Locul în care adulții se întorc în timp ca să fie iar copii fără teama că vor fi judecați

„Nu mi s-a permis niciodată să fiu copil. A trebuit mereu să fiu adultul în familie”, spune Sophie. Femeia în vârstă de 28 de ani, care locuiește în SUA, este doar una dintre cei 19 mii de membri ai subreddit-ului r/AgeRegression: o comunitatea online pentru cei care revin la o stare mentală mai tânără ca să proceseze traume, să atenueze stresul sau „uneori doar pentru distracție”. 

„O simt ca pe o partea imensă din viață pe care trebuie s-o ascund”, adaugă ea. Ca toți cei intervievați în articolul ăsta, își dorește să rămână anonimă din cauza stigmatului din jurul regresiei de vârstă și fricii pentru siguranța ei. „Deși e reconfortant, uneori se simte ca o povară pentru că simt nevoia să o ascund.”

Cu toate astea, pe r/AgeRegression nimeni nu se ascunde. Utilizatorii își împărtășesc deschis colecțiile de animale de pluș, fac schimb de sfaturi de unde să cumpere „dispozitive agere (pentru regresie de vârstă)” cum ar fi suzete pentru adulți, și postează fotografii cu ce au colorat. Este de asemenea și un loc unde oamenii se plâng de cum le-a fost ziua, împărtășesc adevăruri brutale despre sănătatea lor mintală și cer ajutor când au probleme, cum ar fi ce să facă dacă un prieten sau membru al familiei află despre regresia lor de vârstă.

Dar ce anume este „regresia de vârstă”? Potrivit lui Joshua Klapow, un psiholog clinician, regresia de vârstă poate fi și involuntară și voluntară. Despre cei care regresează involuntar, Klapow spune că se întâmplă adesea ca rezultat al lui declanșator, cum ar fi „medii stresante sau traumatizante sau experiențe care pun o persoană într-o situație incertă, nefamiliară sau percepută ca fiind nesigură”. Definește regresia voluntară de vârstă ca „eliberarea intenționată a unui comportament adecvat vârstei pentru a evada din realitatea prezentă”.

„În toate cazurile, procesul de regresie aduce persoana din punct de vedere psihologic într-o stare mai simplă, adesea mai dependentă”, continuă el. În timp ce unii caută în mod deliberat să ajungă la acea stare mentală - un utilizator a spus pentru VICE că „încearcă să regreseze cel puțin o dată sau de două ori pe săptămână” - pentru alții, se întâmplă în afara controlului lor. 

Subreddit-ul a fost creat în august 2017, dar numărul de membri ai acestuia a crescut exponențial de când a început pandemia. Între martie 2020 și februarie 2022, numărul membrilor a crescut cu 89,2 la sută. Dar de ce?

Famela Rutledge, directoare la Media Psychologist Centre, crede că acest interes crescut pentru regresia de vârstă în timpul pandemiei nu e o coincidență. „Ca urmare a pandemiei de COVID, regresia de vârstă online poate oferi o evadare sau chiar o resetare din stresul ultimilor doi ani”, spune ea. „Simbolic și metaforic, copilăria oferă o versiune idealizată de siguranță, susținere și îngrijire.”

Kira, în vârstă de 20 de ani, care locuiește în Belgia, este o altă membră a subreddit-ului. A început să regreseze involuntar la vârsta de 16 ani. „Am trecut prin niște lucruri când eram mai tânără și de obicei regresez după un trigger sau dacă am avut o zi stresantă”, spune ea. „Nu am control asupra momentului când regresez. Pur și simplu se întâmplă.”

„Regresia de vârstă nu este mereu lucrul distractiv pe care-l vezi online”, adaugă ea. „De obicei e distractiv - dar e frustrant când cuvintele nu funcționează și regresia de vârstă nu e mereu cu fericire. Câteodată poți avea reacții emoționale foarte intense la lucruri minore sau să te simți singur/ă când nu e nimeni în preajmă cu care să vorbești.”

Voluntară sau nu, pentru mulți membri ai subreddit-ului, regresia de vârstă acționează ca un mecanism de adaptare ca să poată gestiona traumele din copilărie, evenimente de viață dificile sau chiar banalitatea vieții adulte. „Pentru mine, regresia de vârstă implică să fac activități care-mi aduc confort”, explică Sophie, care regresează în jurul vârstelor de șase și opt ani. „Îmi place să mă îmbrac confortabil, să colorez în cărți de colorat, să mă uit la seriale pentru copii, să mă joc jocuri relaxante pentru copii, să îmbrățișez animale de pluș și să mănânc mâncare pentru copii.”

Nu este mereu o cale solitară. James, în vârstă de 20 de ani, care locuiește în SUA, spune că și-a cunoscut iubita pe un server Discord pentru regresia de vârstă. Apoi i-a cerut să fie „îngrijitoarea” lui - termenul folosit de cei care regresează pentru persoanele care îi îngrijesc în regresie. „Eram foarte deprimat și am întrebat dacă poate cineva să aibă grijă de mine timp de o noapte, fiindcă mi-e greu în timp ce regresez”, spune el. 

„Este o iubită normală și o mămică”, spune el. „Pentru a doua parte, e mai sensibilă, mai ascultătoare, are mai multă grijă de mine și e mai iubitoare decât alți oameni - mă ține în brațe și mă leagănă ca să se asigure că mă simt mai bine. Se asigură de asemenea că am toate lucrurile de puști pentru atunci când mă simt mic - îmi dă suzeta și se uită la desene animate cu mine.”

Regresia de vârstă evident că atrage mult stigmat și suspiciune. Pentru unii, regresia voluntară seamănă mult cu jocul de vârstă sau kink-uri de tipul „daddy dom/little girl”, care pot face oamenii să se simtă destul de inconfortabil. Cu toate astea, pe subreddit, conținutul sexual este interzis, iar forumul este descris ca fiind o „strategie de adaptare non-sexuală pozitivă”. 

„Urăsc stereotipul că regresia de vârstă este un lucru sexual sau un kink pedofil”, spune James. „Este un lucru sigur pe care îl poți face și doar fiindcă nu-l faci tu, asta nu înseamnă că e mai puțin valid… Regresia de vârstă nu e menită să rănească pe alții. Nu e corect să ameninți cu moartea pe cei care regresează fiindcă nu îi înțelegi. Fă mai bine și cercetează.”

Pentru teoreticianul cultural Matt Klein, o mare parte a stigmatizării apare și din cauză că „joaca devine mai rară pe măsură ce o persoană ajunge la vârsta adultă” și „orice ripostă la această normă culturală devine flagrantă și atrage o atenție deosebită”.

„Regresia de vârstă oferă o întoarcere la naivitatea copilăriei și perioada în care joaca era mai acceptabilă”, spune el. „Fiindcă sexul este o formă de joacă mai acceptabilă la vârsta adultă, poate de aia mulți oameni o asociază cu asta.”

În ciuda stigmatului, cei care regresează descriu subreddit-ul ca fiind pozitiv. „Comunitățile online oferă adesea validare și susținere celor care s-au angajat în comportamente despre care poate că au crezut că sunt anormale”, explică Carla Manly, o psiholoagă cliniciană. „Când comportamentele precum regresia de vârstă sunt normalizate, cei care s-au temut să nu fie judecați, se simt în siguranță să-și împărtășească lumile private.”

Sophie este de acord că r/AgeRegression a fost spațiul ei sigur. „A fost drăguț să am o comunitate susținătoare, în care să pot fi eu însămi și să nu mă simt ciudat despre lucrurile pe care le fac fiindcă și alte persoane experimentează același lucru”, spune ea. „M-a ajutat enorm. Ador să am o comunitate în care pot primi iubire și sfaturi.”

Pentru unii, r/AgeRegression s-ar putea să pară puțin dubios sau neplăcut. Pentru alții, este o utopie în culori pastel și fără judecată. Oricum, cei care fac parte din comunitate continuă să se întoarcă în ea.

„Când regresez, nu prea pot sta singură, așa că m-a ajutat mult să pot vorbi cu alții din comunitate”, spune Kira. „E bine să știi că nu ești singura care trece prin asta. M-a făcut să mă simt mai puțin nesigură.”