Bărbatul care e plătit să primească pumni în stomac

Nu au durat nici zece minute de când am intrat apartamentul dubios de curat și aproape nemobilat al lui Xie Shuiping si el deja se pregătea s-o scoată. Imediat după ce mi-a turnat niște ceai verde, și-a ridicat tricoul, a arcuit spatele, a scos burta în față și s-a pălmuit un pic cu ambele mâini. Acest abdomen este destul de faimos: e puterea și sursa de venit ale lui Xie. Se uita la stomacul lui și îl mângâia cu afecțiune.

Un tricou atârnat în sufrageria lui din orașul Anlu, provincia Hubei, din zona est-centrală a Chinei, este inscripționat în caractere chinezești cu sloganul: „Xie Shuiping, Regele loviturilor." Asta descrie destul de bine ocupația lui. În ultimii 16 ani, Xie, în vârstă de 49 de ani, a făcut bani frumoși pe seama oamenilor de prin toată China care-l plătesc să îl lovească în stomac. El susține că nu simte nimic. „Unii sunt doar curioși și vor să se împrietenească cu mine în timp ce-mi dau pumni în burtă", spune el în timp ce își pune tricoul la loc. „Alții vor doar să mă provoace."

Cariera bizară a lui Xie i-a creat un pic de popularitate în țară, cu reportaje la știri despre „abilitatea" lui unică și clipuri distribuite pe rețelele sociale, cu diferiți oameni care îl pocnesc în burtă. El și-a început cariera de „sac de box uman", cum a fost descris în presă, în anul 2000, când participanții unui concurs de dans și interpretare, din provincia sudică a Chinei, Guangdong, au fost invitați să-l pocnească în schimbul unei sume modice. La puțin timp după ce s-a mutat în Guangdong, ca să lucreze în construcții, a realizat că e mai bine plătit pentru această prestație.

De-a lungul anilor, după ce vestea „talentului" său s-a răspândit, a început să presteze pe bani (adică sa primească pumni pe scenă) în baruri și a fost angajat de mai multe companii pentru exercițiile sale de anduranță, cu scopul de promovare. Una din cascadorii a implicat un camion ce a trecut peste pieptul lui. „Asta a fost pentru o companie din Mongolia, de dale din ceramică", spune el. „Nu cred că am făcut ceva mai periculos de atât. Am lăsat și personalul firmei să îmi dea pumni."

Din casa lui din Anlu, el explică cum rezistența stomacului l-a ridicat din condiția sa de salahor în Guangdong, cu care de abia își plătea chiria și era destul de des amenințat că va fi dat afară. El a spus că în mod normal face în jur de 20 de mii de Yeni (2 633 de Euro) pe lună, dar poate să ajungă până la 40 de mii de Yeni (5 243 de Euro) într-un turneu mai mare de spectacole.

El susține că rezistența extraordinară a abdomenului este datorată geneticii, a practicilor de kung-fu și qigong și a unor modalități chinezești de meditație pentru postură și respirație. Povestește cum și fratele bunicului practica kung-fu și făcea bani provocând oameni să îl lovească. Xie a realizat că e deosebit, sau cel puțin această parte a corpului său, la vârsta de 16 ani. „Am observat că mereu câștigam în bătăile cu alți copii. Nu simțeam durerea."

El susține că nu a mai simțit durere de la lovituri de când a avut această epifanie care i-a schimbat viața. „Am fost provocat de mulți maeștri în arte marțiale și boxeri și niciodată nu am fost rănit. Am fost odată la televiziunea de stat, unde un boxer m-a lovit în stomac. Apoi m-au dus la spital să-mi facă un control și rezultatele au fost surprinzător de bune. Nu am simțit durere nici măcar de la pumnul boxerului, doar un șoc de presiune și un sentiment confortabil de căldură pe interior.

Xie se simte inconfortabil doar când în timpul provocărilor este lovit în altă parte a corpului, în loc de stomac. „Au fost unele situații în care m-au lovit în față, ca să mă facă de rușine. Atunci am hotărât să abordez o poziție mai defensivă, cu mâinile încrucișate". El a mai adăugat că nu a ripostat, deși s-a simțit tentat. „În mod normal, reacția mea față de oamenii ăștia e să-i îmbrățișez."

Deși Xie chiar crede că 16 ani de abuz fizic nu i-au dăunat sănătății, stilul ăsta de viață se pare că i-a afectat relațiile personale. Soția și cele două fiice au încercat să-l convingă să renunțe la asta și să caute un job mai convențional, dar nu au reușit. Soția lui, împreună cu una dintre fiice, locuiește în Guangdong, dar nu este clar ei sunt într-o relație și dincolo de actul ăsta.

L-am întrebat dacă simte că e sub demnitatea lui să facă un spectacol de genul, dar el a reacționat cu o nonșalanță prietenoasă: „Nu. Cu cât primesc mai multe lovituri, cu atât mă entuziasmez mai tare. Înainte, familia mea credea că jobul meu e sub demnitatea mea, dar cu timpul și-a schimbat atitudinea. Acum, nu sunt nici contra, dar nici nu mă sprijină să fac asta."

În momentul de față nu are cu cine să facă asta în Anlu, dar jobul lui Xie i-a permis să-și cumpere apartamentul nou-nouț în care ne-am întâlnit cu el. Însă, pentru că e plătit pe reprezentație (sau pe pumni), nu e un job pe care să se bazeze la pensie. Xie se apropie de 50 de ani și l-am întrebat cât crede că o să mai fie în stare să facă asta.

Se pare că de abia a început. „Nici vârsta de 80 de ani nu o să mă împiedice să fac asta", spune el cu un rânjet. „De fapt, cu cât îmbătrânesc, cu atât devin mai bun. Dacă mai e cerere pe piață, o să continui."

Îmi place să cred că în 30 de ani o să existe mai puține persoane în China care să-și dorească să-i tragă un pumn în stomac unui octogenar. Deși admir optimismul lui Xie în privința corpului său, dacă scoatem din ecuație siguranța financiară, oare asta îl face fericit și împlinit?

Dacă e adevărată afirmația lui, că nu simte durere, atunci clar e mai distractiv să pleci în turnee prin țară decât să lucrezi în fiecare zi pe șantier pentru salariul minim pe economie. Profilul lui Xie din social media este plin de poze cu el pe scenă, cu stomacul încordat, ce denotă un sentiment puternic de mândrie.

Oare se bucură de stilul ăsta de viață, la fel de mult ca în fotografii? „Nu chiar", spune el. „Eu consider că duc o viață decentă. Nu am parte de un sentiment de realizare. Muzicienii sunt plătiți mai bine decât mine, sunt mai respectați și nu se expun la astfel de riscuri". Se pare că pozele din social media nu surprind și indicatorii de fericire ai cuiva. Cine ar fi crezut?

Înainte să plec, am vrut să-l rog pe Xie dacă pot să-i dau și eu una în stomac, dar la cât de dubioasă a fost ziua asta, am preferat să nu fac asta.

@jamiefullerton1

Traducere: Diana Pintilie

Urmărește VICE pe Facebook:

Citește mai multe despre joburi ciudate:
Oamenii mi-au povestit care au fost cele mai nasoale joburi de vară pe care le-au avut
Am lucrat la un restaurant al mafiei poloneze, unde serveau tiramisu cu cocaină
Cum e să fii femeie și să lucrezi pe o platformă petrolieră