'Hemp Inc.' é o jogo que quer ajudar na legalização

Screenshots cortesia da autora.

Imagine um videogame que deixa o usuário cultivar e vender maconha, interagir com celebridades fumantes e construir um grande império da cannabis. Mas não precisa só imaginar. Esse jogo já existe. Só não está sendo muito comentado, ainda.

Hemp Inc. é um jogo para celular do HKA Digital Studios, do ex-desenvolvedor de Call of Duty e Tony Hawk Danny Hammett, bem parecido com FarmVille, menos a parte da interatividade com o Facebook e a capacidade de criar seu próprio avatar. Ah, e você só pode cultivar só um produto: maconha, óbvio. O aplicativo gratuito foi lançado discretamente em 26 de abril, oferecendo uma experiência em que os jogadores plantam e vendem 20 tipos de cepas de cannabis, compram propriedades para expandir seu império e interagem com celebridades fãs da erva. As estrelas maconheiras incluem Wiz Khalifa, Snoop Dogg, Willie Nelson, Cheech Marin e Tommy Chong e várias marcas reconhecíveis, como a revista High Times e a organização americana de legalização da maconha NORML.

Então por que ninguém está falando mais desse jogo que, primeiro, é sobre maconha, e segundo, apresenta tantos rostos famosos, mesmo que em estilo de desenho animado? A resposta é simples: O estúdio queria ter certeza que Hemp Inc. atendesse a demanda dos usuários e construir um mercado em potencial para uma investida maior. O jogo já tem mais de um milhão de downloads, mas Hammett me disse que o marketing precisa ser coordenado com as agendas das celebridades que aparecem nele. Um lançamento oficial deve acontecer no próximo mês, com algumas celebridades promovendo o título nas redes sociais.

O diretor de operações da High Times, Larry Linietsky, diz que a revista foi abordada pelo HKA oito meses atrás. O logo da revista surge quando o aplicativo abre, as edições aparecem nas mãos dos personagens, e há um escritório deles dentro da cidade onde Hemp Inc. se passa. Para a revista — cujo público é de 76% homens e 70% na faixa dos 18 e 34 anos — a parceria fazia sentido.

"É um encaixe natural", diz Linietsky. "Muita gente que frequenta nossos eventos, lê a revista ou entra no site são gamers. Sendo um jogo sobre esse tipo de espaço, eles esperam que algumas marcas conhecidas no meio estejam presentes."

Mas conseguir a participação dessas celebridades teve um custo. As personalidades que aparecem no jogo toparam ajudar a promover o aplicativo em troca de royalties pagos trimestralmente, segundo Hammett. Ele também explicou como esse relacionamento vai ajudar o aplicativo a conseguir mais jogadores, permitindo também que as celebridades tenham acesso a um público com que geralmente não estariam em contato, em vez de simplesmente pregar a descriminalização para sua base de fãs já existente. (Procurei Wiz, Willie e Cheech, mas seus representantes não quiseram comentar a história.)

Ainda não se sabe se Hemp Inc. vai ser visto como um simples jogo ou como uma glamourização do consumo de maconha. Quem vê a maconha como um vício provavelmente não vai jogar o game, apesar da popularização do movimento de legalização, diz Brian Kelly. Kelly é o vice-presidente da First Harvest Financial, uma empresa de capital privado especializada no mercado da cannabis legal. Ele me disse que empresas ligadas à maconha verão um lucro significativo quando a erva for finalmente legalizada.

"Há um movimento no país pela legalização da maconha", diz Kelly. "Quem nunca jogou o videogame pode achar que estamos glamorizando a droga. Mas acho que já superamos essa ideia. Muita gente acredita que a cannabis deve ser legal. Esse clima já mudou."

Quando Hammett foi abordado para fazer o game, inicialmente ele não se interessou. Seu envolvimento anterior com empresas mainstream mais family-friendly, como Marvel e Activision, o deixou relutante em se envolver. Mas aprendendo mais sobre as leis atuais cercando o consumo de maconha, e seu potencial medicinal, ele viu o jogo como uma oportunidade de passar a mensagem da descriminalização para pessoas fora do público já conscientizado — mas não num estilo "anúncio de utilidade pública".

Apontando o desenvolvimento de tênis de cânhamo temáticos 420 pela Nike e Adidas, e aplicativos da Microsoft que ajudam growers, Hammett diz que não está preocupado com as barreiras da publicidade tradicional, porque acha que a atitude do público para com a substância melhorou. Depois de ver jogos parecidos mas "amadores" sobre cultivo de maconha no mercado, ele percebeu que havia espaço para construir um game mais avançado, algo que poderia colocá-lo no "rush verde", como disseram seus consultores financeiros.

"Eu disse 'Se vocês querem fazer isso do jeito certo, estou interessado, mas precisamos levantar um capital considerável para fazer um bom jogo'. Se eu pudesse fazer um jogo divertido e converter um gamer para o meu produto, o entretendo como usuário, eu poderia mandar uma mensagem clara sobre as leis arcaicas que cercam o assunto através do jogo."

Hemp Inc. pode acabar se mostrando um força poderosa na legalização da maconha. Ou claro, o aplicativo pode ser um dos milhares que fracassam todo ano num dos seguimentos mais lotados do mercado, os jogos de celular. Seu sucesso vai depender das pessoas que jogarem o game, se viciarem, gastarem com as microtransações internas e garantirem que as celebridades que aparecem nele recebam sua fatia do bolo.

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Tradução: Marina Schnoor

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