Dacă te definești ca „om obișnuit", o să mănânci undeva pe la 35 de tone de mâncare toată viața. Însă, înainte să ajungă la tine-n gură, cineva, undeva trebuie s-o testeze. În bucătăriile celor mai mari supermarketuri și lanțuri de hipermarketuri, un degustător de mâncare o să mănânce cantități enorme din acelaș produs, iarăși și iarăși, în încercarea de-a găsi bucățica perfectă pentru gusturile tale schimbătoare și superficiale.

Am vorbit cu câțiva dintre degustătorii ăștia, experți în înghețată, plăcinte, tăieței și pizza, ca să aflăm cum e să mănânci exact aceeași mâncare din nou și din nou, în fiecare zi de muncă, ani la rând.

VICE: Câtă înghețată mănânci pe zi?
Louise Bamber: Într-o săptămână de testare, pot să mănânc și 250 de înghețate de la opt dimineața la opt seara. Când vine vara, cumpăr toate produsele de la Walls, Unilever și alte supermarketuri, ca să le-ncerc pe toate și să le compar cu cele de la ASDA. O zi de-asta poate să fie foarte lungă, deși ne luăm pauze, fiindcă, de la atâta zahăr, te ia cu poftă de chipsuri sau de vreun fruct ca lumea.

Cum de reușești să mănânci atâta?
Se știe că-s hardcore. Îi pun pe toți partenerii cu care lucrăm să guste toate mărcile. Numai la vanilie poți să ai zeci de arome, de la alea ieftine la rețete decadente. Și, chiar dacă sună scârbos, poate, le scuip pe majoritatea, cum ar face și-un degustător de vinuri. Ar fi îngrozitor să mănânc atâta zahăr. Să zicem că-i semn că înghețata e bună, dacă înghit.

Nu-ți amorțește niciodată capul?
Cel mai nasol e cu înghețata pe băț, sincer, pentru că-ți face dinții hiper-sensibili la rece. Așa că rupi câte-o bucată și-o sugi, mai degrabă decât să muști din vârful fiecărui sortiment.

Ce mânânci când nu ești la muncă?
După ședințe lungi de degustat întotdeauna mi-e poftă de brânză cu biscuiți sărați, sau de-un castron mare de piure cu mult unt. Merg mult pe jos, ca să nu se-adune kilele de la atâta înghețată, și mă duc la dentist de cel puțin patru ori pe an, ca să-mi verifice dantura. Dar, na, să știi că nu mănânc în halul ăsta chiar tot timpul.

Care-i secretul înghețatei super-bune?
Indiferent cât dai pe-o înghețată, elementele de bază sunt aceleași. Dacă reușești s-o congelezi foarte rapid, ai niște cristale minuscule, care nu se simt pe limbă și lasă un gust extraordinar, fin, care se topește-n gură. Dacă re-congelezi înghețata, sau o congelezi mai încet, rămân cristale mai mari, care se simt ascuțit și aspru.

De ce e înghețata Mr. Whippy atât de bună, prin comparație cu aia la cutie?
Dacă-ți iei Mr. Whippy de la mașina de înghețată, aia nu e niciodată 100% congelată, de-aia pare așa cremoasă și bogată. Indiferent când o cumperi, e doar circa 70% congelată. Noi, ca rețea de supermarketuri, n-avem cum să creăm așa ceva, pentru că trebuie s-o congelăm pentru transport.

Care-i viitorul în înghețată?
Arome retro, de deserturi din copilărie, deci dulceață cu gem, sau pandișpan cu cremă, gen tort Battenberg. Am încercat o înghețată cu aromă de korma de pui. Nuca de cocos a mers super bine, dar restul ar fi probabil cam mult pentru clienții noștri.

Peter, ce-ai mâncat azi?
Peter Nickson: La opt dimineața, mănânc vreo cinci feluri diferite de carne gătită. Apoi, la 8:30, degust 15 feluri de quiche. Apoi, la 9:30, vine „ora plăcintelor", când degust zece feluri de plăcintă: toate sortimentele noastre cu pui și vită, plus toate alea cu fructe. Așa arată o zi de-a mea în fiecare zi. Apoi, la zece fix, mănânc un sandviș cu bacon și un prânz adevărat la unu după-masa și cina când ajung acasă.

Nu-ți faci griji c-o să te-ngrași?
Pân-acum, în nouă ani, nu pare să se fi pus. Clar nu mă duc acasă să fac 50 de abdomene.

Iei, așa, câte-o înghițitură din fiecare?
Nu, trebuie să-ți faci temeinic treaba. Nu mănânci toată plăcinta, dar la fiecare trebuie să guști capacul, blatul, umplutura și carnea.

Cum de ține stomacul să faci asta în fiecare zi?
Încerc tot timpul să revoluționez. De curând, am început să adăugăm extras de malț la plăcintele cu vită, ca să iasă sosul mai gros și mai brun. Am dezvoltat și-o rețetă de plăcintă cu pește și cartofi prăjiți și o „plăcintă englezească", tacâm complet, cu un mic-dejun prăjit și toate cele-n ea. Scoatem cam 7 500 de plăcinte pe oră și folosim zece tone de aluat pe zi.

O întrebare serioasă: plăcinta cu cartofi și carne se pune ca plăcintă, sau nu?
Eu unul cred că trebuie să poți să mănânci plăcinta cu ambele mâini, pe fugă. Dacă trebuie s-o cari la tăviță, nu poți să faci asta cu plăcinta de cartofi cu carne.

Produsele voastre nu-s un fel de Pot Noodle mai scumpe?
Crispin Busk: Practic, sunt „Posh Noodle", sau Wagamama la pahar. Pot Noodle e super tare, dar nu exista niciun alt sortiment mai elegant, așa că l-am creat eu. E întotdeauna mult mai mișto să vinzi mâncăruri de lux. Nimănui nu-i place să spună: „Tăiețeii mei sunt nașpa la gust, dar măcar sunt cei mai ieftini."

Câți tăieței ai mâncat înainte de lansare?
Am degustat toți tăiețeii instant de pe piață, de la ăia din supermarket, până la ăia din alimentare asiatice obscure. Să fi fost două sute de sortimente de tăieței. Apoi, în procesul nostru de testare, adeseori trebuie să mănânci toată porția. Poate o gură, două, sunt super bune, dar n-ai de unde să știi ce gust au pe bune, dacă nu mănânci tot. Apoi, dacă părerile despre gust sunt împărțite, mai facem o degustare și a doua zi. Și să știi că au cu totul alt gust, dacă ai băut toată noaptea.

Care-a fost cel mai scârbos tip de tăieței pe care l-ai mâncat vreodată?
Cu aromă de cap de pește strivit? Terci de orez cu aromă de mațe de pește?

Cum reușești să mănânci atâția tăieței?
Avem o grămadă de reguli. Încercăm să-i scuipăm și-apoi să bem tonic de lămâie, care îți neutralizează papilele gustative. Apoi, nu facem degustări decât la prima oră, fiindcă atunci ai papilele mult mai receptive, și am interzis fumatul și cafeaua, pentru că-ți distrug papilele.

Cât e de serioasă treaba asta, cu degustările de tăieței toată ziua?
Papilele îți ajung la suprasaturație și nu mai simți niciun gust. Eu unul am ars câteva ceainice. Cred că pun ceainicul să fiarbă pentru tăieței și de 50 de ori pe săptămână. Am stat luni de zile să creăm un produs care se rehidrata cu apă fiartă în cinci minute. Apoi te uiți cât de denși sunt în pahar și unde trebuie să fie linia de umplere cu apă. Aveam tabele. Tăiam un strop de pudră, apoi o adăugam la loc. Mie mi se părea distractiv la vremea aia, dar cred că prietenilor și familiei mele li s-a părut oribil.

Mai mănânci tăieței de plăcere?
Încă mai mănânc tăieței acasă. Producem mâncare pe care-am mânca-o și noi cu drag și pe care le-am da-o, tot cu drag, și copiilor noștri. Tăiețeii au o reputație proastă pe nedrept. Dacă faci un curry de la zero acasă, cu condimente și ierburi uscate și cu orez din pachet, n-ar fi mare diferență.

Deci, când mănânci atâta pizza, o scuipi sau o-nghiți?
Clar înghit! Să scuipe cine-o vrea, la degustare. Eu mănânc pizza în fiecare zi. Nu-s chiar haplea, să mănânc pizze întregi, dar degustarea nu se termină niciodată. Tot mănânc și de prânz, tot îmi mănânc și ovăzul când vin la muncă.

Care a fost pizza cea mai grea de creat?
Probabil gama fără gluten. Să poți să faci un aluat cu gust de pizza, nu de rumeguș, din ingredientele alea, e foarte greu. Apoi mai e pizza de 500 de calorii, care e super sănătoasă. Ai la concurență un blat plin de calorii, brânzeturi și toate cele. Noroc că mozzarella pe care-o folosim noi e destul de sănătoasă și gustoasă.

Ce pizza ai în lucru?
Am făcut un pizza cu aluat cu ceapă caramelizată, fără roșii, apoi am pus deasupra dovleac copt, usturoi afumat, fără brânză, doar cu niște feta fărâmată și un pesto din rucola sălbatică. Era incredibil de bună, dar nu ni s-a părut potrivită pentru noi. Trebuie să se vândă bine în sute de magazine.

Cât de mult poți să te abați de la convenție? Poți să mergi și mai departe de pizzele alea dubioase, cu blat de hot dog, sau alea-s limita demenței?
Tot timpul adăugăm chestii noi. Prăjiturile, murăturile prăjte, sunt o mare chestie în State și noi am fost primii care le-am adus aici. Sunt murături prăjite în baie de ulei, cu margini crocante. Fac sute în fiecare tură. Prăjesc, prăjesc, prăjesc, degust, degust, degust. Cât de mari sunt murăturile? Cât sunt de prăjite? Trebuie să mănânci o grămadă de murături pentru asta.

Câtă mișcare faci, ca să nu ajungi să te rostogolești?
Să știi că mă duc la sală, dar e o alegere de stil de viață. Mă duc fiindcă-mi place, nu că simt că trebuie.

Care-i cea mai mișto chestie, când trăiești din mâncatul de pizza?
Cea mai frumoasă zi e aia când lansăm un meniu nou. Devin nervos, agitat, surescitat. Să pot să stau într-un restaurant, fără să știe nimeni cine sunt, și să mă uit cum mănâncă lumea chestiile la care-am muncit luni de zile e cel mai mare câștig pentru mine. Sincer, mă duc și stau în câte restaurante apuc și mă uit la oameni cum mănâncă pizza, să văd ce le place și cum reacționează. Nu pot să trec pe lângă un Pizza Hut fără să intru să mă uit la clenți. Trebuie să iau pulsul chestiilor care le plac oamenilor.

Cum e mai bună pizza: fierbinte sau rece a doua zi?
Pizza noastră e întotdeauna cea mai bună a doua zi. E la fel de bună și rece și fierbinte. Dacă nu e, înseamnă că nu-i o pizza bună și orice bucătar o să-ți spună același lucru.

Traducere: Ioana Pelehatăi

Urmărește VICE pe Facebook

Mai citește despre mâncare:
De ce suntem obsedați de poze cu mâncare, pe Instagram, și-n 2016
Am fost la un supermarket danez unde se vinde doar mâncare expirată
Te îngrași și dacă te uiți la mâncare