ter wereld en de Saoedische koninklijke familie heeft grote moeite met het onderdrukken van de online onlusten.

Een van de grootste onruststokers is Mujtahid. Onder deze schuilnaam, het Arabische woord voor ‘ijverig’, twittert hij vertrouwelijke informatie over de koninklijke familie. Informatie die haast alleen kan komen van iemand die zelf tot het koningshuis behoort. Zo lekte Mujtahid informatie over een afspraak tussen de Saoedische koninklijke familie, de overheid van Koeweit en koning Abdullah II van Jordanië om in ruil voor zes miljard dollar Jordaanse soldaten naar Koeweit te sturen om de protesten tijdens de Arabische Lente neer te slaan. Met hetzelfde gemak maakt hij de astronomisch hoge reiskosten van een corrupte prins openbaar. Mujtahid heeft inmiddels meer dan een miljoen online volgers en is een van de belangrijkste redenen dat de Saoedische overheid Twitter het liefst zou verbieden.

Ik mailde hem (of haar) met de vraag of ik hem kon spreken. Dat kon, maar alleen over Gmail-chat en op voorwaarde dat ik geen persoonlijke vragen zou stellen. Ik vond het moeilijk om me daar aan te houden en ik denk dat de sfeer daarom nogal gespannen werd, zelfs vanachter de laptop.

VICE: Hoi.
Mujtahid: Hoi.

Goed dat ik met je kan chatten, ik heb namelijk nogal wat vragen.
Kun je me eerst even helpen herinneren wie je bent en waarvoor je schrijft?

Ik ben redacteur bij VICE in Nederland. [Ik leg uit wat we doen.]
Oké, stel je vragen maar.

Kun je uitleggen wat je precies doet en wat je daarmee wilt bereiken?
Ik probeer de corruptie binnen de Saoedische koninklijke familie bloot te leggen en de burgers te laten zien dat ze bedrogen worden en dat hun mening wordt genegeerd. Dit onthullen is de eerste stap is naar een eerlijke overheid. Van welke soorten corruptie heb je zelf last?
Ik zei: geen persoonlijke vragen.

Oké goed, volgende vraag dan. Jouw account wordt gezien als de belangrijkste reden dat zowel de belangrijkste imam van het land als de koninklijke familie Twitter omschrijven als een “bedreiging van de nationale eenheid”. Denk je dat ze het op je voorzien hebben?
Ze weten sowieso van mijn bestaan af en ze zullen vast vermoedens hebben over wie ik ben. Maar als ze erkennen dat ik besta zou dat al een schandaal op zich zijn. Dat zou hetzelfde zijn als de Amerikaanse president die naar buiten zou brengen dat de stafchef van het Witte Huis als jaren samenwerkt met Julian Assange.

Je bedoelt dat de koninklijke familie dan toegeeft dat alles wat je schrijft waar is?
Er is geen twijfel over mogelijk dat alles wat ik op Twitter zet waar is, maar de bekentenis dat iemand informatie over ze blootlegt is al een schandaal op zich.

In hoeverre vergelijk je jezelf met Julian Assange?
Er zijn twee belangrijke verschillen tussen ons. Ik focus me op een land, Assange niet. Daarnaast verkrijgt hij zijn informatie voornamelijk uit diplomatieke documenten, ik baseer me vaker op mondelinge informatie of op documenten die niet direct met diplomatie te maken hebben.

Voel je je veilig als je dit doet?
Ja, ze kunnen me niets doen.

Waarom niet?
Als ik dat zeg dan zeg ik bijna wie ik ben, dus ik ga hier niet op in.

Aan welke dingen stoor je je het meest?
De koninklijke familie gedraagt zich alsof ze de baas zijn van het land en alsof de bevolking geen idee heeft waar ze mee bezig zijn. 80 procent van het Saoedische grondgebied behoort toe aan de koninklijke familie, 70 procent van alle inkomsten verdwijnen in hun zak, en ze hebben de helft van het bedrijfsleven in handen. Ze stellen zichzelf ver boven het volk en dat frustreert me.

Je twittert inmiddels over een heleboel leden van het koningshuis, maar toen je begon deed je dat alleen over prins Abdul Aziz bin Fahd. Waarom?
Hij is het meest expliciete voorbeeld van corruptie en extravagantie. Als hij op reis is geeft hij astronomische bedragen uit. Hij gaat op vakantie met vijf jumbojets, zeshonderd man personeel en honderden auto’s met chauffeurs. Hij huurt drie complete hotels af en boekt een bioscoop voor zes weken achter elkaar. Allemaal op kosten van de staat.

Is hij de grootste schoft van de Saoedische koninklijke familie?
Toen zijn vader koning Fahd aan de macht was, was hij dat zeker. Nu zijn er andere prinsen, zonen van de huidige koning Abdullah, die net zo slecht zijn.

Een tijdje geleden schreef je dat prins Talal bin Abdulaziz veel meer grond bezit dan dat hij zegt. Hij heeft daar toen op gereageerd. Hoe ging dat?
Ik heb bewezen dat hij daarover liegt. Hij heeft toen een statement afgegeven, maar niet persoonlijk gereageerd. In dat statement kwam hij met een belachelijke verklaring dat die hoeveelheid grond een compensatie was voor zijn grond waar overheidsgebouwen op zijn gebouwd.

Wat vond je ervan dat hij zich blijkbaar aangevallen voelde door jou?
Het voelde als een overwinning.

Prins Talal bin Abdulaziz in zijn privévliegtuig.

Een andere prins, Turki bin Faisal, voormalig baas van de Saoedische geheime dienst en voormalig ambassadeur voor Saoedi-Arabië in Amerika, werd ervan verdacht banden te hebben met Al Qaida en werd in 2002 voor miljarden aangeklaagd door de families van slachtoffers van 9/11, omdat hij ervan verdacht werd de aanslagen voor een deel te hebben gefinancierd. Dit is uiteindelijk nooit bewezen. Denk jij dat hij een rol speelde bij de aanslagen?
Nee.

Dat hij met medeweten van de Amerikaanse regering na de aanslagen per vliegtuig het land uit geëscorteerd werd, terwijl het luchtruim gesloten was, is verzonnen?
Niemand van de koninklijke familie speelde een rol bij de aanslagen op 11 september, dus ook Turki bin Faisal niet. Anders kon hij daarna nooit benoemd worden tot ambassadeur in Amerika.

Hij was destijds goed bevriend met Bush.
(…)

Waarom denk je dat niemand van de koninklijke familie iets met de aanslagen te maken heeft?
Denken? Ik denk niets, ik weet dit.

Oké. Hoe reageren je Twittervolgers op je?
Door deze informatie te delen behartig ik de belangen van veel mensen. Mijn volgers retweeten het en reageren erop. Ik verstrek de informatie, maar laat ik het commentaar over aan anderen. Ik vertel mensen niet wat ze moeten doen, dat kunnen ze zelf bepalen aan de hand van die informatie.

Hoe lang denk je dat de koninklijke familie nog op deze manier aan de macht kan blijven?
Maximaal twee jaar.Koning Abdullah heeft een slechte gezondheid. De koninklijke familie is erg verdeeld over wie hem moet opvolgen. Als hij doodgaat zullen er binnen de familie meningsverschillen ontstaan waardoor hun macht vroeg of laat verzwakt en het regime instort.

Als je dit zeker weet en mondeling informatie ontvangt, ben je dan zelf lid van de koninklijke familie? Of verkeer je in die kringen? Mensen op internet vermoeden dat, en ik nu eigenlijk ook.  
Nogmaals: ik beantwoord geen vragen over mijn identiteit.

Maar hoe kom je anders aan deze informatie?
Er zijn in totaal twaalf suggesties over wie ik ben of kan zijn, sommige zijn onderbouwd met belachelijk bewijs.

En de andere suggesties?
Geen commentaar.

Wil je me een foto toesturen om bij het interview te plaatsen? Je mag jezelf natuurlijk onherkenbaar maken.
Ik geef je toestemming om jezelf in te beelden hoe ik eruit zie.

Wil je niet eens een foto van je schaduw sturen?
Nee. Ik moet gaan.

Oké, bedankt.