Dacă ești unul din numeroșii români atrași de jocuri de noroc și câștiguri rapide, sigur ai auzit de Texas Holdem. Jocul ăsta e cea mai celebră ramură a pokerului și-a prins de minune, inclusiv la noi. În ultimii ani, tot mai mulți români visează să-și facă o meserie din asta. Adică să devină pokeriști profesioniști, să meargă la turnee, să cucerească cupe și să se scalde-n grămezi de bani.

Pe lângă mirajul unor câștiguri fabuloase, fascinația asta pentru poker e explicabilă și prin faptul că regulile jocului sunt simple. Pe scurt, la Texas Holdem se împart câte două cărți fiecărui jucător, iar alte cinci cărți sunt puse jos, mai întâi trei, apoi câte una. Cărțile astea sunt văzute de toți cei prezenți la masă. Se pariază, iar mâna câștigătoare e alcătuită din cea mai bună combinație de cinci cărți, din cele șapte disponibile. Asta-i tot ce trebuie să știi, pentru început, după care poți să te apuci să calculezi probabilități și să elaborezi strategii de joc.

Jocul ăsta m-a prins rău de tot, când l-am descoperit, prin 2008. Am pierdut o grămadă de timp jucând pe net, mai ales în primul an, când petreceam nopți întregi pe la mesele virtuale. Treptat, am mai rărit sesiunile de joc, dar tot mă laud cu câteva zeci de mii de mâini pe internet, deci am acumulat ceva experință. Simt că pot să-ți spun cam cum stă treaba cu pokerul pe internet.

Deși a fost inventat încă de la începutul secolului trecut, în SUA, jocul de Texas Holdem a devenit cu adevărat popular în ultimii ani, odată cu apariția camerelor de poker online. Conform statisticilor, în lume sunt, la ora actuală, cam 15 milioane de jucători de poker online.

Interesul ăsta crescut se datorează faptului că pokerul online are un mare avantaj: poate fi jucat pe bani puțini. Nu-i ca-n realitate, unde nici nu te lasă să intri la masa din cazino, dacă n-ai teancuri de bani în buzunar. Pe internet poți să te bagi la mesele virtuale cu câțiva euro, că nu te dă nimeni afară. Oferta e diversificată, așa că poți s-alegi din sutele de camere online de poker, unde se joacă de la cele mai mici mize, până la sume cu multe zerouri.

În plus, concurența e atât de mare, încât site-urile de poker oferă bonusuri consistente pentru cei care depun bani acolo. Practic, ca să te-apuci de poker pe net nu trebuie să îndeplinești decât două condiții: să ai vârsta legală și-un card cu care poți face plăți pe internet.

Ești român, ca și mine, deci nu te arunci la sume mari, că n-ai. Eu, spre exemplu, făceam depuneri de câteva zeci de euro, niciodată mai mult de 50. În ciuda poveștilor de succes care circulă la tot pasul, am înțeles repede că n-am șanse să mă îmbogățesc din poker. Motivul e simplu: pokerul rămâne un joc de noroc, în ciuda faptului că unii s-au gândit să-l declare sport al minții. În realitate, diferența o face tot hazardul și, tocmai de asta, pe termen lung n-ai cum să ieși prea mult pe plus. Pe deasupra, dacă joci la mize mici, că nu-ți permiți altfel, norocul are un rol decisiv, pentru că oponenții sunt dispuși să-ți plătească orice mână.

Când am tras linie, anul trecut, mi-am dat seama că e ca și cum aș fi jucat degeaba. Am mai câștigat, am mai pierdut, dar în final am fost cam pe zero. Istorioarele alea, cu băieți care-au scos zeci, sute de mii de euro, după ce-au început cu câțiva sfanți, sunt doar pentru marketing. Ca să te convingă să joci, să bagi bani, c-ar fi super aiurea să-ți spună că n-are rost să visezi. E la fel ca la pariurile sportive, când după meciuri încheiate cu scoruri de tenis, apare un bilet ireal, cum că cineva chiar a mizat pe rezultatele alea.

La mesele virtuale, procentul de jucători haotici e mai mare ca-n pokerul live. Nu mă refer neapărat la jucători începători sau nepricepuți, ci la ăia care procedează complet ilogic, în contradicție cu strategiile elementare din poker. Sunt ușor de recunoscut, ei sunt ăia care plătesc oricât pe turn, ca să vadă o chintă-n gaură, sau joacă sume mari pe mâinile considerate cele mai proaste în poker, cum ar fi J-3 sau 10-2.

Și, nu de puține ori, o să ai surpriza să vezi că le intră o combinație bună și-ți neutralizează mâna ta puternică. Pokeriștii îi numesc „fishi‟, eu le-am zis dintotdeauna troli, pentru că principala lor caracteristică este să te enerveze.

În jocul live, tipul ăsta de jucător e mai ușor de contracarat. În schimb, pe online, s-ar putea să-ți ia o grămadă de bani cu mâna lui proastă, pentru că tu habar n-aveai că-i trol. În plus, după aia nu-i exclus să se ridice de la masă și să nu mai ai ocazia să recuperezi ce-ai pierdut. Mi s-a întâmplat asta de multe ori. Și nu prea ai cum să-i eviți pe ăștia.

Dar, dacă i-ai dibuit, trebuie să ai răbdare, să-i lași să se agite la masă și să-i taxezi în momentul în care ai cea mai bună mână posibilă.

În poker, un „bad-beat‟ înseamnă fie să pierzi o mână în care, inițial, aveai cărți mult mai bune decât ale adversarului, fie să pierzi cu o mână super puternică în fața uneia și mai puternice. Cum ar fi, de exemplu, ca tu să ai careu de șeptari, iar oponentul unul de popi. În jocul online, o să te lovești de o groază de bad-beaturi de genul ăsta. Sigur, și-n jocul live se-ntâmplă tot felul de combinații dubioase, care duc la reacții de supărare, cum sunt izbucnirile de colecție ale lui Phil Helmuth.

Doar că-n camerele de poker online, bad beat-urile sunt mai des întâlnite ca-n realitate. Nu de puține ori, jucătorii online chiar au acuzat camerele de poker că au softurile măsluite și au încercat să demonstreze asta prin statistici. Cert e că scopul site-urilor de poker e să producă profit. E normal, deci, să facă totul ca să genereze poturi mari, în care să se implice cât mai mulți jucători. Și algoritmii aleatori de joc sunt creați tocmai în sensul ăsta.

Mulți sunt atrași de pokerul online tocmai pentru că aici poți juca de vreo trei-patru ori mai multe mâini ca-n cel live, în același interval de timp. Dar chestia asta se poate întoarce împotriva ta. Dacă-n offline ai contact vizual cu adversarul, deci poți să intuiești mai bine ce-are în mână, după mimică și reacții, în online n-ai posibilitatea asta. Oricât ai juca, n-ai cum să cunoști stilul tuturor jucătorilor care se perindă pe la mese.

Așa că, mai tot timpul, ajungi în situația să joci exclusiv mâna ta, fără să ai habar ce-are adversarul. Ori asta e în contradicție cu ce se spune despre poker, că trebuie să joci adversarul, mai mult decât propria ta mână. Pe internet, e aproape imposibil să-ți dai seama ce-are oponentul. Iar chestia asta poate să ducă la mâini pierdute cu cărți bune, dar pe care le-ai fi aruncat într-un joc offline.

La o simplă căutare pe Google, o să vezi că sunt scrise zeci de articole teoretice despre cum să devii un jucător mai iscusit de poker. Cum să joci, din ce poziție a mesei, cât și când să pariezi etc. Au apărut chiar și cărți despre asta. Adevărul e, însă, că toate sfaturile astea sunt unele de bun simț, intuitive. Și pe care le aplică, deliberat sau nu, majoritatea jucătorilor de pe site-urile de poker. De fapt, cam toți oamenii care-au jucat de câteva ori s-au prins de ele, așa că diferența între jucători, între a lua potul și-a pierde, e determinată de noroc.

O să vezi, chiar și la cele mai galonate turnee din lume, că, în final, totul se reduce fix la situația asta: jucătorii investesc toți banii/chips-urile pe două mâini care au aproximativ aceleași șanse de câștig. Spre exemplu, A-Q contra A-K. Sau o pereche de popi contra uneia de dame. Ăsta e un „coin flip‟, cum se zice-n poker, și n-ai cum să scapi de el. Mai devreme sau mai târziu, tot la asta se ajunge, chiar dacă împătimiții jocului susțin că skill-ul contează mai mult decât șansa.

Una peste alta, pokerul online se poate dovedi o experiență mișto, dar doar dacă îl privești ca pe o modalitate de recreere, distractivă, nu ca pe o posibilă sursă de venit. Dacă ți-ai propus să obții câștiguri frumușele sau te-ai gândit că o să te poți întreține din chestia asta, o să fii tare dezamăgit. Până la urmă, ar fi mai ok să-ncepi să-ți cauți un job adevărat.

Urmărește VICE pe Facebook

Citește și alte texte despre jocurile online:
Cum să te îmbogățești jucându-te pe calculator
Cele mai penale jocuri de Android din România
Turcia se gândește să interzică Minecraft din cauza violenței îngrozitoare din joc