Wordt de vleesetende straatdrug krokodil nu ook al door de Britten gebruikt?

Mensen in Siberië die krokodil injecteren. Beeld afkomstig van de VICE-video “Krokodiltranen”. 

Je herinnert je vast nog wel dat we je op de geneugten van krokodil wezen, toch? Die drug uit Rusland die net heroïne is, behalve dan dat het je vlees levend opvreet omdat het gemaakt wordt van pijnstillers, petroleum en zwavel. Krokodil behoort, net als sisa in Griekenland, tot een nieuw soort drugs die het vooral goed doen in door zware armoede getroffen gebieden. In april –toen we drie tienerexorcisten op hun tournee door Oekraïne volgden – liepen we weer tegen een paar krokodilgebruikers aan. Vorige week kwam het bericht dat krokodil ook in Arizona in de Verenigde Staten gebruikt wordt. Daarbij komt nu het vermoeden van de Britse dokter Allan Harris dat hij ook in Groot Brittannië een gebruiker heeft aangetroffen. Harris behandelt dakloze verslaafden, en zei dat er “voldoende signalen” zijn om te kunnen stellen dat krokodil ook in Gloucester, waar zijn kliniek gevestigd is, gebruikt wordt. In een artikel voor the Independent beschreef hij één van zijn patiënten, die vermoedelijk krokodil geïnjecteerd heeft.

Omdat ik daar wat meer van wilde horen, belde ik Harris op. Ik kwam er gauw achter hoe treurig het eigenlijk gesteld is met de Britse drugsscene: drugs worden er regelmatig versneden met middelen die veel schadelijker zijn dan de drugs zelf.

VICE: Hoi Alan. Het gaat dus maar om één geval van krokodil?
Dr. Alan Harris: Ja, het is wel een beetje achterhaald omdat dit al een aantal jaar geleden was. Op dat moment dacht ik dat de plekken die de patiënt had brandwonden van citroenzuur waren, die je wel bij heroïnegebruikers ziet. Maar terugkijkend verkeerde het weefsel daarvoor in een veel te vergevorderde staat van ontbinding, veel verder dan je zou verwachten. Citroenzuur geeft je hooguit tweedegraads brandwonden, maar bij deze patiënt was een enorme krater in de onderarmspier veroorzaakt. Als je het dode weefsel weghaalde kon je de pezen en botten zien bewegen ­– precies zoals in die afschuwelijke plaatjes die je in de waarschuwingsfolders voor krokodil ziet. Op een gegeven moment kon hij zijn rechterhand niet eens meer bewegen omdat de spier zo  verzwakt was. Hij kon een sigaretje rollen en dat was het dan.

Hoe hebben ze dat behandeld?
Ze hebben een huidtransplantatie gedaan die best mooi heelde. Maar toch was het verschrikkelijk: de spieren zijn nooit meer aangegroeid, omdat ze helemaal afgestorven waren. Uiteindelijk paste dat totaal niet bij citroenzuur, want dat irriteert wel maar veroorzaakt niet meer dan een kleine infectie. Dit was buiten alle proporties. Door één kleine injectie was een gebied van 12 bij 8 centimeter aan weefsel weggenomen, tot op het bot.

Wat is dat met citroenzuur?
Je doet heroïne op een lepel met een beetje citroenzuur – meestal wordt gewoon citroensap gebruikt. Het wordt door heroïneverslaafden gebruikt om hun shot klaar te maken, want diamorfine is namelijk een base. Door het te mengen met een zuur kan het goedje beter gebruikt worden.

Ik snap het. Wat is er met die man gebeurd?
Hij is recentelijk helaas overleden. Oh, wat verdrietig. Is al aangetoond dat hij overleden is door het gebruik van krokodil?
Dat wordt nog onderzocht. Ik zou het niet met zekerheid kunnen zeggen. We wachten nog steeds op de toxicologieresultaten  van de lijkschouwer. Denk je dat het in Groot-Brittannië steeds gebruikelijker wordt om drugs te versnijden met rare troep?
Ja, daar ben ik haast zeker van. Zo werden er in heroïnemonsters tetanusbacteriën en antrax aangetroffen. Voorheen waren we bang dat het versneden werd met strychnine. Alles wat een bittere smaak heeft zal door dealers gebruikt worden om heroïne mee te versnijden. Dit spul is makkelijk beschikbaar, en het kost maar een half uur om het zelf te maken. Alle giftige ingrediënten gaan direct de ader in, en dat veroorzaakt die afschuwelijke weefselafsterving.

Waarom zou iemand dit spul willen nemen, als je kijkt naar de verschrikkelijke effecten?
Het heeft een krachtige werking en is heel erg verslavend: het is tien keer sterker dan morfine, en ook meer kalmerend. Dat maakt het verslavender dan reguliere morfine of diamorfine (heroïne). Het werd in de jaren dertig van vorige eeuw ontwikkeld en is dus een sterk verdovend, kalmerend, en pijnstillend middel. Helaas beschikt het tegenwoordig nog steeds over die eigenschappen. Waar komt dit door? Is er een probleem geweest met de aanvoer van heroïne?
De laatste tijd wel. Voor een deel komt dat door oorlog in Afghanistan, waarbij er veel papavervelden vernietigd zijn. Er is al het hele jaar een dip in de beschikbaarheid, waardoor verlaafden heroïne gebruikten die met zoveel troep versneden was dat de ze ontwenningsverschijnselen kregen, omdat het spul niet sterk genoeg was. De beschikbaarheid nu lijkt nu weer toe te nemen. Drugdealers krijgen het weer aangeleverd, wat een beetje de druk weghaalt bij mensen die vervangende middelen van heroïne te produceren, zoals krokodil. Toen er een gebrek aan heroïne was, is ook het gebruik van mephedrone toegenomen. Ze gebruiken hetzelfde soort chemisch proces om het klaar te maken, dezelfde middelen.

Dezelfde als bij krokodil?
Ja, want men “krokodiliseert” mephedrone – ook wel bekend als “meow meow” – om het krachtiger te maken en te kunnen injecteren. De laatste tijd zien we meer intraveneuze toedieningen van mephedrone, om te compenseren  voor de afname van heroïne. Het is best wel vies, het spul dat ze maken. Soms verhardt het zelfs in de buis van de naald. Vrij onprettig allemaal, en daardoor zien we ook regelmatig bloedproppen bij gebruikers die het in de slagader van hun bovenbeen hebben geïnjecteerd, bijvoorbeeld.

Iets anders is pregabaline, dat normaal voorgeschreven wordt bij epilepsie, pijn en angststoornissen maar tegenwoordig ook recreatief gebruikt wordt. Hier is maar weinig publiciteit voor geweest, en eigenlijk hoop ik ook niet dat het nieuws vleugels krijgt. Het kan namelijk vrij eenvoudig zelf gemaakt worden, en ik vrees dat het slechts een kwestie van tijd is voor mensen het zelf zullen gaan maken.  Wat maakt Gloucester zo bijzonder dat het juist hier verschenen is?
Nou, niks eigenlijk. Nergens in Groot-Brittannië is heroïne goedkoper dan in Gloucester. Op de meeste plekken kost het ongeveer 30 euro per gram, en in Gloucester is het altijd maar 15 euro geweest. Het is natuurlijk zo dat de kwaliteit en hoeveelheid die je voor je geld krijgt variabel zijn.

Wat moet er volgens u gebeuren?
We moeten koste wat kost voorkomen dat krokodil hier enige rol gaat spelen in de drugswereld. We moeten mensen bewuster maken en posters ophangen in klinieken. Het is belangrijk dat de gebruikersgemeenschap zich beseft dat dit spul onwaarschijnlijk slecht voor je is, ingrijpende gevolgen voor je uiterlijk heeft en je leven dramatisch kan verkorten.