Țigările electronice îți distrug sănătatea, orice ți-ar zice alții

O dezbatere publică pe tema sănătății a înăbușit meritele vapatului: device-urile în formă de stilou, alimentate de baterii, care eliberează nicotină (sau canabis) lichid și încins în plămâni, fără să mai trebuiască să aprinzi o țigară.

Cei care vapează susțin, cu suficiente dovezi, că țigările electronice sunt mai OK decât cele normale și practic e o modalitate mai puțin dăunătoare de a reduce cantitatea de nicotină și eventual a renunța de tot. Criticii au ripostat cu argumentul că de abia am început să descoperim ce efecte are vapatul asupra organismului, atât imediat după un fum aromat, cât și pe termen lung. Unii nu sunt atât de siguri că țigările electronice chiar ajută fumătorii să se lase de nicotină. În cazul copiilor care încearcă vapatul, e posibil să-i pregătească pentru a deveni fumători în toată regula.

Un nou studiu mic publicat vineri în American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine nu va lămuri dezbaterea asta, dar aparent oferă un contraargumentul pentru vapat: sugerează că țigările electronice declanșează răspunsuri imunitare potențial dăunătoare în plămâni.

Cum e să bei vodcă cu separatiștii ruși

Pentru studiul lor, cercetători de la Universitatea din Carolina de Nord au analizat trei grupuri: fumători actuali, nefumători și consumatori de țigări electronice. Mai exact, ei au analizat sputa subiecților, flegma de salivă și mucus pe care o expectorăm când tușim, pentru a verifica bio-markerii sistemului imunitar din plămânii lor. Asa cum era de așteptat, ei au descoperit un nivel crescut de proteine asociate cu expunerea la fumul de țigara la fumători, incluzând semne ale stresului oxidativ asociat bolii pulmonare. Dar au găsit și creșteri ale câtorva dintre acești markeri imuni în țigările electronice.

Nu doar asta, dar plămânii celor care vapau prezentau nivele mai ridicate ale proteinelor imune, creșteri care nu au fost depistate la fumători sau nefumători. Aceste proteine, care practic au rolul de a contracara bacterii, pot amplifica riscul de boli de plămâni, cum ar fi boala pulmonară obstructivă cronică (COPD) dacă nivelul este constant ridicat.

„Datele noastre prezintă prima dovadă (din câte știm noi) de la consumatori pe bune, că țigările electronice pot provoca daune semnificative, care produc un răspuns congenital unic în căile respiratorii umane, a spus pentru VICE, autorul principal Mehmet Kesimer, un patolog la Universitatea din Carolina de Nord. „Însă descoperirile noastre nu înseamnă că țigările electronice sunt mai rele decât cele normale sau vice versa."

Așa cum vede Kesimer situația, problema nu e dacă țigările electronice sunt mai puțin dăunătoare decât țigările normale, ci dacă sunt câtuși de puțin sigure. În ideea asta, echipa lui consideră că descoperirile sunt destul de îngrijorătoare. „Datele noastre prezintă că țigările electronice au o semnătură de posibile daune la plămâni, parțial similară cu fumul de țigară și parțial unice vapatului", spune el.

Deși el e foarte conștient de dovezile ce sugerează contrariul, cum ar fi un studiu recent care a descoperit că subiecții consumatori de țigări electronice au nivele mult mai scăzute de carcinogene și toxine în urină și salivă decât fumătorii, el notează că multe dintre ele sunt deseori circumstanțiale. Însă „mostre din căile respiratorii pot fi direct informative despre sănătatea plămânilor și a statului daunelor din partea agenților inhalați", explică el.

Louis dePalo, un pulmonolog de la spitalul Mount Sinai din New York, e mai puțin precaut în privința țigărilor electronice ca modalitate să te lași de fumat, dar în același timp e la fel de sceptic în privința siguranței vapatului. „Noi presupunem că dacă țigările sunt atât de rele pentru organism, atunci orice altceva e ok", a spus el pentru VICE. Și cred că valoarea acestui studiu este că putem spune: „Uite, s-ar putea să existe efecte dăunătoare aici, nu prea diferite de fumat".

Totuși, DePalo își face griji în privința promisiunii din partea țigărilor electronice ca soluție de a renunța la nicotină. Spre deosebire de plasturele cu nicotină sau guma, țigările electronice au un gust bun și sunt atractive. Deci, atât timp cât fumătorii consideră că se pot lăsa treptat de nicotină prin vapat, e mai probabil să înlocuiască un viciu cu altul. Oricum, dacă țigările electronice nu sunt atât de sănătoase pe cât sugerează producătorii, s-ar putea să nu aflăm asta decât după mult timp. Multe țigări electronice sunt produse de aceleași companii de tutun care au insistat decenii la rând că țigările nu erau atât de rele pe cât susținea știința.

Ăsta-i locul de unde vin țigările electronice

„Aceste studii aduc aminte de începuturile tutunului. Din nou, avem aceleași companii care ne-au oferit tutunul, care acum ne oferă țigările electronice. Ceva pute", spune DePalo. „Este evident că ar fi fost mai bine dacă nu ar fi fost promovate de aceleași companii de tutun."

Studiul în cauză, la fel ca orice altă cercetare, are câteva lacune. Pe lângă eșantionul mic (fiecare grup avea 15 voluntari, chiar și mai puțin), iar toți cu excepția a trei dintre consumatorii de țigări electronice erau foști fumători. Asta e posibil, dar puțin probabil, conform cercetătorilor, ca rezultatele să fie mai puțin negative pentru țigările electronice. Kesimer spune că ideal ar fi ca cercetările viitoare să compare fumători cu persoane care doar au vapat. Din păcate sau din fericire, ăsta e un fenomen din ce în ce mai comun, în special printre tineri adolescenți (deși rata de consum al țigărilor electronice printre adolescenți a scăzut în 2016, după ani de creștere constantă.)

De asemenea, descoperirile nu spune cu certitudine dacă vapatul poate induce cancer la plămâni. Teoretic, genul de inflamație cronică la plămân sugerată de echipa lui Keismer în timpul vapatului, e un factor de risc pentru cancer, dar e nevoie de o cercetare pe termen lung pentru a confirma asta.

„Eu cred că morala ar trebui să fie asta: țigările sunt dăunătoare. Deși țigările electronice pot fi un instrument în renunțarea la fumat, cel mai viabil e o educație, înlocuire a nicotinei și consiliere ", spune DePalo." Dar este necesară cercetarea și reglementarea. Țigara electronică ar putea salva vieți, ar putea reduce ratele de cancer pulmonar și BPOC, dar trebuie să o înțelegem puțin mai bine înainte de a o adopta ca o politică națională."

Deși FDA e gata sa înceapă să reglementeze țigările electronice la fel de agresiv ca și produsele din tutun, noul șef FDA al administrației Trump, Scott Gottlieb, din păcate a întârziat procesul în luna iulie, spunând că agenția are nevoie până în 2022 să își dea seama cum să le reglementeze.