​É Assim que É o Pôr-do-Sol em Plutão

Novas imagens da parte posterior de Plutão foram enviadas à Terra e, de brinde, recebemos mais informações sobre a fascinante composição do planeta-anão.

Capturadas pela Câmera Multiespectral da New Horizon a 17.000 quilômetros do planeta, as fotos em preto e branco de alta resolução mostram uma quantidade impressionante de detalhes – inclua aí pelo menos uma dúzia de estrias de uma espécie de neblina na atmosfera do planetinha. De acordo com o integrante da equipe da New Horizons, “essas névoas baixas indicam mudanças climáticas diárias, assim como acontece na Terra”.

“Apenas 15 minutos após sua posição mais próxima de Plutão em 14 de julho de 2015, a nave New Horizons da NASA se virou para o sol e capturou este quase pôr-do-sol das gélidas, montanhas escarpadas e planícies de gelo no horizonte de Plutão”, diz a própria NASA nas legendas das imagens. “A vastidão da planície, informalmente intitulada de Plano Sputnik (direita), é ladeada ao oeste (esquerda) por montanhas de até três 3.500 metros de altura, incluindo os Montes Norgay em primeiro plano e os Montes Hillary no horizonte.”

Crédito: NASA/JHUAPL/SwRI

As novas imagens também contem evidências de que Plutão tem um ciclo hidrológico similar ao da Terra, com a exceção de “gelos macios e exóticos” como o nitrogênio congelado. Alan Howard, outro cientista da equipe New Horizons, afirmou que “não esperávamos encontrar indícios de um ciclo glacial com base em nitrogênio em Plutão operando nas frígidas condições do sistema solar exterior. Isso é comparável ao ciclo hidrológico que alimenta as calotas de gelo na Terra.”

Quando o mundo viu Plutão pela primeira vez em julho, foi um grande evento cultural global. Houve um maravilhamento científico e, por todas as regiões do mundo, tivemos o lembrete de que a exploração espacial ainda é vital. Estas novas imagens reforçam a mensagem.

Tradução: Thiago “Índio” Silva