Îi furnizează Cuba avioane și rachete Coreei de Nord?

Unul dintre sistemele de rachete de la bordul Chong Chon Gang. Fotografie de May Lee.

Pe 31 mai, un vas nord-coreean a pătruns prin capătul sudic al canalului Panama. Bătrâna navă Chong Chon Gang a trecut prin cunoscuta rută de comerț global dintre Asia și cele două Americi, prin canalul Panama care leagă oceanul Pacific de cel Atlanic prin cel mai subțire punct din America Centrală.

În ziua următoare, nava a apărut la capătul caraibian al canalului, îndreptându-se în direcția nord-vest, spre Cuba. Când s-a apropiat de Cuba, și-a închis Sistemul Automat de Identificare (SAI), dispozitivul care transmite poziția navelor. Cong Chon Gang a „dispărut”.

Săptămâna trecută, nava a apărut din nou. A venit dinspre Cuba și s-a reîntors la canal, prin care trebuia să treacă în drumul de întoarcere spre Coreea de Nord. Autoritățile panamaniene, obișnuite să oprească navele din Columbia în sud și pe cele din Costa Rica în nord, au oprit barca, suspectând echipajul de trafic de droguri. Și aveau motive bune să facă asta: Coreea de Nord e asociată adesea cu traficul de droguri și se presupune că manufacturează heroină la greu, folosind profiturile pentru a acumula valută străină. Nava aceasta a mai avut probleme cu legea prin 2010, când autoritățile ucrainiene au prins-o transportând un substitut de heroină, plus alcool, tutun și gloanțe la negru.

În Panama, autoritățile au urcat la bordul Chong Chon Gang, fapt ce le-a declanșat coreenilor o reacție interesantă: căpitanul a mimat un atac de cord și a încercat să-și taie gâtul. Restul echipajului, alcătuit din 35 de oameni, au ripostat, după care au încercat să saboteze nava, tăindu-i cablurile care țineau încărcătura. După ce au capturat echipajul, panamanienii au găsit un container de transport ascuns sub 250 000 de saci cu zahăr. În noaptea de luni, președintele panamanian Ricardo Martinelli a pus pe Twitter o fotografie neclară cu descoperirea lor, susținând că „Panama a capturat o navă sud-coreeană cu armament din Cuba nedeclarat.”

Compania militară de apărare IHS Jane a identificat tubul verde din container ca fiind un radar de control RSN 75 „Fan Song” - un dispozitiv care identifică avioanele inamice și ghidează rachetele spre ele. Cubanezii, îngrijorați de faptul că au încălcat nasol Rezoluția Consiliului de Securitate ONU făcând trafic de arme cu Coreea de Sud, au declarat rapid că Fan Song-ul fusese trimis în Regatul Izolat pentru reparații. A, după care au menționat că nava transporta și nouă rachete, un alt sistem anti-aerian, două avioane rusești de luptă MiG-21 și 15 motoare MiG.

Chong Chon Gang staționează momentan în orașul port Manzanillo. Fotografie de Delfia Cortez.

Agenția Centrală Coreeană de Știri (KCNA) din Pyongyang, controlată de stat, a luat o pauză din transmisiunea analizelor despre fermele de ciuperci și despre pastă de dinți și a explicat transportul: „Așa cum lumea care gândește corect și-a dat deja seama, rachetele transportate sunt doar un mijloc de apărare pentru protejarea suveranității țării și a siguranței poporului de șantajul nuclear al Statelor Unite.”

Cum nava a fost sabotată de echipaj, va dura o săptămână ca tot zahărul să fie scos pentru a dezvălui întregul arsenal ascuns. Dar chiar și înainte de clarificarea lucrurilor, se poate spune că incidentul indică din nou disperarea Coreei de Nord după arme și bani. Luna trecută s-a descoperit că ofițerii din Armata Coreeană a Poporului lucrau pentru Bashar al-Assad, furnizând ajutoare logistice și probabil și arme chimice Siriei, în schimbul unor sume mari de bani. Nord-coreenii au participat la programul nuclear al Iranului, au vândut rachete Pakistanului și au ajutat guvernul congolez în situația minelor de uraniu, probabil în schimbul materialului nuclear – deși nu există rapoarte care să confirme asta.

Tot Coreea de Nord a furnizat regulat rachete Birmaniei, dar guvernul de acolo a hotărât să taie legăturile cu Pyongyang anul trecut. Deci e foarte posibil ca Chong Chon Gang să fie doar vârful icebergului în ce privește traficul nord-coreean de arme.

Media cubaneză de stat recunoaște existența încărcăturii ascunse.

Analiștii de la IHS Jane presupun că o navă nord-coreeană similară a făcut același drum anul trecut, iar o privire mai atentă la rapoartele KCNA de la începutul lunii iunie dezvăluie „convorbiri între DPRK și armata cubaneză” în timpul cărora cele două state au încercat să-și întărească relațiile de prietenie. Ca la orice întâlnire diplomatică, rezultatul acelor relații de prietenie pare a fi schimbul de avioane de luptă și sisteme de rachete anti-aeriene.

Potrivit spuselor lui James Hardy de la IHS Jane, conținutul navei poate indica prioritățile actuale ale Coreei de Nord: „Coreea tot cumpără de ceva vreme părți de avioane MiG, deci se pare că vor să-și repare vechile avioane.” Această teorie e susținută de cazul de anul trecut în care un general din Forțele Aeriene Mongole a fost prins când încerca să vândă părți componente de MiG Pyongyangului. A fost prins după ce a fugit cu banii, fără să ofere Coreei marfa promisă, ceea ce a declanșat plângeri din partea Coreei de Nord. Dar cel mai interesant e ultimul caz, spune James, parțial din cauză că e prima oară când cubanezii au fost prinși în flagrant făcând schimb de arme cu camarazii lor din est.

James susține că Coreea de Nord simte tot mai tare înțepăturile sancțiunilor aspre, ca să nu mai vorbim că în luna aprilie a închis și Parcul Industrial Kaesong – o sursă importantă de venit pentru strâmtorata națiune. „E posibil ca Cuba să spună adevărul,” ziceel, „când susține că a trimis sistemul anti-aerian la reparat. Ar putea fi o înțelegere între cele două țări: 'Noi vă dăm niște MiG-uri vechi dacă ne reparați rachetele.'”

Foto de John Pavelka.

BBC-ul a sugerat că Coreea de Nord ar fi putut trimite niște tehnicieni cu avionul până în Cuba ca să facă treaba, dar James a explicat că schimbul de experți în arme între cele două țări ar fi fost observat de Statele Unite și de Consiliul de Securitate ONU. „Coreea de Nord chiar are nevoie de servicii de mentenanță pentru forțele aeriene.”

Deocamdată, Pyongyangul fumegă, iar Chong Chon Gang a rămas ancorată în portul Manzanillo, așteptând vizita experților britanici convocați de panamanieni. E așteptată și o echipă a Consiliului de Securitate ONU. Cuba și-a întărit de curând angajamentul pentru „Pace, dezarmare, inclusiv dezarmare nucleară și respect pentru legile internaționale”, în ciuda încălcării flagrante a legii pe care tocmai a comis-o.

Până una alta, muncitorii panamanieni continuă să scoată sfertul de milion de pungi de zahăr care acoperă containerele ilicite. Presupunând că MiG-urile sunt acolo, transportul va dovedi o încălcare flagrantă a sancțiunilor ONU. Dar asta nu va avea cine știe ce consecințe – Cuba e deja blocată de către Statele Unite, iar Coreea de Nord de o mare parte a țărilor occidentale. În orice caz, navele cu steaguri cu stea roșie ar face bine să-și păzească spatele.

Urmăriți-l pe Alex pe Twitter: @alexchitty

Traducere: Oana Maria Zaharia

Alte potlogării de-ale Coreei de Nord:

Coreea de Nord fumează iarbă zilnic, așa se explică…

Coreea de Nord e gata de afaceri

Are de gând Coreea de Nord să arunce planeta în aer?