A Melhor Erva de Gato Artesanal É Produzida por Maconheiros

Fígaro, um enorme e dócil gato persa de mandíbula salient, está louco por um pouquinho de erva — a sua "erva de gato" ou "catnip", uma planta da família da menta que é vendida em pet shops para acalmar os temperamentos felinos.

Tento lhe dar sua dose, mas ele sente o cheiro que sai da embalagem e começa a miar de modo histérico. Sem tirar seus imensos olhos de mim, o gato gira ao redor de meus tornozelos e tenta arrancar o saco da minha mão.

Ele não me deixa jogar a planta no chão. Derramo um pouco em suas patas e cabeça. Fígaro começa a lamber a erva freneticamente; primeiro o que caiu no azulejo, depois o pouco que sobrou nos seus pêlos. Um minuto depois ele fica chapado e oferece a barriga como um filhote. Rola mais um pouco, toca de leve a câmera com as patinhas e se estica no chão de madeira para relaxar comigo por quase uma hora. Seu rostinho dentuço está cheio de satisfação.

O estupor não dura muito; no mesmo dia, o bichano destrói o saco de erva com os dentes.

Fígaro está chapado de "Lombra Roxa", blend especial da Goodnip, que, de acordo com seu dono Brensan Shea, não é uma erva de gato comum. O produto é orgânico e cultivado por maconheiros com misturas como "Parapeito Branco" e "Sonho Roedor" vendidas em saquinhos estampados com desenhos fofos de bolas de lã, gaiolas e arranhadores.

"Gosto muito da ideia de bolar um pra mim, depois bolar um para meus gatos e curtir a vibe", diz Shea, que tem o cabelo enrolado, barba rala e um jeito de cara tranquilo na faixa dos 30. "É o melhor jeito de curtir o final de semana."

O cultivador, que é sincero sobre seu interesse por maconha, diz que começou a brincar com alguns amigos sobre produzir erva de gato artesanal há alguns anos, logo depois de descobrir o Leafly, um guia sobre os efeitos psicoativos de diferentes tipos de cannabis.

"A gente brincava sobre como seria ter diferentes ervas de gato do mesmo jeito que existem diferentes tipos de maconha", conta.

A brincadeira o fez pensar: e se variados cultivos, condições do solo e espécies de erva de gato causassem diferentes efeitos em gatos da mesma forma que adeptos da maconha acreditam que a Cannabis sativa e a Cannabis indica provocam ondas distintas em humanos?

Shea começou a comprar todas as variedades de catnips disponíveis em pet shops. Cada erva era testada em seus dois gatos: Eduardo, encontrado num canteiro de obras há cinco anos, e Dee, que ele adotou para fazer companhia ao outro bicho e que não se interessa muito pela erva.

Empenhado na missão, Shea se convenceu de que Eduardo e Dee preferiam certos tipos de erva de gato e que os tipos tinham diferentes efeitos, que iam da animação à sonolência. Para descobrir se essas ervas afetavam todos gatos da mesma maneira, ele encomendou mais — algumas dezenas de quilos, segundo ele — e convenceu seus amigos a drogarem seus próprios gatos. Às vezes ele dava um pouco de erva para os gatos vadios que viviam próximo ao seu trabalho, em Somerville, e depois registrava as mudanças em seus comportamentos.

O estudioso amador de catnips então selecionou três espécies, todas cultivadas em fazendas orgânicas na Costa Oeste: a erva Sonho Roedor tende a ter um efeito estimulante, diz, enquanto o Parapeito Branco é recomendado para "gatos que querem usar a erva pela primeira vez", e a Lombra Roxa é associada a um estado de alegria tranquila. Ele também recrutou seus amigos Aaron Panone e Joshua Resnikoff — ambos conhecidos pela criação do Cuppow, uma marca de tampas reutilizáveis super-hipster— para criar um empresa com base nesse conceito. Juntos eles escolheram o nome Goodnip, criaram embalagens, encomendaram quase 150 quilos de erva de gato e abriram uma loja online, que conta com um alto nível de referências a drogas.

Em comparação com os psicotrópicos usados por humanos, pouco se sabe sobre a erva de gato. Pesquisadores acreditam que o composto nepetalactona, que ocorre naturalmente na planta, se liga a um receptor olfativo que causa alterações no comportamento dos gatos e geram emoções que podem ser descritas, de forma antropomorfizada, como euforia ou relaxamento. Ela afeta felinos grandes como pumas e leopardos; entretanto, segundo os estudiosos, cerca de um em cada cinco gatos domésticos não são afetados pela erva.

Shea não tem certeza se a Goodnip trará algum lucro, mas diz que já vê o negócio como um sucesso. O site lhe trouxe a oportunidade de conhecer dois de seus ídolos: a atleta Danyale Patterson e o rapper Danny Brown, dois notórios amantes de gatos. Ele enviou amostras para os dois, que disseram que seu gatos — os bichanos do Brown se chamam Siren e Chie, e o de Patterson atende por Sr. Will — ficaram satisfeitos com o produto.

"Meu gato adora", disse Patterson. "É tudo natural, que nem maconha."

Shea conta que sua tentativa mais corajosa de promover o produto foi quando viajou a Los Angeles no começo do mês para a CatCon, uma convenção para amantes de gatos. Ele se inscreveu tarde demais para conseguir um estande. A solução foi encher a mochila com Goodnip. "Sei que isso parece meio suspeito", disse ele para dois seguranças enquanto distribuía amostras pela convenção como um traficante na porta de um colégio.

"É melhor você sumir daqui", falou um deles enquanto apertava seu braço e o arrastava até a saída.

"Cara", Shea respondeu, indignado, "estamos em uma convenção de gatos!"

Tradução: Ananda Pieratti