Iemand heeft duizenden twitteraccounts van IS openbaar gemaakt

De Islamitische Staat is sterk afhankelijk van sociale media, om propaganda te verspreiden, personen te hersenspoelen en hen te rekruteren als militanten. Een anonieme twittergebruiker met het account @xrsone vecht nu terug tegen de terreurgroep. Hij publiceerde dit weekend een lijst van 9200 accounts van IS-strijders en sympathisanten, onder de hashtag #opISIS.

@xrsone gebruikt gegevens die worden verzameld door Anonymous, GhostSec en Ctrlsec, drie grote hacktivistische groepen die zich inzetten tegen IS. Met die gegevens kon hij 9200 accounts verzamelen, die volgens de hacktivisten gelieerd zijn aan de terreurgroep.

"Het is een belediging dat ze Amerikaanse websites gebruiken en dat hun accounts gerund en gehost worden op Amerikaans territorium, terwijl ze die sites en accounts gebruiken om Amerikanen te rekruteren," zei @xrsone, die liever anoniem blijft, tegen VICE News. "Ik geloof in de vrijheden en waarden die sociale media met zich meebrengen. Maar hoe vaker die sociale media misbruikt wordt door groeperingen als IS, hoe strenger de richtlijnen rond dat soort websites worden. En dat maakt het moeilijker om echte informatie te delen."

@xrsone merkte op dat hij in verschillende artikelen onterecht geassocieerd wordt met Anonymous. Hij geeft toe data gebruikt te hebben van Anonymous, GhostSec en Ctrlsec, maar zegt er duidelijk bij dat hij verder geen connecties met ze heeft.

"Ik ben niet geïnteresseerd in het hacken van bankiers", zei hij. "Ik ben het gewoon zat om de hele tijd foto's van opgeblazen Amerikaanse soldaten op sociale media te zien verschijnen."

We spraken met mensen van Twitter, maar die wilden niet zeggen of ze begonnen waren met het deleten van accounts die op de lijst staan, of dat ze misschien bezig waren met een andere strategie om terroristische activiteiten op de website te beperken.

"We bekijken alle gerapporteerde inhoud die zich niet aan onze regels houdt. Die regels verbieden onwettelijk gebruik en rechtstreekse, specifieke bedreigingen van geweld tegen anderen," zei het bedrijf in een mededeling.

Twitter verwijdert geregeld accounts die geassocieerd zijn met extremistische organisaties of personen die militante activiteiten ondersteunen. Het probleem is alleen dat het één voor één verwijderen van accounts mensen er niet van weerhoudt om gewoon weer nieuwe accounts aan te maken.

@xrsone merkte op dat deze methode bovendien gemakkelijk valt te omzeilen door zogenaamde 'swarm accounts' te gebruiken. Dat is een netwerk van volgers op Twitter die elkaar waarschuwen als een van hun accounts wordt verwijderd. Samen versturen ze dan een grote lading tweets de wereld in om het nieuwe account te promoten.

De Amerikaanse denktank the Brookings Institution publiceerde eerder deze maand een "ISIS Twitter Census". Daarin analyseerden ze twintigduizend twitteraccounts die geassocieerd waren met IS op geografische ligging, taalgebruik, frequentie van de tweets en het aantal volgers.

De auteurs van de studie schatten dat er tussen september en december 2014 ongeveer 46 duizend twitteraccounts zijn aangemaakt door aanhangers van de terreurgroep. Veel van die aanhangers zaten in Irak en Syrië, in de gebieden waar IS het kalifaat heeft uitgeroepen. Toch had een vijfde van de gebruikers Engels als primaire taal opgegeven. Er waren ook accounts geopend vanuit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en andere gebieden in het Midden-Oosten.

De onderzoekers ontdekten dat Twitter minstens duizend van die accounts had verwijderd gedurende dezelfde periode. Het ging voornamelijk om accounts waar veel tweets vandaan werden gestuurd en die veel volgers hadden.

Na een topontmoeting over wereldwijde digitale veiligheid, afgelopen februari in Washington D.C., ondertekende president Barack Obama een wet die het delen van geclassificeerde informatie over online dreigingen met bedrijven in Silicon Valley makkelijker maakt. Zo kunnen die bedrijven beter samenwerken in de strijd tegen cyberterrorisme.

Andere landen, waaronder Frankrijk (het land met de meeste burgers die zich bij IS hebben aangesloten) willen ook samenwerken met Amerikaanse sociale mediabedrijven om het online rekruteren tegen te gaan.

Volgens @xrsone zijn er andere, vrij simpele stappen die Twitter onmiddellijk zou kunnen nemen om extremistische online activiteiten in te perken. Bijvoorbeeld door een 'check box' in te stellen, die gebruikers kunnen aanvinken om accounts van terroristische aanhangers te rapporteren, of door het accepteren van lijsten van IS-accounts, zoals @xrsone afgelopen weekend heeft gepost.

Het bedrijf zou ook een beter filtersysteem kunnen invoeren om 'swarm accounts' te kunnen identificeren.