Numa era antes da venda online e de existir PC gamer bombadão, entusiastas de computador visitavam humildes lojas locais para comprar coisas como RAM, cartões de vídeo e videogames vendidos em grandes caixas de papelão. Nos EUA esses lugares chamavam PC STORE, Computer King e Computer Factory Outlet. O último é o nome de uma loja abandonada apodrecendo num solitária centro comercial em Norman, Oklahoma. Fechada há uma década, a Computer Factory Outlet está trancada e de algum jeito ainda cheia de produtos.

O lugar é uma cápsula do tempo da indústria de computadores pessoais do começo dos 00. Caixas da Dell e Gateway podem ser vistas na vitrine, amarelando no sol. Gabinetes bejes espreitam em pilhas improvisadas. Cópias pra PC do jogo Tiger Woods 99 acumulam poeira nas prateleiras.

A loja chamou a atenção de Joshua Trammell, que cortava o cabelo num barbeiro no mesmo centro quando era criança. “Frequentei aquela loja quando era mais novo”, Trammell disse a Motherboard por telefone. “A mulher que trabalhava lá era muito grossa com a gente, porque éramos crianças pequenas correndo por uma loja de computadores.”

Norman, Oklahoma, é uma pequena cidade-universitária duas horas ao norte da fronteira com o Texas. “Desde que me mudei de Norman, a loja continua igual. Mesma fachada. Mesmas coisas na vitrine”, ele disse. Trammell voltou para Norman depois de ser dispensado como gerente de uma loja de doces. Ele decidiu voltar para a antiga loja e tirar fotos. Ele queria “fazer todo mundo lembrar um pouco daquela época”.

Ele compartilhou as fotos no Reddit, Imgur e entrou em contato com o arquivista de internet Jason Scott.

I said to @sharpieblamer that when you see a store like this, there's usually a sad or unpleasant story behind it. Yep, in 2001, the owner of the strip mall (and the store) went bankrupt and has been in lawsuits with the place that bought it since. Now 76. That store's dead. https://t.co/BskJ5sMLos

— Jason Scott (@textfiles) April 5, 2020

“Eu disse para o @sharpieblamer que quando você vê uma loja assim, geralmente tem uma história triste ou desagradável por trás dela. Sim, em 2001, o dono do centro comercial (e da loja) entrou em falência e está envolvido em processos com quem comprou o local desde então. Agora 76. Essa loja está morta.”

Os documentos de tribunal de 2007 que mencionam a loja e seu dono são uma bagunça complicada de reivindicações e contrarreivindicações entre o proprietário e um fundo de cobertura que emprestou dinheiro a ele em 2001. “Parece que é uma propriedade num limbo”, disse Trammell. “Esses gabinetes de PC estão perdidos no tempo, o que é meio triste.”

A Motherboard entrou em contato com o dono da propriedade, mas ele não respondeu.

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