Iuhuu, vine războiul viitorului!

De la începuturile omenirii, oamenii s-au certat încontinuu pe teritorii, resurse și putere. Cum nu mai e mult până un cadet mormon de dreapta se va instala la Casa Albă, lumea musulmană o poate lua razna în orice clipă de la un videoclip de căcat pus de cineva pe YouTube, iar petrolul se împuținează pe zi ce trece, sunt șanse mai mari ca în viitor cerul să fie plin de drone controlate prin computer și nu de porumbei ai păcii.

Pentru a înrăutăți situația, oamenii care hotărăsc pe ce să dea armata lovelele aruncă cu bani cât să umpli un crater atomic pe cele mai cool tehnologii futuriste accesibile în momentul de față, ca un copil lăsat singur în magazinul cu dulciuri. După cum spune și un cercetător al armatei americane: „Trebuie, practic, să cerșești bani pentru chestii gen rucsaci sau acustică. Dar dacă ceri o sabie-laser, imediat se găsesc bani.”

Statele Unite cheltuie mai mult pe armată decât tot restul planetei la un loc. Cam 80 de miliarde din această sumă se cheltuie în fiecare an pe cercetare și dezvoltare. Drept rezultat, cercetarea armatei americane a fost pionieră la capitolul tehnologie timp de mai multe decenii. Și continuă să fie. Viitorul sosește în primul rând prin război american. Pentagonul și brațul său drept – Defense Advanced Research Projects Agency sau DARPA – au fondat dezvoltarea internetului, a energiei nucleare, a călătoriei prin spațiu și tot felul de alte invenții care au schimbat concepția oamenilor despre realitate.

Având în vedere că viitorul se apropie de noi cu viteză, să vedem cu ce s-au ocupat oamenii ăștia în ultima vreme.

De la infamul program al naziștilor Lebensborn și proiectul ilegal al CIA Mk-Ultra și până la „bărbații care se uită la capre”, au existat dintotdeauna multe încercări de a crea așa-ziși supersoldați prin eugenie, inginerie genetică, spălare pe creier și mijloace paranormale și oculte. Astăzi, Pentagonul cheltuie 400 de milioane de dolari pe an în încercarea de a dezvolta următoarea generație de luptători supraumani.

Cum americanii sunt tot mai obezi, iar armata americană e disperată să recruteze bărbați supli ca să-i trimită într-un război dezastruos de nepopular, obezitatea în State e pe cale să devină o problemă de securitate națională. Dar nu vă imaginați că o vor combate prin lecții de dans sau diete complicate – un program DARPA numit Supremația Metabolică amenință să distrugă peste noapte toată industria programelor de slăbire în valoare de 40 de miliarde de dolari. Proiectul explorează căi eficiente de a tranforma grăsimea corporală în energie și a potoli foamea, astfel încât soldații să poată lupta pentru mai mult timp și trăi timp de cinci zile fără să mănânce.

Între timp, se mai dezvoltă și un vaccin pentru durere, care poate bloca durerea intensă timp de mai multe luni la rând. Nu sunt sigur cum ar funcționa, având în vedere că toată lumea a auzit povestea despre fratele mai mare al colegului lor care a luat atât de mult ketamină încât nici n-a simțit când i s-au rupt brațele în două într-un accident. Dar na, e vorba de America, țara tuturor posibilităților.

În fine, dacă asta vi se pare bolnav, aflați că armata americană plătește și o echipă de geneticieni ca să descopere cum ar putea să le crească la loc brațele și picioarele tăiate soldaților viitorului. Sunt curios ce o să visați la noapte.

Cercetătorii acceptă că aceste îmbunătățiri genetice și medicale sunt limitate de biologia umană. Acceptă asta – dar n-o lasă să-i sperie – așa că soldații viitorului vor fi cyborgi –  o parte om, o parte mașină. Compania gigant Raytheon a dezvoltat deja niște exoscheleți robotici în stilul Iron Man, iar soldații care îi vor purta vor avea puteri supraumane. Senzorii de mișcare detectează mișcările purtătorului, iar costumul are propriul sistem hidraulic, permițând trupelor să-și transporte greutatea corpului fără să facă vreun efort timp de câteva ore.

Pare distractiv la gândul că tehnologia o să ajungă la un moment dat și la noi, cetățenii de rând, dar gândiți-vă la bietele familii din țările prinse în război care tremură în toiul nopții la gândul că un Robert Bales suprauman și invincibil o să vină peste ei să le dărâme casa.

Dar cea mai incredibilă dintre toate e cercetarea cunoașterii augmentate sau a amplificării inteligenței, care are ca scop suplimentarea puterii creierului uman prin implantarea de hardware în corpurile noastre. Această tehnologie ar putea nu doar să ne crească radical capacitatea memoriei, ci să ducă la ceea ce un om de știință numea echivalentul situației în care „ne-am conecta la un stick de memorie care interacționează cu creierul”. Asta înseamnă că ceea ce ne-ar lua în mod normal ani de zile să învățăm – pilotarea unui avion, limba arabă, efectuarea de operații chirurgicale complicate – ar putea fi pur și simplu descărcate în creier într-un interval de câteva secunde.

Din păcate, n-am putut discuta cu purtătorul de cuvânt al Pentagonului, pentru că era ocupat, așa că l-am întrebat pe prietenul meu Rob – un recrut de 19 ani lacom de război și pregătit să plece în Afganistan – ce părere avea de toate astea.

„Costumele alea de cyborgi par genul care se strică repede, ca toate lucrurile pe care le folosim,” mi-a spus el. „Și după-aia ce faci? Rămâi cu un costum de robot care cântărește o tonă. Deci e o porcărie.

Evident, dacă s-ar putea să-mi bag în cap microchipuri care să mă ajute să învăț repede, m-aș bucura. Toți colegii mei s-ar bucura. Dar dacă și dușmanul ar pune mâna pe așa ceva, te-ai căca pe tine. Dacă ar fura un avion de-al tău și ar ști să-l piloteze?”

Așa e, Rob, nici n-ai ști că vin peste tine împuțiții.

Da, roboți. Mai mult de 12 000 sunt deja trimiși în Irak. Și e vorba de niște chestii pe lângă care Robot Wars par niște mici copii. Robotul „Gladiator” al Marinei costă 400 000 de dolari cu dotări complete. Pentru banii ăștia, primești o mașină de ucis incapabilă de a simți emoții înarmată cu o mitralieră cu șase sute de runde de muniție, rachete anti-tanc, lansatoare de grenade de 40 mm și gaz lacrimogen. A, și poate fi controlat cu un set de Playstation.

În orice caz, cea mai înfiorătoare mașină militară e Boston Dynamics LS3 – un robot cu patru picioare care seamănă cu un fel de cal mecanizat. Robotul e practic inofensiv: e folosit la transportul echipamentului soldaților și îi urmărește pe teren, dar funcționează și ca sursă de energie auxiliară. Adică e cel mai scump încărcător de iPhone din lume.

Doar că în loc să încarce iPhone-uri, probabil încarcă chestii care ucid oameni.

Avantajele pentru Pentagon sunt evidente: roboții au un timp de reacție mult mai scurt și o țintă mult mai precisă decât soldații, nu obosesc, nu le e foame și nu-și pierd niciodată concentrarea sau eficiența. Mai mult, efectele psihologice atunci când te lupți cu un inamic non-uman – care nu simte durere, frică sau milă și care nu poate muri – ar trebui să fie devastatoare pentru forțele inamice.

În timp ce roboții actuali folosiți pe câmpul de luptă tind să aibă un design strict utilitar, armata are de gând să și îngrozească oamenii pe cât posibil, creând roboți care seamănă cu Terminator-800. Creatorii de roboți ai armatei au de gând să exploateze și frica umană a oamenilor de insecte și să conceapă roboți care seamănă și se mișcă cât mai mult ca un gândac real pentru a provoca revulsie.

Prin 2015, o treime din forțele armatei americane va fi compusă de roboți. Și Terminator? Și Matrix? Și singularitatea? În viitorul imediat, erorile de software sunt o amenințare mai mare decât inteligența artificială. În 2007, un sistem robotic anti-aerian a dat eroare în timpul unui exercițiu de antrenament. A început să se rotească în cercuri în timp ce scuipa proiectile cu explozibil la o rată de 550 pe minut. Nouă soldați și-au pierdut viețile și alți paisprezece au fost răniți, ceea ce bănuiesc că nu s-a întâmplat ultima oară când ți-a dat eroare telefonul BlackBerry.

Prin urmare, un război împotriva mașinilor pare garantat. DARPA fondează cercetările în domeniul roboților de luptă – Robotul Tactic Autonom Energetic, care s-ar putea alimenta consumând cadavrele umane de pe câmpul de luptă. Ce ar putea merge prost aici?

Verdictul lui Rob:

Roboți? Da, băi, ăia care-ți transportă echipamentul sunt destul de mișto – cine n-ar vrea așa ceva?! Dar orice prost le poate controla, ceea ce e și bine, și rău: Iranul și-a construit de curând drone și asta mă cam scoate din minți!

„Dacă sunt dotați cu arme și cu minte proprie, lucrurile devin destul de riscante,” a continuat. „Probabil ar încălca câteva reguli ale războiului”.

Pe lângă lasere, armata dezvoltă și arme cu energie direcționată. Sistemul de Negare Activă funcționează pe același principiu ca un cuptor cu microunde de bucătărie, prăjesc dușmanul ca pe un pui pentru cină. Vreți o descriere mai exactă de atât? Un fascicul de radiație intensă fierbe apa și grăsimea de sub pielea oamenilor, creând o senzație insuportabilă de arsură.

O serie de arme cu laser și energie direcționată – capabile să producă răni letale și efecte paralizante – se află în dezvoltare de către armată și de către forțele poliției. Ziceați ceva de săbii-laser? Îmi pare rău, dar sunt fizic posibile, deși trupele de Operațiuni Speciale tocmai testează altă chestie asemănătoare: cuțitele din plasmă care taie pielea cu o rază de gaz ionizat.

Poate cel mai sinistru dintre toate e proiectul MEDUSA – o încercare de a dezvolta o armă care folosește microunde joase pentru a proiecta „Vocea lui Dumnezeu” și alte mesaje subliminale direct în capul dușmanilor. Ce e enervant e că acest gen de tehnologie e foarte posibil să fie folosită pentru reclame invazive în stațiile de autobuz, la chioșcuri și supermarketuri, și nu doar pe câmpul de luptă.

Dar lui Rob nu pare să-i pese de asta, pentru că dă din cap aprobator când aude de arme cu energie direcționată:

„Am citit mult despre ele și sunt impresionante, chiar dacă sunt puțin ‚inumane’,” a spus el. M-am simțit răscolit văzându-l cum face gestul cu ghilimelele în aer.

„S-ar economisi mulți bani pentru că n-ar fi nevoie de muniție și nici de curățarea armelor, plus că-i fuți creierul inamicului. Te caci pe tine când auzi că oamenii cu care te lupți au lasere!”

În ultimul rând, aceste noi tehnologii sunt fie neclasificate, fie nerecunoscute oficial. Cele mai înfricoșătoare dezvoltări în viitor vor fi cele de care nu știm: Proiectele Manhattan din secolul 21. Dacă supersoldații, roboții și razele laser nu vor asigura apocalipsa, atunci dezvoltările fondate de Bugetul negru al Pentagonului în nanotehnologie, echipament pentru spațiu și arme de distrugere în masă o vor face sigur.

Cum mi-a zis și Rob: „Toată afacerea asta cu Metal Gear Solid e la fel de bună ca și persoana care o folosește.”

Urmăriți-l pe Theo pe Twitter: @Theo_

Traducere: Oana Maria Zaharia