Deze homostellen verdienen geld met hun gedeelde profiel op Instagram
Foto via Instagram-gebruiker JUSTINICKPGH

FYI.

This story is over 5 years old.

Identiteit

Deze homostellen verdienen geld met hun gedeelde profiel op Instagram

"Als we nu iets over ons merk moeten vertellen, zou het woord 'stel' misschien niet eens genoemd worden."

De Amerikaanse John Tuite en Carlos Santolalla waren zo'n beetje de trendsetters toen ze voor de gein het gezamenlijke account Jarlos420 aanmaakten. Zonder enige moeite tikten ze de 22.000 volgers aan. Ze kregen al snel een hoop media-aandacht en modellenbureau Fusion bood ze een contract aan. Toen ze vorig jaar uit elkaar gingen, verwijderden ze hun account, maar het stel liet een vloedgolf aan imitators na.

Advertentie

Nu zijn er stapels gezamenlijke accounts met duizenden volgers. Met hun relatie als merk delen veel van deze stellen professionele foto's van elkaar, van nieuwe producten of maken ze sluikreclame voor grote bedrijven. Instagram-stellen kunnen daardoor een behoorlijk slaatje slaan uit hun gedeelde profiel. Meer en meer stellen voegen hun accounts samen, om meer volgers te krijgen en hun marktwaarde te vergroten, maar sommige mensen twijfelen aan het signaal dat dat afgeeft naar de homogemeenschap.

Justin Moore en Nick Grant, bekend van @Justinickpgh, werden populair op verschillende homo- en heterosites toen ze samen inspirerende sportschoolselfies gingen posten. Justin en Nick ontmoetten elkaar voor het eerst bij de crossfit en de "swolemates" hebben ondertussen meer dan 350.000 volgers. "Ik was me net aan het afvragen of hij gay was, maar toen ik zag dat hij een hemd van Lululemon aan had," zegt Moore. "We raakten aan de praat, en van het één kwam het ander."

Ze kregen een relatie en op 14 februari 2015 begonnen ze hun gezamenlijke Instagram-account met een valentijnsselfie. In maart maakten ze hun eerste selfie zonder shirt. Daarna ging het rap. De foto's die daarop volgden, leverden het stel snel internetroem op. Toch voelde het al snel niet goed meer.

"Het begon als een manier om foto's te delen met familie en vrienden, maar na een poosje voelde het alsof we de stereotype, blanke, homoseksuele man aan het worden waren," zegt Moore. "Toen we populairder werden, hebben we daarom een stapje terug gedaan en nagedacht over wat we nou precies de wereld in willen sturen."

Advertentie

Toen ze beseften dat ze wel erg veel sexy sportschoolselfies gemaakt hadden, besloten ze om het Instagram-roer drastisch om te gooien. Nu delen ze vooral foto's van simpele dingen uit hun leven, waarbij de aanwezigheid van een grote merknaam in hun foto's een constante factor is. Deze recente foto bijvoorbeeld, waarop het stel in de supermarkt ijs koopt. Op andere foto's brengen ze bijvoorbeeld een bezoekje aan Starbucks met met Justins moeder, of liggen ze in bed met hun kat. "De kern van onze relatie bestaat niet uit samen sporten of onze shirts uittrekken. De kern is dat we samen in bed liggen, met de kat spelen, of Netflix kijken," zegt Grant. "We leiden eigenlijk een heel simpel leven."

Ze poseren minder vaak in hun blote bast, maar toch genereert hun account nog steeds 15 tot 30 duizend likes per post. Door die groeiende waardering voor hun account maakt het stel zich wel zorgen over de impact van Instagram op het zelfvertrouwen van anderen. "Instagram staat altijd los van de realiteit," zegt Moore. "En we tonen natuurlijk sowieso al een glossy versie van onze relatie.

Matthew Dempsey, een psychotherapeut die zich specialiseert in de levens en relaties van homoseksuele mannen, legt uit dat ego vaak een rol speelt. "Er zal altijd een showelement in zitten," zegt hij. "Het gaat erom dat er wel een goede verhouding is tussen show en iets dat van betekenis kan zijn."

Sommige homoseksuele Instagram-stellen vinden de serieuze kant wat minder belangrijk. Het account Yummertime wordt gerund door Brock Williams en Chris Lin, die geld verdienen met het dragen van pasteltinten, pizza eten en elkaars kont aanraken. Ze zijn al vijf jaar samen en verklaren elkaar steeds opnieuw hun liefde en vriendschap op Instagram. Hun account heeft nu zo'n 99.000 volgers, met gemiddeld zo'n 5.000 likes per foto.

Advertentie

"Het is op een natuurlijke manier gegroeid," zegt Williams. "We hebben gewoon lol en posten foto's van elkaars outfits en van wat we eten. We hadden niet verwacht dat het dit zou worden, als merk en als bedrijf."

Het stel had al een achtergrond in marketing toen ze elkaar voor het eerst online ontmoetten in 2011. Williams wilde model worden en zijn beste vriend bracht hem in contact met Lin, die toen bij modellenbureau Ford zat. Een jaar later ontmoetten ze elkaar pas in het echt. Sindsdien zijn ze niet langer dan tien dagen uit elkaar geweest.

In juni 2014 begonnen ze hun gezamenlijke Instagram-account om hun dagelijkse leven vast te leggen. Aan het begin waren hun foto's wat statischer, met vooral outfits en af en toe een luchtige selfie. Nu staan er veel minder serieuze foto's op, waaronder een foto waarbij ze op de grond zitten en pizza eten, of een foto waarop ze allebei een kleimasker op hun gezicht hebben.

"Soms is het lastig om alles er vrolijk uit te laten zien, want niemand is perfect en in elke relatie speelt er altijd wel wat," zegt Lin. "Maar ik vind niet dat we de werkelijkheid verdraaien met onze foto's," zegt Williams.

Vorig jaar stopten Williams en Lin allebei met hun baan om fulltime met Instagram bezig te kunnen zijn. Ze hebben Yummertime ingeschreven als bedrijf en zijn samenwerkingen aangegaan met merken als Nordstrom en Coach. Sinds kort zijn ze ook partner van de Cheesecake Factory. Op Instagram staan foto's van het stel met een tafel vol taartstukken voor hun neus. Samen met Hallmark publiceerde Yummertime een afbeelding van de kaart die Lin aan Williams schreef toen ze een aantal jaren samen waren, opgemaakt met chocola en roze bloemen.

Advertentie

We proberen niet per se geld te verdienen aan onze relatie, we tonen sowieso al een meer glossy versie van de werkelijkheid.

"Als we nu iets over ons merk moesten vertellen dan zou het woord stelmisschien niet eens genoemd worden," zegt Lin. "Veel op avontuur gaan, veel eten, geen zin hebben om te sporten, onze liefde voor Katy Perry – dat lijkt misschien oppervlakkig, maar we hebben het daar toch dagelijks met elkaar over. Dat is wat we zien als ons merk."

Het succes van Yummertime heeft weer andere accounts van door voedsel geobsedeerde homostellen voortgebracht. Steeds meer mensen volgen Probably This, een foodblog die gerund wordt door Matt Armato en Beau Ciolino. Na een jaar staat de teller daar al bijna op 16.000 volgers. Sommige posts krijgen meer dan 2.000 likes.

"In het begin hadden we moeite om er meer dan alleen een foodblog van te maken. Het gaat nog steeds over eten, maar de nadruk ligt nu meer op onszelf," zegt Armato.

Ze hebben geprobeerd om hun merk er zo natuurlijk mogelijk uit te laten zien. "Ik wil niet dat mensen die naar ons blog kijken zich slecht voelen over hun eigen leven, want ik weet uit eigen ervaring wat dat betekent," zegt Ciolino. "Door die foto's verlies je je in hoe het leven wordt gerepresenteerd, altijd met elegante bijschriften. Ook ik denk dan: fuck, ik heb deze week twee keer bij de Mac gegeten. Dat is kut." Ze noemen een foto, waar Armato lacht en Ciolino met een uitdrukkingsloos gezicht in de camera kijkt. Die foto voelt voor hen te gemaakt. Armato en Ciolino worstelen allebei met het idee dat hun relatie vooral een merk aan het worden is.

Advertentie

"Ik heb een tijdje nagedacht over de mensen die ons merk consumeren, maar ik weet niet precies wanneer het blog over ons gaat – onze relatie –en het iets op zichzelf begint te worden," zegt Ciolino. "Ik heb het nooit gezien als 'het verkopen van onze relatie,' maar ik denk er vaak over na. Ik zie het als het documenteren van ons leven. Ik heb zelf een achtergrond in fotografie en Matt is schrijver, dus ik denk dat we het geweldig goed gaan doen."

De Instagram-stellen krijgen kritiek, omdat ze geld verdienen met likes. Ciolino zegt dat hij gelooft dat iedereen die zichzelf zo in de schijnwerpers zet wel "een beetje een ego heeft, want je vraagt toch om aandacht." "Iedereen die privézaken openbaar maakt, krijgt dat soort kritiek over zich heen. Zeker als mensen reacties kunnen achterlaten, is dat soms best moeilijk," zegt hij. "Wij hebben geen invloed op hoe mensen zich voelen, dus als andere mensen onze foto's zien en zich slecht voelen over hun eigen leven of jaloers zijn, dan is dat niet te wijten aan degene die de foto's maakt en online zet."

Er zijn ook ongemakkelijkere persoonlijke problemen: als je als Instagram-stel uit elkaar gaat, ben je ook je bedrijf kwijt. Alle geïnterviewde stellen zeggen dat ze niet doorgaan met het merk als ze uit zouden elkaar gaan, maar misschien nog wel zaken met elkaar zouden doen.

"Tja, wat zouden we dan doen met het blog?" vraagt Ciolino. "Fuck. Als we uit elkaar gaan, zijn er zoveel ergere dingen dan het verliezen van ons Instagram-account. Wat zouden we doen met onze puppy, of met ons huis? Wat moeten onze families dan? Die zien elkaar ook graag."

-

Vrouwen praten misschien veel, maar we horen ze te weinig. Daarom is Broadly Nederland er. Like onze pagina.