Wetenschappers hebben een enzym gevonden waardoor je niet meer dik wordt

Iedereen kent wel iemand die alles lijkt te kunnen eten zonder een gram aan te komen. Terwijl jij op je stengel selderij zit te kauwen, schuiven zij nog een pizzapunt naar binnen en blijft hun lichaam jaloersmakend slank. "Hoe dan?" vraag je jezelf af.

De cellen in het menselijk lichaam gebruiken onder andere suikers en vetten als energiebronnen. Als je hier te veel van inneemt, wordt het heel handig opgeslagen als lichaamsvet om te gebruiken in barre tijden waarin je minder eten hebt. In de tijd van de holbewoners was dit een essentieel mechanisme om te overleven, maar tegenwoordig is het een stuk makkelijker om aan eten te komen – en zijn we meestal minder blij met onze interne vetopslag. Maar waarom lijkt dit dan bij sommige mensen minder voor te komen?

Wetenschappers aan de Vanderbilt School of Medicine in Nashville hebben mogelijk het antwoord gevonden op dit frustrerende vraagstuk. Uit hun onderzoek blijkt dat er een enzym bestaat dat het proces waarin vet wordt aangemaakt omzeilt.

Zij onderzochten de glycerol-lipide/vetzuurcyclus (GL/FA) van ratten en muizen en vonden een enzym waarvan het bestaan nog nooit eerder was bewezen: G3PP. Volgens hen komt dit enzym in alle zoogdieren voor, dus ook bij mensen. Normaalgesproken werkt het zo dat wanneer je suiker eet, de glucose via een aantal omzettingen naar de vetzuurcyclus kan gaan – mits het niet als energie wordt gebruikt. Het gaat dan als beginproduct (glycerol-3-fosfaat) langs een aantal tussenstappen, waaronder het aanmaken van vet (lipogenese), en wordt uiteindelijk het eindproduct glycerol. Het enzym G3PP vormt een soort snelle sluiproute (zie rode pijl in de afbeelding), waarmee direct het eindproduct kan worden gevormd en de lipogenese bijna geheel wordt overgeslagen.

Mensen hebben dus ook zo'n vetzuurcyclus. Meestal is deze redelijk in balans, maar wanneer de cyclus verstoord is (bijvoorbeeld door obesitas) kan dit uiteindelijk leiden tot diabetes type 2 en andere cardiometabole ziektes. Met de ontdekking van enzym G3PP kan deze cyclus mogelijk beter in de hand worden gehouden.

De onderzoekers zijn nu bezig met het ontwikkelen van medicijnen waarmee G3PP geactiveerd kan worden, zodat het gecontroleerd ingezet kan worden in de behandeling van diabetes type 2 en andere cardiometabole ziektes. De onderzoekers denken zelfs dat ze met zo'n medicijn obesitas kunnen bestrijden. Als hen dit lukt, zou dit een baanbrekende ontwikkeling kunnen betekenen in de geneeskunde.

Het medicijn waar ze het over hebben bestaat alleen nog maar in theorie. Het moet nog volledig ontwikkeld en uitvoerig getest worden. Maar als het er eenmaal is, dan zou het zomaar eens een pilletje kunnen zijn waardoor we zo veel kunnen eten als we willen, zonder dat we er dik van worden. Voor de toekomst voorspel ik grotere pizza's dan ooit.