Imagens via Светлана Пантелеенко/Instagram.
Vez por outra, o algorítimo incompreensível do Explore do Instagram faz o meu dia. Durante uma exploração recente, fui levado para a tundra russa, onde o permafrost e gulags abandonados formam o cenário de sessões de fotos fantásticas com mulheres russas posando com um urso.Vou elaborar. As mulheres russas nessas fotos encarnam looks estilo ninfa da floresta enquanto posam com o que parece ser um urso domesticado. O urso é enorme. As mulheres, pequenas. As imagens são igualmente místicas, românticas e estranhas. Veja por si mesmo porque é mais fácil demonstrar que descrever.A lista de modelos que já posaram com Stepan é extensa. São noivas e mulheres grávidas que não parecem se importar em ficar de conchinha com uma besta de 300 quilos. Outras dão beijos de esquimó no nariz dele ou o abraçam. As imagens claramente refletem algum tipo de performance do feminino ligada a uma fantasia mitológica que parece muito russa. Mas isso não explica exatamente por que alguém se voluntaria para usar lingerie num frio congelante para ser abraçada por um urso.
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A conta que me levou a essas imagens pertence a Svetlana e Yuri Panteleenko, um casal russo que mora em Moscou com seu urso domesticado de 24 anos, Stepan. Eles parecem uma família normal. Eles gostam de dar passeios, comer juntos, brincar e realizar sessões de fotos aludindo algum tipo de relacionamento urso-mulher.O casal diz que adotou Stepan quando ele tinha três meses, depois de encontrá-lo em condições nada ideais. Eles o criaram em casa como um membro da família durante os últimos 24 anos. Segundo o casal, Stepan é um urso sociável que adora brincar. Como sinal de saúde, Stepan come 25 quilos de peixe, vegetais e ovos por dia, e mantém a forma jogando futebol. Ele também se ocupa atuando, já tendo aparecido em mais de uma dezena de filmes. Ele acabou de encerrar a filmagem de um filme de Natal chamado Fir Trees 4, no qual ele é um personagem central. Por dez mil rublos (um pouco mais de R$ 6 mil) ele pode fazer uma aparição na sua próxima festa da firma, onde “você pode não só fazer carinho nele, mas sentar nas enormes costas dele e segurar sua poderosa pata”.É importante acrescentar que a vida de Stepan tem suas controvérsias, com ativistas dos direitos animais dizendo que o casal o explora e que ele tem sua vida natural negada.
Segundo a fotógrafa Olga Barantseva, as sessões de foto querem mostrar um lado mais simpático do grande predador, como uma campanha contra a caça apresentando a harmonia natural entre humanos e ursos. Stepan aparentemente gosta de participar dessas sessões, onde ele é estimulado a fazer diferentes poses pelo seu treinador com ajuda de muçarela e biscoitos – seus petiscos favoritos.
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Ursos tem uma história cultural complexa na Rússia. Eles meio que são um símbolo nacional. A palavra russa para urso pode ser traduzida por “ele que maneja o mel” e o urso foi a mascote das Olimpíadas russas de 1980. Durante o período petrino, as atividades relacionadas a ursos ficaram sob ataque quando o Czar Alexei proibiu bobos da corte e ordenou que seus ursos fossem mortos. A proibição não teve sucesso. No século 18, as autoridades proibiram prender e treinar ursos, mas isso também não pegou. Mesmo a fashionista punho de ferro da Rússia, Imperatriz Isabel, proibiu o treinamento de ursos em 1752. Um ano depois, ela ordenou que dois filhotes de urso fossem treinados para seu entretenimento pessoal.Há um medo compreensível de ursos. Eles ficam irritados quando a oferta de frutinhas cai. As mudanças climáticas os deixaram mais mal-humorados e havia teorias de que eles preferem as mulheres por causa da menstruação, mas essa hipótese já foi derrubada. Tentar fazer a conexão entre ursos e mulheres é complicado. Na Rússia, dizem que ursos são “tão imprevisíveis quanto uma mulher bonita” e segundo o poeta russo Nekrosav, uma mulher russa “pode parar um cavalo a galope e entrar numa casa em chamas”. Então, de um jeito vagamente sexista, a combinação até faz algum sentido.
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As legendas na página de Yuri e Svetlana são muito íntimas, até um ponto absurdo. “Às vezes abrimos nossos olhos e nos alegramos por estar tão, tão próximos. E juntos. Berigite e eu apreciamos um ao outro”, diz uma legenda. (“Se Stepan fosse um homem, ele seria o melhor marido e pai de família”, diz um comentário.) Imagens do Stepan sozinho tendem a ganhar cerca de 2.800 likes, enquanto as fotos com modelos rendem mais de 4 mil. Os comentários geralmente são positivos, indo de “O magnífico tem tantos momentos ternos” a “esse urso parece dopado”.O amor entre ursos e mulheres teve um momento cultural pelo menos uma vez antes. O romance polêmico Bear, publicado em 1976 pela escritora canadense Marian Engel, contava a história de uma mulher que gostava de ler e se apaixonava e fazia sexo com um urso. O livro ganhou o prestigiado prêmio Governor General, a mais alta honraria canadense para artes literárias, num ano em que o júri incluía Mordecai Richler, Margaret Laurence e Alice Munro. Num universo alternativo, Marian e Stepan poderiam fazer uma sessão de fotos muito foda para promover o livro. Se você consegue sonhar, a internet consegue fornecer.Matéria originalmente publicada pela VICE Canadá.Siga o Nourhan no Twitter.Siga a VICE Brasil no Facebook, Twitter, Instagram e YouTube.