Este GIF Do Planeta Terra Tem Confundido a Internet Faz Anos

Esse GIF de uma Terra deformada e parecida com uma batata é estranhamente popular na internet:

Ele reaparece de tempos em tempos, junto de uma explicação que diz que aquela imagem mostra como o planeta ficaria sem nenhuma água. A imagem sempre surge em algum fórum, e, alguns meses depois, em algum site aleatório. Ela já apareceu no Reddit e no Imgur, já foi inclusa em uma das listas do Buzzfeed, e ressuscitou mais uma vez há dois dias, ganhando mais de 100 retuítes. Quase toda aparição vem junto de uma pequena explicação: é assim que a Terra ficaria se toda a água sumisse.

Mas como uma ou duas pessoas mais racionais apontavam toda vez que esse GIF surgia das cinzas, a Terra não ficaria assim sem água.

Na verdade, esse GIF mostra a variação de gravidade ao redor do planeta. Existem variações muito sutis no campo gravitacional do planeta, e essas variações foram amplamente analisadas pelos satélites GRACE e CHAMP, ambos da NASA. Em 2005, esses dados foram utilizados para criar uma representação visual do campo gravitacional da Terra, conhecida como "a Batata de Potsdam"(a equipe que analisou esses dados trabalhava em um laboratório em Potsdam, na Alemanha, e a imagem realmente parece uma batata).

"As áreas mais elevadas, pintadas de vermelho, indicam as áreas onde a gravidade é um pouco mais forte do que o normal, enquanto nas áreas azuis a gravidade é um pouco mais fraca", diz uma descrição do GIF publicada pela NASA. Como as variações na gravidade são muito sutis, os pesquisadores exageraram os acidentes geográficos para acentuar essa diferença (ou seja, a Terra não é torta desse jeito).

Mas nem a NASA nem os pesquisadores de Potsdam criaram o GIF (eles só divulgaram modelos em 3D desse mapa). Na verdade, os pesquisadores ficaram um pouco confusos quando viram a imagem, e me disseram que aquela era de fato sua batata, mas com cores um pouco diferentes.

Isso porque o GIF foi feito por Ales Bezdek, um pesquisador do Instituto de Astronomia da Academia Científica da República Tcheca. Alguns anos atrás, Bezdek compartilhou alguns códigos do MATLAB, uma linguagem de programação utilizada para vizualização de dados, para mostrar como ela poderia ser utilizada para criar imagens em 3D da Terra e de outros corpos celestes. Uma das imagens usadas como exemplo foi, é claro, uma imagem animada do campo gravitacional da Terra, junto de um script que permitia criar seu próprio GIF com os dados de Potsdam e o código do MATLAB.

Bezdek também criou outras imagens legais, como essa, que mostra a topografia de Marte com cores psicodélicas:

Quanto ao mito da "Terra sem água" que passou a acompanhar o GIF, eu não consegui encontrar nenhuma origem confiável. Mas se vocês estiverem curiosos, acabei descobrndo como a Terra realmente ficaria sem água ( a imagem é da NASA, uma fonte muito mais confiável do que a internet). No final, em termos nada científicos, eu diria que a Terra seria praticamente igual:

Tradução: Ananda Pieratti