Badania dowodzą, że od smogu robimy się głupsi

Szacuje się, że zanieczyszczenie powietrza zabija 7 milionów ludzi każdego roku, wpływając na układ oddechowy i krążenia. Jak natomiast wynika z badań niedawno opublikowanych w piśmie naukowym „Proceedings of National Academy of Sciences”, wdychanie brudnego powietrza ma znaczący wpływ na funkcjonowanie mózgu.

Badania przeprowadzone przez Xin Zhanga, eksperta w dziedzinie zdrowia i ekonomii Uniwersytetu Pekińskiego, obejmują dwa obszerne zbiory danych — Panelowe Badania Chińskiej Rodziny (CFPS) oraz Indeks Zanieczyszczenia Powietrza (API) — w celu wyizolowania wpływu brudnego powietrza na zdolności poznawcze w 162 chińskich powiatach. Kwestionariusze CFPS, zawierające oceny umiejętności matematycznych i ustnych, wypełniły dziesiątki tysięcy chińskich obywateli. API wygenerowano z codziennych odczytów głównych zanieczyszczeń powietrza w chińskich miastach, które są gromadzone i publikowane przez chińskie Ministerstwo Ochrony Środowiska.

Zespół Zhanga zgromadził ponad 25 tys. wypełnionych ankiet CFPS z lat 2010 i 2014 i porównał je z danymi API z tych samych miast i ram czasowych. Naukowcy odkryli, że niskie wyniki testów są skorelowane ze złą jakością wdychanego powietrza, a wyniki werbalne spadły w latach 2010-2014 w regionach o coraz wyższym poziomie zanieczyszczeń.

Spadek zdolności poznawczych był szczególnie zauważalny u osób starszych, które są bardziej podatne na choroby neurodegeneracyjne. Mężczyźni, szczególnie ci z niższym wykształceniem, również doświadczali większego spadku funkcji poznawczych w porównaniu z kobietami. Autorzy spekulują, że może to wynikać z nieco większej obfitości istoty białej mózgu, co ma kluczowe znaczenie dla testów słownych.

„Nasze odkrycia dotyczące szkodliwego oddziaływania zanieczyszczeń powietrza na funkcje poznawcze, szczególnie na starzejący się mózg, sugerują, że jego pośredni wpływ na jakość życia całego społeczeństwa może być znacznie większy, niż wcześniej sądzono” — podsumował zespół badawczy. „Zawężając uwagę do negatywnych skutków zdrowotnych, możemy zaniżyć cenę, jaką płacimy za zanieczyszczenie powietrza”.

Autorzy obliczyli również, że gdyby te same standardy jakości powietrza podawane przez amerykańską agencję ochrony środowiska zostały przyjęte w Chinach, wyniki testów słownych wzrosłyby o 2,41 punktu, podczas gdy wyniki matematyczne wzrosłyby o 0,39 punktu.

Chiny aktywnie próbują ograniczyć zanieczyszczenie powietrza i te wysiłki zaczynają przynosić efekty. Biorąc jednak pod uwagę, że około 91 procent światowej populacji jest narażonych na działanie powietrza, które nie spełnia standardów jakości Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), jest to problem wykraczający poza granice jednego kraju. Zanieczyszczenia powietrza będą musiały zostać rozwiązane na poziomie ogólnoświatowym, aby przyszłe pokolenia mogły nie tylko swobodnie oddychać, ale także jasno myśleć.

Artykuł pierwotnie ukazał się na Motherboard

Więcej na VICE: