O Balão de Internet Secreto do Google X que Todo o Mundo Achou Que Era um OVNI

A parte mais difícil do Projeto Loon do Google X não teve a ver com o desafio da engenharia para transmitir internet de alta velocidade internet de alta velocidade para os cantos mais remotos do mundo a 19 mil metros de altura, explicou Richard DeVaul, fundador do projeto. A maior dificuldade foi tentar controlar todos aqueles malditos balões.

DeVaul, ostentando um par de Google Glass no palco do evento Future is Here (O Futuro está aqui), do Smithsonian, nos deu uma prévia incomum dos bastidores de uma das maiores confusões do laboratório secreto do Google.

 “Vou contar a vocês sobre uma das coisas mais inesperadas que aconteceu”, disse ele. “Nós criamos avistamentos em massa de OVNIs ao redor dos Estados Unidos.”

O mais famoso deles aconteceu dois anos atrás em Pike County, Kentucky, onde cidadãos avistaram e registraram imagens de um objeto aéreo muito diferente de tudo o que eles já tinham visto antes voando alto no céu.

 “Não entendo como ele pode ficar parado em um único lugar. Não há sinal de hélices ou qualquer tipo de sistema de propulsão. Não tem gás saindo dele”, escreveu Allen Epling, o primeiro a avistar o esquisito objeto voador. Segundo as empresas aéreas, nenhum avião estava naquela área e a polícia ficou igualmente perplexa.

Depois de muita especulação, teorias conspiratórias e mais avistamentos na Virginia e no Tennessee, o Google admitiu que o misterioso objeto flutuante era, na verdade, um dos balões testados para o Project Loon. A comunidade OVNI afirma que se trata de uma jogada de marketing do Google e, claro, permaneceu cética.

No sábado, DeVaul revelou ao público pela primeira vez do que se tratava o tal do objeto voador não identificado. Era o “Falcon 11”, um balão de Mylar transparente de 37 metros construído dentro do Google X, o laboratório secreto.

“Foi um balão que fugiu do nosso controle”, disse DeVaul.

A equipe do Loon lançou um balão esférico de transmissão de internet na Califórnia, no que era para ser um voo de teste de curta duração. Mas ele “ficou sem combustível” e eles o perderam de vista.

Eles então acompanharam seu curso em direção ao leste por meio dos fóruns de OVNIs na internet.

 “Rastreamos o balão acompanhando a comunidade de OVNIs na internet”, disse DeVaul. “Ele sobrevoou todo o caminho ao redor do país, do Kentucky à costa Leste, o tempo todo em direção ao Canadá.”

 “Ninguém de fora do Google X sabe disso.”

Eu me encontrei com DeVaul depois do evento e perguntei se o Falcon 11 ainda estava em uso, ou se aquele modelo em particular havia sido deixado de lado após seu sumiço no melhor estilo OVNI.

Acontece que ele era somente um dentre vários modelos. Todos os protótipos de balões são nomeados a partir de pássaros, e começamos com a letra “A”, ele me contou. Assim, é possível ter uma ideia de quantas tentativas foram feitas até que chegassem ao design certo – e o “Falcon” é de 2012.

Quando perguntei a DeVaul em que letra eles estavam agora, ele riu e disse que, infelizmente, não poderia divulgar a informação (ah, cê jura), mas que bastava dizer que eles estão bem avançados. Ele então soltou a dica de que o laboratório está trabalhando em algo totalmente novo no momento – ele sequer confirmou se se trata de um balão – que, se for bem-sucedido, poderia permanecer nas alturas para sempre.

Arroubos dramáticos e vagos típicos do Google X. Estaremos na caça de mais detalhes sobre o objeto misterioso e, enquanto isso, a equipe do Project Loon tenta ostensivamente aperfeiçoar o projeto do balão. Observação para os caçadores de OVNIs de todo o mundo: talvez não seja uma espaçonave alienígena, talvez seja apenas o balão “Sabiá” que fugiu do controle levando internet por aí.

Tradução: Amanda Zampieri