A Magia Juju dos Mineiros de Afosu

Viajei para a Região Oriental de Gana em 2006 e de novo em 2009 para pintar cenas de um pequeno complexo de mineração ilegal de ouro e diamantes numa cidade chamada New Abriem. Essas minas formam-se rastreando pequenos veios que correm de depósitos maiores, que são explorados por mineradoras comerciais estrangeiras. Aqui, métodos de mineração do século XIX e antigas religiões de magia negra da África Ocidental se combinam para criar uma atmosfera e paisagem visual e psicologicamente interessantes.

Os mineiros que trabalham nessas condições são chamados de Galamsey. Eles trabalham tanto em paisagens parecidas com rastros de cobra que seguem os veios de ouro por muitos quilômetros de colinas de floresta tropical repleta de poços sem fundo que servem de entrada para uma rede de túneis subterrâneos, como também em densas plantações de palmeiras que mal deixam a luz do sol passar e lembram paisagens lunares com montanhas de terra amarela ou prateada. Entre essas escarpas existem crateras, que são inundadas, drenadas e peneiradas em busca de diamantes.

Com exceção de umas poucas escavadeiras usadas para fazer a abertura inicial do solo e uma britadeira aqui e ali, a maior parte da mineração é feita à moda antiga, com picaretas e pás. Há o risco constante dos túneis desabarem e de explosões subterrâneas. Sem ter como saber onde exatamente começar a usar as picaretas, há também o medo permanente de atingir um reservatório de água e inundar a mina inteira.

Os Galamsey vivem num mundo supersticioso. A Região Oriental de Gana é conhecida como o berço da magia negra juju. É o tipo de lugar onde histórias de exorcismo e objetos amaldiçoados ganham a primeira página do jornal local. Todo mundo já viu fantasmas. Na maior parte do tempo, toda essa magia negra faz parte do universo de garotas adolescentes amaldiçoando umas as outras ou algum incidente ocasional de uma tia ciumenta que paga para um mago juju levar sua rival à ruína psicológica através de visitas demoníacas noturnas, mas de certa forma isso percola tudo, incluindo as minas.

Quando perguntei aos Galamsey sobre isso, eles me disseram acreditar somente em “Deus e em nós mesmos”, mas depois de ouvir isso muitas vezes percebi que não era a mim que eles estavam tentando convencer. Há algo mais antigo lá que paira sobre eles como uma névoa invisível e que quando é conjurado tem a habilidade de rastejar para dentro das minas com eles. Seja lá o que for essa coisa rastejante, é mais provável que queira deixá-los lá embaixo do que puxá-los para fora. Espero que ela tenha rastejado para dentro dessas pinturas.

O Ben completou sua série de pinturas depois de duas viagens entre 2006 e 2009 para a vila de Afosu, na Região Oriental de Gana.