Bărbatul care a vândut un meteorit după ce i s-a prăbușit pe casă

Dar Josua Hutagalung, un bărbat timid în vârstă de 34 de ani din provincia Sumatra de Nord, își petrece acum timpul refuzând propunerile de interviu, se stresează în legătură cu posibilele taxe și se teme de infractorii care nu înțeleg că nu este de fapt milionar.

„Mă tem că o să-mi fie răpit copilul fiindcă lumea are impresia că sunt deja bogat și-mi pot cere răscumpărare. Dar poți vedea cum stă treaba de fapt, totul e normal, ca și înainte, nimic nu s-a schimbat”, a spus el pentru VICE World News după ce a fost de acord să facă un interviu față în față în casa lui modestă, pe care o zugrăvește. 

Dacă ar fi avut pe bune banii, și-ar fi angajat bodyguarzi ca să-l protejeze, a adăugat el.

„Te rog nu mai vorbi despre asta. E un subiect închis. Hai să vorbim despre altceva”, a spus el când am abordat primul subiect de discuție, în timp ce trăgea nervos dintr-o țigară. Când l-am întrebat despre ce ar fi preferat atunci să discutăm a spus: „despre viață, orice”. Dar s-a întors să clarifice câteva lucruri despre povestea care i-a dominat viața în ultimele luni.

Totul a început pe întâi august, în jurul orei 17, când un meteorit de dimensiunea unui pepene mare s-a prăbușit pe acoperișul din tablă al casei sale aflată într-un cătun din subdistrictul Kolang din Sumatra de Nord. A căzut cu atâta forță încât a făcut o gaură de 15 centimetri în pământ. Încă era cald când l-a ridicat.

A filmat obiectul negru cu telefonul, l-a postat pe social media și a devenit rapid viral. S-a trezit cu jurnaliștii locali la ușă și au început să curgă ofertele de cumpărare pentru obiectul aparent prețios. O săptămână mai târziu, Jared Collins, un intermediar american pentru cumpărătorii din Statele Unite, l-a contactat și i-a făcut o ofertă de preț. După ce s-a consultat cu colegii, Collins a luat avionul din Bali, unde locuiește, și a venit acasă la Josua.

Au făcut schimbul și meteoritul a fost trimis în SUA, unde verificările au arătat că era original. I-au dat numele zonei unde a fost găsit, „Kolang” și a fost listat pe site-ul  Meteoritical Society.

Problemele au început după ce tabloidele britanice au spus că prețul vânzării a fost de aproximativ 1,8 milioane de dolari și l-au transformat pe Josua „instant” în milionar, așa cum reiese dintr-un articol. Calculul pare că a fost făcut prin încercarea de multiplicare a greutății și valorile estimate online pentru alte bucăți din meteorit care au căzut în aceeași zonă. Deși meteoriții îți pot arăta într-un mod fascinant lucruri despre istoria universului, valoarea lor poate fluctua foarte mult.

Josua a spus inițial pentru BBC Indonezia că l-a vândut pentru puțin peste 14 mii de dolari, fără să includă costul adițional pentru repararea acoperișului distrus. Dar Collins, intermediarul, nu a dezvăluit suma exactă și a respins cifrele raportate. Astfel a provocat din greșeală și mai multă curiozitate în legătură cu prețul real. 

„Ca să clarificăm știrile care circulă acum despre prețul la care a fost estimată cumpărarea meteoritului sau valoarea acordată pietrei, putem fi siguri că sumele menționate sunt complet neadevărate și incorecte”, a declarat pentru VICE World News Magnifique, o agenție de PR din Jakarta, care a colaborat și cu Josua.

Valoarea tranzacției a fost confidențială conform acordului dintre Josua și cumpărătorii americani. Suma plătită nu a fost nici 14 163 de dolari, cum a fost menționat inițial, și nici 1,8 milioane de dolari.

„Momentan nu există meteoriți de o asemenea valoare și bineînțeles că niciun colecționar nu va plăti un asemenea preț”, a spus Collins prin intermediul agenției.

Laurence Garvie, un expert în meteoriți de la Universitatea din Arizona, care a făcut verificările meteoritului Kolang, a spus ulterior pentru BBC că probabil acesta s-a spart când a pătruns în atmosfera pământului și că de aceea au căzut bucăți în mai multe locuri. După ce l-a descris ca pe „o minge de noroi extraterestră”, alcătuită în mare din lut cu fier, calciu, magneziu, aluminiu și oxigen, Garvie a spus că ar putea valora doi dolari. 

Dar povestea despre averea neconfirmată a luat amploare și puțini oameni l-au mai crezut pe Josua. A recunoscut că s-a temut că cineva l-ar putea vedea pe el sau pe cei doi copii ca pe niște ținte ca să-i ia averea pe care nu o are. Cel puțin ar putea să creadă că mințea sau că a fost suficient de prost ca să fie păcălit. Povestea a căpătat o viață proprie, iar prietenii lui l-au întrebat de ce mai muncește dacă are bani de pe urma meteoritului. 

Presa nu i-a dat liniște, așa că a trebuit să se ascundă și să direcționeze reporterii către agenția de PR, deși s-a trezit cu unii jurnaliști la ușă.

Josua a fost de acord să se întâlnească cu VICE World News la câteva săptămâni după ce s-a liniștit nebunia. Dar în dimineața când a ajuns reporterul nu l-a găsit acasă. O femeie de vârstă mijlocie, aparent mătușa lui, a spus că Josua lucra pe o plantație de palmieri pentru ulei de la ora cinci dimineața și că urma să se întoarcă după-amiază.

Când a ajuns acasă arăta diferit de pozele din online. Părea mai slab, avea părul tuns și fuma țigară după țigară. Dar s-a relaxat rapid, a fost ospitalier și a oferit băuturi reci musafirilor. A spus că în ultima perioadă a refuzat orice interviu și că, la un moment dat, i-a făcut pe trei reporteri din Japonia să plece acasă fără să le dea nicio informație. „Sunt deja 20 de publicații cu care am refuzat să fac interviuri”, a spus el și mi-a arătat mesajele de pe telefon.

Dar odată cu scăderea interesului, ar putea totuși să dea prețul real al meteoritului?

Nu chiar. A spus că a fost îndeajuns cât să renoveze bucătăria părinților, să înlocuiască acoperișul găurit de căderea meteoritului și să doneze la o biserică locală și vecinilor.

„Pentru că cred că poate ajuta și traiul oamenilor din sat”, a spus el. A aranjat și mormintele părinților săi.

Din când în când mai făcea câteva estimări, dar nu s-a rezumat la niciun răspuns clar și a evitat orice încercare de a afla prețul cu ajutorul glumelor.

Întrucât Josua nu avea comenzi pentru coșciuge după-amiază, odată întors de pe plantația de palmieri, s-a apucat să-și zugrăvească locuința, să repare diverse și să facă ordine în bucătărie.

„Uite, nimic nu s-a schimbat. Mi-am reparat doar bucătăria din casă, sunt în continuare un om obișnuit, ca înainte, și continui să muncesc la afacerea cu coșciuge moștenită de la părinții mei”, a spus el.

Dacă ar avea mai mulți bani, „poate aș construi o biserică, o moschee sau poate aș candida pentru postul de primar”.

Oricum ar fi, crede că are dreptul să păstreze secretul.

„Nu mai contează, uită de asta și apoi lasă lucrurile să treacă”, a spus el.