Scrâșnitul dinților mi-a distrus înfățișarea așa că am încercat să mă repar

Articolul a apărut inițial pe Tonic.

Acum trei luni, cosmeticiană mea mi-a recomandat să-mi țin părul parțial prins, ca să-mi mai îmblânzească trăsăturile pătrățoase ale feței.

Oamenii m-au descris în multe feluri ciudate, dar nimeni nu mi s-a spus că am fața pătrată. Rotundă? Da. Accentuat de vestică? Absolut? Pătrată? Niciodată. M-am băgat într-o cabină de toaletă și am revizuit fotografii cu mine din liceu pe vremea când uram lumea la un nivel la un nivel mai general. Când m-am uitat în oglindă, m-am analizat din laterale și apoi drept în față. Nu aveam cum să neg: fața mea devenise pătrată.

Viața mea am simțit-o ca pe un film horror. Am fost agresată sexual la 17 ani și la scurt am dezvoltat un sindrom post-traumatic. Mi-am pierdut încrederea în umanitate și imediat după și capacitatea de a dormi noaptea. După care a început să mă doară corpul de la tensiunea constantă. Într-un sfârșit, fața mea s-a pătrățit.

S-a dovedit a fi bruxism de somn, cunoscut popular drept „scrâșnitul dinților". Aparent, acest lucru poate schimba, de fapt, forma feței prin îngroșarea maxilarului inferior. „La oamenii care au bruxism de somn, mușchii intră în hiperfuncție", spune James Mah, profesor de științe clinice la Universitatea din Nevada, Las Vegas Dental School. „La fel ca un culturist care face exerciții zi după zi, mușchii se măresc."

Conform lui Mah, bruxismul provoacă și reacții adverse, de la dureri faciale până la somn de proastă calitate (bingo). Dacă nu se tratează, explică el, „dinții devin mai scurți [de la măcinare] Nu este un aspect bun, iar în termeni laici, dezvolți sindromul «feței pătrate»."

„Toată știința stomatologică nu-ți poate oferi o soluție", spune Mah, dar cercetările arată că există speranțe în Botox. Cunoscută mai bine pentru sprâncene netede și uneori pentru un scrot mai neted, neurotoxina poate fi, de asemenea, injectată în mușchii masticatori ai maxilarului. Această paralizie parțială și temporară are scopul de a împiedica oamenii de a mușca atât de tare. În cele din urmă, masticatorii se atrofiază, ceea ce slăbește fața.

După câteva ore halucinante de revizuire a fotografiilor cu înainte și după de pe site-urile dermatologilor, m-am întrebat dacă aș putea trata PTSD-ul meu pentru ceva mai mult decât un aspect al fericirii. Deși a existat o cercetare decentă în privința utilizării Botoxului pentru a trata depresia, se știe mai puțin despre utilizarea acesteia pentru a trata alte afecțiuni psihiatrice, spune Daniel Z. Lieberman, profesor de psihiatrie și sănătate comportamentală la Universitatea George Washington.

În practica sa clinică, Lieberman utilizează Botox în mușchii sprâncenelor și mușchiul piramidal al frunții pentru a trata pacienții cu tulburare de anxietate socială și tulburare de personalitate borderline, ambele cu efecte pozitive. „Creierul transmite semnale musculare pentru a comunica stările emoționale", spune Lieberman, „dar asta e cu două tăișuri. Nervii trimit informații de la mușchi înapoi în creier".

L-am întrebat pe Lieberman dacă Botox-ul pe frunte ar putea ajuta cu simptomele mele, scrâșnitul dinților. Mi-a spus că merită cu siguranță să încerc. Dar unul dintre semnele distinctive ale sindromului post-traumatic este că instinctul tău de supraviețuire este într-un nivel constant de suprasolicitare. Astfel, persoanele cu PTSD au mai multe șanse de a se confrunta cu scrâșnitul dinților, ceea ce poate cauza durere.

Să-mi bag Botox cu acest scop părea mai mult ca și cum trișam. Pe lângă terapie, trebuia să încep să fac yoga sau să meditez sau, în general, să mă calmez. Botoxul s-ar putea să nu mă ajute cu simptomele PTSD și, oricum ar fi, tot aș putea să dezvolt „sindromul feței pătrate" (efectele sunt temporare, la urma urmei). Totuși, Lieberman îmi amintește, că dacă aș vrea să încerc, orice efecte secundare negative sunt foarte puțin probabile. „Singurul dezavantaj este costul. Ai nevoie de mult mai mulți bani decât în scopuri cosmetice și asigurarea nu acoperă."

M-am îngrijorat că dacă mi-aș îngheța fruntea, asta mi-ar afecta capacitatea de exprimare a suferinței (ceea ce pare a fi esențială în experiența mea cu psihoterapia), așa că am optat în cele din urmă pentru masajul Botox și m-am rugat pentru un beneficiu psihologic din ameliorarea tensiunii maxilarului meu.

Am fost la Spring Street Dermatology, unde Joey Pang, asistenta medicului, mi-a cerut să-mi încleștez maxilarul. „Foarte puternic”, a spus ea. Pang mi-a explicat apoi că va dura mai multe săptămâni pentru ca paralizia să-și facă efectul și mai multe săptămâni pentru orice fel de schimbare vizibilă. Ea m-a avertizat că dacă Botoxul va funcționa, va trebui să refac treaba asta la fiecare trei până la patru luni pentru a menține beneficiile.

După trei „înțepături de albine" în fiecare obraz, am plecat din Soho simțindu-mă mai ușurată cu mai mult decât cei 550 de dolari pe care i-am decartat. Tensiunea din fața mea dispăruse. Cel mai probabil era un efect cu efect placebo în toată regula, dar nu m-am mai simțit atât de bine de luni de zile. În următoarele câteva săptămâni am simțit mai puțină durere în obraji și mai puțină tensiune pe față. Am dormit mai bine și m-am simțit mai relaxată. Apoi, la o lună după procedură, mi-am văzut reflexia în oglindă și am rămas uimită: m-am recunoscut din nou.

Mi-am întrebat prietenii dacă au observat cum fața mea se subțiase. „Arăți exact la fel", mi-a spus unul, „poate un pic mai slabă." (Pang m-a avertizat că s-ar putea să mă doară în timpul masticației, ceea ce ar putea să mă facă să mănânc mai puțin decât de obicei.) Nimeni nu a putut să-și dea seama de vreo diferență. Selfie-urile mele erau diferite ca unghi și lumină, iar comparația era neconcludentă.

Acest feedback slab nu m-a umplut de entuziasm. După ce au trecut cele trei luni, am simțit o durere care mi-a acaparat fața. Nu sunt sigură dacă ar trebui să-mi mai bag Botox. Cât sunt cu adevărat dispusă să plătesc ca să pretind că trauma mea e doar o problemă dentară?

Dacă chiar o să mai fac, cu siguranță va fi în frunte. Mă piș pe procesul terapeutic: deja văd ridurile de încruntare de la toată angoasă mea interioară. Pang m-a înștiințat cu bunăvoință că a doua zonă e la jumătate de preț.