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Falamos com os cientistas que fazem cerveja de xixi humano

Professores belgas usam energia solar para transformar urina em água potável, usada na fabricação de uma breja com 7% de teor alcoólico.
cerveja
Foto via Flickr do usuário Jonas Nordlund

Esta matéria foi originalmente publicada no MUNCHIES US.

De acordo com um dos versos mais conhecidos da Bíblia, Jesus entrou de penetra em um casamento em Caná e transformou seis jarras de água em seis jarras de um vinho. Tudo bem que é bem difícil superar a artimanha festiva mais famosa do Cristianismo, mas dois cientistas belgas podem ter conseguido essa façanha. Sebastiaan Derese e Arne Verliefde, ambos professores da Universidade de Gante, na cidade de Gante, criaram uma máquina que usa energia solar para transformar urina humana em água potável. E, provavelmente pelo fato de serem belgas, estão usando essa água de xixi para fabricar cerveja.

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Derese e Verliefde passaram os dois últimos anos pesquisando como recuperar água potável e nutrientes da urina, na esperança de que agricultores de países em desenvolvimento possam usar essas técnicas para fertilizar suas plantações. Mas, enquanto isso não acontece, eles estão testando como transformar aquela urina em cerveja. Eles levaram recentemente a "instalação", como Verliefde a chama, para um festival de música e teatro em Gante, coletando urina suficiente para produzir mais de mil litros de água, que foram entregues a uma microcervejaria local. A cerveja produzida será engarrafada e vendida com o nome de "From Sewer to Brewer" ("Do Esgoto para o Cervejeiro"), o que é um nome menos nojento que "From Piss to Pilsner" ("Do Xixi à Pilsen"), dado a uma iniciativa parecida no festival de música de Roskilde (sim, por incrível que pareça, tem muita gente tentando transformar xixi em cerveja).

LEIA: "Algumas dicas para poder cozinhar com a sua pópria urina"

Tivemos a oportunidade de falar com Verliefde, que nos contou o que fez ele seguir nesse campo de estudos, qual o gosto da cerveja de xixi e por que a urina é mais legal do que pensávamos.

MUNCHIES: Você foi co-autor de vários artigos sobre recuperar água e nutrientes de urina humana. Como essa pesquisa começou?
Arne Verliefde: Ela é parte de um estudo que começou no meu grupo de pesquisa há dois anos. Eu e Sebastiaan Derese temos interesse em trabalhar em países em desenvolvimento e na recuperação de recursos, o que é importante por causa da escassez de certos nutrientes. Se você soubesse o quanto uma pessoa urina por ano, se ver o conteúdo nutricional disso, é suficiente para fertilizar cerca de 135 kg de milho por ano.

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Quanto de urina uma pessoa produz por ano?
Normalmente, uma pessoa produz cerca de dois litros por dia, então são cerca de 700 litros por ano.

É bastante milho.
Pensamos: 'Se podemos recuperar os nutrientes, por que não poderíamos recuperar a água também?' Começamos a trabalhar nisso no laboratório, e nossa instalação funcionou tão bem que decidimos testá-la no mundo real. Pensamos em testá-la no Festival de Gante porque precisávamos de um lugar onde tivéssemos muita urina. E aí veio a ideia de fazer cerveja com a água limpa produzida. Na verdade é a terceira versão de cerveja que vamos produzir. A primeira era baseada na água gasta nas próprias cervejarias, e depois recuperada. A segunda foi um pequeno avanço, com água residual filtrada a partir de um plano de tratamento de águas residuais municipais. A terceira vai ser a versão de urina, 'Do Esgoto para o Cervejeiro'. E a segunda versão estava à venda durante o festival.

Vocês venderam bastante?
Tinha muita gente interessada em comprar. Muita gente experimentou. Até minha família experimentou, apesar de que tive de convencê-los.

Como é o gosto? Você também bebeu?
Na verdade é bem gostosa! Parece um pouco com uma cerveja tripel, uma amber. Tem aproximadamente 7% de álcool, então tem uma porcentagem alcóolica relativamente alta. É uma cerveja mais pesada.

Então basicamente essa cerveja foi a base para a terceira, já que todo mundo que a bebeu acabou fazendo xixi.
De fato, alguns vestígios dela podem estar na urina que coletamos.

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Explique para mim como se eu fosse uma criança de cinco anos de idade: como você transforma urina em água potável?
Primeiro coletamos a urina. No festival de Gante recolhemos apenas urina masculina, porque precisávamos de coletar a urina separada das fezes. Pegamos a urina masculina de mictórios do nosso tanque central de coleta, então a esquentamos usando energia solar. Podemos então separar a urina dos nutrientes. Recuperamos a água limpa, e o que sobrou conseguimos transformar em pó ou cristais que contêm todo o nitrogênio, fósforo e potássio.

A questão da cerveja é interessante, mas não é o objetivo final de vocês para o uso desta tecnologia, correto?
A cerveja é mais para fazer uma graça, e também um experimento social. Quantas pessoas estariam dispostas a experimentar essa cerveja de urina? Mas o mercado principal que visamos são os agricultores de países em desenvolvimento.

Vocês estão trabalhando com alguma cervejaria específica para fazer a cerveja?
Sim, a De Wilde Brouwers, uma cervejaria local em Gante. O cara que produz a cerveja é na verdade um antigo aluno da Universidade de Gante. Eles fazem todas as três versões da "Do Esgoto para o Cervejeiro", e tudo na sua própria casa, produzindo cerca de dois mil litros [de cerveja] mensais.

Quando a terceira versão estará disponível?
Testamos a água e sabemos que está boa, mas ela precisa ser testada pela agência alimentar de Flanders. Esses testes vão acontecer provavelmente em setembro e, depois disso, começaremos a produzir. A cerveja deve ser finalizada até o fim do ano.

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