Chiar trebuie să te speli pe mâini de câte ori mergi la baie?

Ai un prieten care iese regulat din baie fără să se spele pe mâini. Bineînțeles, știm că băile sunt pline de microbi, dar prietenul tău spune că nimeni n-a murit vreodată din cauză că nu s-a spălat pe mâini după pișare. De ce să irosim apa prețioasă?

Înainte să ne preocupăm de problema apei, ai un motiv bun să strâmbi din nas la obiceiurile de igienă personală a prietenului tău. Băile sunt adevărate bazine de microbi: un studiu a găsit într-un veceu public 77 000 de tipuri de bacterii și viruși, dintre care 45 de procente proveneau din fecale umane.

Dar asta tot nu-i convinge pe oameni să se spele pe mâini – prietenul tău nu e singurul cu acest prost obicei. Un sondaj din 2010 a urmărit peste șase mii de vizitatori ai unor toalete cu trafic intens din New York și a descoperit că una din șase persoane nu se spăla pe mâini după utilizarea toaletei. Alte informații sunt și mai descurajante: un raport din 2015 a descoperit că doar 66 de procente dintre americani se spală pe mâini cu săpun după folosirea toaletei, iar șaptezeci de procente au recunoscut că se clătesc doar cu apă, care nu ucide microbii.

Știința a descoperit că femeile sunt mai consecvente decât bărbații în această privință. În cadrul unui studiu pe mai mulți ani, femeile s-au spălat pe mâini în 88 de procente dintre cazuri, pe când unul din patru bărbați au evitat chiuveta. Sincer, nu sunt niște cifre jalnic de mici, dar ironia e că ne place să le spunem oamenilor că suntem mult mai buni de atât. În cadrul aceluiași raport din 2010, cercetătorii i-au sunat pe oameni să-i întrebe despre obiceiul de a se spăla pe mâini după folosirea toaletei și 96 de procente dintre ei au răspuns că se spală întotdeauna pe mâini.

Așadar, prietenul tău face parte dintr-o întreagă comunitate de rebeli ai igienei și, într-adevăr, poate că nu s-a îmbolnăvit până acum, dar asta nu-l scutește de pericole. „Materiile fecale pot conține salmonella, iar urina poate transporta virusul Zika, plus alți viruși care cauzează bronșită, pneumonie, chiar meningită, a zis Charles Gerba, microbiolog la Universitatea de Stat din Arizona. Așa că, dacă atingi suprafețe precum colacul veceului, clanța ușii, butonul de tragere a apei și apoi nu te speli pe mâini, poți lua ceva foarte rapid."

Dar fecalele și urina mea rămân în toaletă, protestează prietenul tău. Doar nu-mi bag mâinile în ele. Ba să știi că ți le bagi. Cercetările lui Gerba au dezvăluit că fecalele migrează. Când tragi apa, particule minuscule de apă cu fecale sar câțiva metri în aer și duc cu ele toate bacteriile alea minunate.

„Să nu te speli pe mâini după utilizarea toaletei e ca și cum n-ai purta centura de siguranță", a zis Sally Bloomfield, cercetătoare specializată în igienă la Școala de Igienă și Medicină Tropicală din Londra. „Probabil că n-o să pățești nimic, dar e posibil să iei o răceală nasoală sau un norovirus care să te dărâme vreo două săptămâni." Deși e greu să cuantifici care sunt șansele să se întâmple așa ceva, Bloomfield a adăugat că spălarea pe mâini cu săpun în momente cheie, și nu doar după utilizarea toaletei, scad riscul de a contracta o infecție gastrointestinală cu 57 de procente. În plus, se reduce la jumătate și riscul de a contracta o infecție respiratorie.

Da, e frumos să vrei să faci economie la apă, dar nu e cazul să reducem spălatul pe mâini după urinare. Microbii se răspândesc cu viteza fulgerului și îi poate îmbolnăvi și pe alții. „Am făcut studii în care o persoană a intrat acasă la ea cu microbi pe mâini și, înj doar patru ore, virușii respectivi erau în toată casa", a zis Gerba. „În plus, mulți microbi pot supraviețui cel puțin două ore, așa că ai timp să te infectezi."

Mai mult, dacă se spală pe mâini, prietenul tău poate aduce beneficii omenirii. „Oamenilor li se pare un lucru mărunt, dar spălatul pe mâini e una dintre primele linii de apărare împotriva rezistenței antibioticelor." Dacă nu transmiți microbi și infecții, înseamnă că tot mai puține persoane se vor îmbolnăvi și vor avea nevoie de antibiotice. Iată cea mai bună motivație pentru prietenul tău: cine nu-și dorește să salveze lumea?