O Mistério do Lorem Ipsum Traduzido pelo Google

A história parece uma trama secundária de um livro do Thomas Pynchon, ou um livro de espionagem meio tosco: um texto em latim do século I A.C. foi traduzido pelo Google Tradutor, revelando mensagens criptografadas sobre a "internet da China", a "OTAN", e "the Company", um dos codinomes da CIA.

Seria esse texto um código secreto utilizado por agências de inteligência para transmitir mensagens? Talvez uma falha técnica? Uma fraude? Ou pior ainda, uma campanha de marketing viral? Os especialistas em segurança digital que deram de cara com o mistério da tradução do Lorem Ipsum não tinham muita certeza. E antes que eles descobrissem qualquer coisa, as mensagens pararam abruptamente.

O Lorem Ipsum é um texto-modelo utilizado em templates, modelos de sites e formatação de texto. O texto em questão é um trecho do De finibus bonorum at malorum, tratado sobre o bem e o mal do filósofo romano Cícero. Costuma-se adicionar e retirar palavras em latim desse texto, o que muitas vezes o deixa ininteligível.

Alguns meses atrás uma especialista em segurança digital (que se identificou apenas como "Kraeh3n") estava revisando um projeto de um colega quando percebeu algo de peculiar no Lorem Ipsum utilizado. O Google Tradutor estava identificando as palavras em latim e traduzindo "lorem ipsum" como "China".

Kraeh3n começou a achar palavras como "internet", "governo", "polícia" e "liberdade", e logo entrou em contato com outro especialista, Michael Shoukry. Os dois testaram diferentes combinações das palavras lorem e ipsum, escrevendo-as em letras maiúsculas e minúsculas no Google Tradutor e conseguindo resultados muito estranhos.

Por exemplo, "lorem ipsum ipsum ipsum ipsum/Lorem ipsum ipsum ipsum lorem" foi traduzido como: "A China é a ganhadora/ Obrigado pela internet". Em seguida eles começaram a acrescentar palavras em latim como "dolor", "sit", e "consectetur". Essa experiência resultou na frase "consectetur Sit Sit Dolor" sendo traduzida como "A Rússia Pode Estar Sofrendo", e "Lorem Sit Sit Lorem" sendo traduzido como "A China Pode Estar em Casa".

O Google Tradutor funciona via crowdsourcing, e utiliza padrões detectados em textos já traduzidos por humanos. Uma língua como o latim possui menos textos traduzidos do que uma língua mais comum como o francês, o que explica as traduções peculiares e bizarras do Google.

No entanto, Kraeh3n estava certo de que essas traduções não eram fruto de uma falha técnica, mas sim uma forma de comunicação intencional. Segundo a entrevista que ela deu para Brian Krebs, um pesquisador de segurança digital que escreveu alguns posts sobre o fenômeno, "o Google Tradutor foi criado para se autodesenvolver e evoluir a partir de informações de crowdsourcing, se adaptando às mudanças linguísticas. Alguém passou a se aproveitar dessa habilidade, usando um trecho de um texto obscuro que ninguém jamais escreveria para criar traduções alternativas que poderiam, potencialmente, ser usadas para transmitir mensagens codificadas."

O que é ainda mais suspeito, principalmente para os loucos por teorias da conspiração, é o fato do Google Tradutor ter mudado suas traduções no dia 16 de agosto. A partir desse dia, "lorem" passou a ser traduzido simplesmente como "lorem."

De certa forma, o mistério do Lorem Ipsum representa nossa vontade de achar significado onde ele não existe. É quase como uma versão moderna do Manuscrito Voynich, um livro medieval escrito em um alfabeto misterioso (ou que nem ao menos existe) e que tem enlouquecido especialistas por séculos. Os contemporâneos do manuscrito achavam que ele continha segredos de alquimia e receitas de elixires, mas nenhum deles conseguiu decifrar seu alfabeto misterioso. Os criptógrafos da Segunda Guerra, que decifravam códigos inimigos com facilidade, também falharam em traduzir o manuscrito.

Apesar de não sabermos se o manuscrito contém alguma mensagem ou se ele é apenas uma pegadinha de 600 anos de idade, os criptógrafos amadores (que tem um apreço pelo romântico e pelo obsessão) ainda tentam desvendá-lo. "No centro da missão de desvendar esse documento", escreveu Reed Johnson, um desses decodificadores amadores, "existe uma ânsia profunda por um sentido transcedental". Essa ânsia está presente na tentativa de desvendar o código do Lorem Ipsum, já que vivemos em uma era mais fascinada por segredos de estado do que segredos de alquimia. Infelizmente, o mistério do Lorem Ipsum parece ter sido resolvido.

De acordo com um post da TechCrunch, os estranhos resultados do Google Tradutor eram parte de uma competição da DefCon, uma caça ao tesouro criptográfica organizada anualmente pelo hacker 1o57 durante a convenção em Las Vegas. Como explicado após o fim da competição, um dos desafios da gincana criptográfica era a a decodificação de um poema traduzido a partir de variações do Lorem Ipsum. O poema final era: "Vejamos se/Damos/às Pussycat Dolls/O Amor Livre/Pode ser Usado/Nosso objetivo é mirar/Nosso objetivo é/dimensões de veículos/Livres de dor/China, em outro lugar/Internet livre/China ama/ a OTAN."

A tradução parou de funcionar após o desafio. Apesar de não sabermos como 1o57 hackeou o Tradutor, nem ao menos se ele fez isso antes da competição – até a publicação desse texto ele não havia respondido às minhas perguntas – parece que os significados misteriosos do Lorem Ipsum eram apenas parte de um jogo. "Pussycat Dolls" e "OTAN" eram apenas pistas de uma caça ao tesouro cypherpunk.

No final do ensaio de Cícero sobre o bem e o mal, origem do famoso Lorem Ipsum, o filósofo não consegue chegar a uma conclusão sobre o que seria o Bem – seria ele a ausência de dor? Uma vida virtuosa? Felicidade? Apesar de não existir nenhuma mensagem ou código secreto nas traduções absurdas do Lorem Ipsum (além de um poema confuso), talvez possamos achar algum sentido, ou até mesmo uma pista, no próprio jogo que originou o mistério.

O jogo não significa muita coisa, mas traz à tona a questão do monopólio do conhecimento presente nessas competições. É necessário observar se esse conhecimento está sendo utilizado por agências de segurança para fins malignos. Talvez essa história traga alguma mensagem sobre a natureza do bem e do mal, bonorum at malorum, no mundo moderno. Ou talvez eu só esteja vendo significado onde ele não existe.

Tradução: Ananda Pieratti