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Tecnologia

​Desenvolver Contraceptivos para Homens É Muito Difícil

Pesquisas estão tentando encontrar uma alternativa à camisinha.

Quando a pílula anticoncepcional foi aprovada nos anos 60, ela foi saudada como um grande avanço. Ela permitiu mulheres controlarem sua fertilidade mais do que antes, e inclusive recebeu cr​éditos pelo crescimento do número de mulheres entrando e se formando na faculdade.

No entanto, ainda não existe um equivalente para homens. Parte disso é porque a fertilidade masculina funciona de um jeito diferente da feminina em um nível puramente mecânico; parte disso é um problem​a de negócios. Por enquanto, homens são deixados com a escolha de usar camisinha sempre ou fazer uma vasectomia.

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Mas alguns pesquisadores estão atrás de uma alternativa potencial. M​ale Contraception Initiative (Iniciativa de Contracepção Masculina, em português) é uma organização dedicada a buscar avanço em novos contraceptivos para homens através da educação, defesa e ajuda com fundos. Eu conversei com o Chefe e Diretor David Sokal e o Diretor Executivo Aaron Hamlin sobre por que ainda não existe pílula masculina e quais são as opções que os homens poderão ter no futuro.

Aaron Hamlin, à esquerda, and David Sokal, à direita. Imagens usadas com permissão

MOTHERBOARD: Por que ainda não temos uma pílula masculina? A versão feminina está aí há um tempo.

David Sokal: Logo depois que a pílula feminina foi comercializada, as pessoas ficaram entusiasmadas com a ideia de uma pílula hormonal masculina e isso desenvolveu muito ímpeto e financiamento, e muito do esforço desde realmente os anos 60 foram para desenvolver uma pílula hormonal masculina. Infelizmente, existe uma diferença fisiológica, e é fácil enganar os ovários com uma pequena dose de hormônios para fazer os ovários pensarem que uma mulher está grávida, e então os óvulos param a ovulação. No entanto, não há situação similar para produção de esperma masculino, não há um estado normal em que a produção de esperma para.

Há muito mais jeitos de controlar a fertilidade masculina do que parando a produção de esperma​

Então usar hormônios para parar a produção de esperma requer altas doses e causam efeitos colaterais. Houve muitas tentativas interro​mpidas – elas mostraram efetividade em 90, 95% dos homens, mas foram consideradas sem sucesso ou suspensas por causa da baixa efetividade ou efeitos colaterais.

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Nosso objetivo é focar em novas oportunidades que não foram exploradas. Há muitas coisas novas de biotecnologia, há muitos mais jeitos de controlar a fertilidade masculina do que parar a produção de esperma. E a produção de esperma é um processo de 90 dias, então a desvantagem de parar a produção de esperma é que uma vez que você a para, você ainda está fértil por três meses – ao contrário da ovuçação, dentro de uma semana você pode enganar o ovário e não vai ovular. Então há agora alguns trabalhos promissores em andamento: como você impede o esperma de nadar? Ou, como você interfere na fertilização? Mas o campo em geral não tem o apoio de que precisa.

Outra coisa é sociológica – houve inicialmente muito ceticismo de que homens seriam responsáveis o suficiente, ou as mulheres confiariam neles a tomar a pílula. E claro que as indústrias farmacêuticas estão muito felizes em fazer dinheiro em pílulas femininas, e as questões de responsabilidade têm funcionado muito bem, e eles estão com um pouco de medo da nova pílula masculina. A qualquer momento em que você dá algo a um grande número de pessoas saudáveis, há questões de responsabilidade. Alguém ficará doente depois de tomar pílula e jogará a culpa nela, qualquer que seja a verdadeira conexão ou apenas uma coincidência. Nós esperamos achar algo que seja seguro que não tenha qualque efeito significativo.

Mesmo existindo essas dificuldades, há ainda pessoas pesquisando nessa área. Então a demanda está aí?

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Aaron Hamlin: Primeiro, nós sabemos que a demanda existe. Existem pesquisas que mostram, nos EUA, pelo menos um em cada dois homens usaria o novo anticoncepcional masculino. A necessidade também está aí: a única opção para reverter concepção para os homens é a camisinha. Nós estamos falando sobre a mesma ideia do século XVI, e não se sai particularmente bem no mundo real com taxas de gravidezes também. Você tem fatores como uso inconsistente, deslizes, estouros – entre casais que usam camisinha como método primário, 18% tiveram experiência de gravidez no primeiro ano. Isso é mais do que um em seis. Quem em são consciência ficaria confortável com uma rolagem de dados dessa quando se trata de planejar paternidade? Apenas não é aceitável.

Uma das primeiras camisinhas, com instruções.Crédito: Lund University Historical Mus​eum/Wikimedia

Gravidez não planejada tem consequências que obviamente afetam a mulher e o homem: suas carreiras, educação, finanças – nós estamos basicamente falando sobe todo seu futuro, particularmente quando são jovens. Nós temos que lembrar que afeta a criança também, você pode imaginar que se você puder escolher colocar uma criança com pais que sofreram falha com contraceptivo contra pais que planejaram, qualquer pessoa dará a criança para os pais que planejaram.

Sokal: Eu vou colocar outro ponto. Você está falando com dois homens, no entanto, poucas mulheres têm defendido essa pauta. Existem muitos artigos na área sobre justiça social – os homens deveriam dividir os efeitos colaterais. Nós esperávamos ter algo sem efeitos colaterais, mas isso é raro, e o melhor jeito de evitar os efeitos da pílula para as mulheres é dar ao homem uma boa opção.

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Mais especificamente, quais são as dificuldades específicas do anticoncepcional masculino?

Sokal: O maquinário hormonal e diferentes variedades de testosterona e progesterona que têm sido usadas são muito difíceis de calibrar, para tentar reduzir os efeitos colateriais usando diferentes hormônios. A abordagem hormonal tem tentado muitos candidatos diferentes e combinações. Um problema, por exemplo, você não pode tomar testosterona oralmente é tóxico para o fígado. O atual melhor regimento é a testosterona implantada somada à progesterona oral, ou algum tipo de progesterona – então complica.

Se você sai do campo hormonal, há algumas opções interessantes. Existe uma um cara ali no fim da rua no UMC Chapel Hill que tem um composto muito promissor que previne esperma de nadar. O início da ação que seria de alguns dias ou talvez uma semana. Não existe tentativas em humanos ainda, mas parece muito promissor, ele tem dados primários que sugerem que funcionará. ​

​O que estamos falando sobre é basicamente um contraceptivo de longa duração reversível

Nesse ponto, nós temos contato com outros caras, de fora dos EUA – um tem um conceito, outro tem algo que está sendo testado na Indonésia mas não foi confirmado por outros pesquisadores, porque é relativamente pouco conhecido. Mas a dificuldade é que não tiveram muitos recursos voltados para essa área. Há muita nova biotecnologia. Nós tivemos uma pessoa que nos contatou (não posso dizer quem ou o que ele tem feito porque é confidencial) que está usando uma abordagem que seria inimaginável há cinco ou dez anos atrás. Se houvesse mais recursos, eu acho que existem muitas possibilidades usando atuais métodos de biotecnologia para buscar novas saídas não hormonais.

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O que você quer dizer com métodos não hormonais, que tipo de biotecnologia estamos discutindo aqui?

Sokal: Uma que eu posso te falar sobre é uma chamada Eppin, que é uma proteína essencial para fazer o esperma nadar depois da ejaculação. Michael O'Rad do UCM Chapel Hill mostrou que interferindo com Eppin em primatas previne a concepção. Isso para o esperma de nadar. Ele tem algumas grandes aplicações no NIH e espera conseguir continuar trabalhando, mas para mim essa é uma área promissora.

Justicia gendarussa está sendo estudada para uso em contraceptivos. Crédito: J M Garg/Wikim​edia

Outra, o grupo indonésio trabalhando com medicina herbal cham​ada Genda russa, tem algo que interfere na fertilização. Eles mostram contagem de esperma normal, mobilidade normal, mas sem bebês. Eles estão na fase dois de testes em humanos. Esse trabalho é baseado em uma condução de pesquisa etnográfica em que uma tribo em Papua descobriu esse chá feito de Gendarussa que para a fertilidade masculina – é uma história fascinante.

E qual é a próxima para esse campo de pesquisa – o que nós podemos esperar ver no futuro e qual a escala de tempo estamos vendo?

Hamlin: David pontuou várias pesquisas promissoras que parecem ser de métodos não hormonais e ele pontuou a Gendarussa, que pode aparecer nos próximos anos, pelo menos no FDA indonésio. Algumas coisas na ciência são imprevisíveis, com preocupações de financiamento. Ele também pontuou o Eppin, pensando na mobilidade. Essa opção ainda precisa passar por testes humanos então pode demorar um pouco mais.

Outro método que surge na mente é o Vasa​lg​el, e essa é provavelmente a mais próxima da aprovação do FDA. Passará mais como um dispositivo médico do que como uma droga. Vasalgel é um gel polímero que é injetado em canais diferentes. Os canais diferentes são tubos que vão do epidídimo de cada testículo [tubos que carregam o esperma] e conectam até a uretra. Então o que eles estão fazendo é tirar proveito de um gargalo em que o esperma tem de passar por, o gel bloqueia o esperma de passar enquanto ainda permite algum esperma livre de fluidos passarem. Vasagel é projetado para ser reversível, usando uma segunda injeção para dissolver o gel polímero.

O legal sobre isso é que o que estamos falando sobre é basicamente um contraceptivo de longa duração reversível. Isso significa que para o fim do usuário não há nada a ser bagunçado. Sabemos dos métodos femininos que métodos de longa duração reversíveis tendem a resultar em taxas bem baixas de gravidez no mundo real. Então Vasagel está terminando seus estudos em primatas em babuínos e está esperando começar testes em humanos esse ano. Então se os fundos forem bons e a pesquisa decolar, não será surpresa ver isso no mercado dentro de cinco anos, supondo o melhor cenário.