Ik gebruikte de eerste zoekmachine van het darknet om drugs te zoeken

Voor zoekmachines als Google het web openden voor de wijde wereld (ha), moest je de weg kennen om te vinden wat je zocht - je kon niet passief browsen om nieuwe sites te ontdekken; je moest direct naar de site die je wilde. Hetzelfde geldt voor de deep web dezer dagen, inclusief al de schimmige marktplaatsen.

Om drugs of andere illegale waren aan te schaffen moest je de specifieke Tor-URL kennen. Niet supermoeilijk hoor, met een beetje zoeken op subreddits kom je er wel, maar toch gedoe. Dat gedoe is nu verleden tijd.

'Grams' (http://grams7enufi7jmdl.onion), een zoekmachine voor de illegale marktplaatsen, werd vorige week gelanceerd en werkt best wel goed.

Wired omschrijft het als "Google voor de dark net," wat niet overdreven is. De site is een kloon van de zoekgigant, van het regenbooglogo tot hoe de resultaten getoond worden tot het zoekalgoritme zelf. Door de verborgen online winkels te indexeren, maakt het het navigeren van de markten veel makkelijk. Grams is ook supersnel, vooral voor Tor-begrippen. Net als Google, klokt het de snelheid van elke zoekopdracht, die meestal op rond de één seconde uitkomt.

Op het moment zoekt Grams op acht marktplaatsen: Agora, BlackBank, C9, Evolution, Mr. Nice Guy, Pandora, The Pirate Market en SilkRoad2. In dit opzicht is de site niet alleen een zoekmachine, maar ook consumentengids. Je vindt er een korte omschrijving over elke markt, inclusief het aantal gebruikers, de producten die ze verbieden (huurmoorden, kinderporno, dodelijke wapens…), hun specialiteiten (fraude, zelfgestookte alcohol…) en wat ze uniek maakt (nog nooit gehackt!). En de directe URL.

Voor beginners in de illegale commercie is dit echt handig, en bovendien helpt de site kopers up to date blijven met wanneer een site down gaat en op een ander adres verder.

Het uiterlijk, de features en vooral de inventaris van de sites variëren veel. Pandora ownt de wiet-game, Agora schept op dat ze nog nooit gehackt zijn, Mr. Nice Guy lijkt klantenservice ontzettend serieus te nemen en Cloud-Nine doneert de helft van hun winst aan goede doelen - en dan wel die goede doelen die je zou verwachten: Tor, Wikileaks, the Electronic Frontier Foundation, Sean's Outpost, Free Software Foundation, en de vermoedelijke baas van Silk Road, Ross Ulbricht.

Net als bij online en offline winkels, zullen consumenten een ervaring kiezen die het beste bij ze past. (Persoonlijk ben ik fan van Agora.) De zoekmachine maakt het alleen makkelijker, door je het gehele spectrum te laten zien.

Ik probeerde de oprichter van Grams te bereiken om hem te vragen of hij zich zorgen maakt dat makkelijkere toegang tot deze sites ze kwetsbaarder maakt voor hackers of de overheid. Ik moet nog antwoord krijgen, maar ik betwijfel dat hij of zij zich druk maakt. Aan Wired vertelde hij/zij dat "Grams werd na de lancering van de betaversie aangevallen met een DDoS. We waren een paar uur uit de lucht. Maar elke grote darknet-site wordt op een gegeven moment geDDoS'd, dus ik zag maar gewoon als een welkomstberichtje."

Voor doorgewinterde darknet-shoppers, voegt Grams niet veel toe aan de ervaring. Een redditor wees er al op dat zoeken op MDMA 2,500 resultaten oplevert, wat niet bepaald handig is. Die resultaten doorploegen "duurt waarschijnlijk langer dan naar elke site gaan en de prijzen met de hand checken," aldus redditor HurrDurrDrugs. "De mogelijkheid om te filteren op land, markt, prijs, en hoeveelheid zou de zoekfunctie aanzienlijk praktischer maken." De meeste marktplaatsen hebben hun eigen zoekfunctie, en bij sommige kun je gewoon een beetje rondsurfen, voor als je op zoek bent naar iets illegaals, maar niet precies weet wat.

Grams is zeker nog een betaproduct - er zitten nog redelijk wat bugs in, en een beperkt aantal functies. Ten eerste moeten zoektermen langer zijn dan drie letters, dus zoeken op PCP of LSD levert niks op. De site kan prijzen en de nieuwste items filteren, maar niets meer dan dat; dat is voor de volgende update gepland, aldus oprichter gramsadmin op reddit.

"Als het algoritme waar ik nu aan werk werkt, dan zou het de beste verkopers en de beste producten naar de top moeten brengen," schreef gramsadmin. Dat wordt gebaseerd op goede reviews, de hoeveelheid transacties en hoe lang de aanbieding staat.

Voorlopig is het allemaal nog best wel primitief, en na een heel leuk uur zoeken naar illegale dingen leken de resultaten van Silk Road en Agora een beetje voorgetrokken te worden. Grams legde uit dat hij niet het hele darknet kan crawlen, dus dat sites nu vrijwillig toegevoegd worden. Hij krijgt van sites als Silk Road de API's om ze te kunnen integreren in de zoekmachine.

Toch kun je makkelijk alles vinden wat je verwacht - en sommige dingen waar je niet aan zou denken. (De "biotische materialen"-categorie verrastte me vooral, met een heel scala aan pillen en supplementen om het menselijk lichaam te verbeteren.) Nu zijn ongereguleerde wapens ("3D-geprinte Liberator blauwdrukken"), verschillende pseudocriminele producten ("Anarchist Cookbook Version 2000"), en natuurlijk heel veel porno en drugs ineens maar een Tor-browser, een anonieme login, een PGP-sleutel, een bitcoin wallet, en een paar kliks verwijderd van elke leek.