Am participat la facerea celui mai mare bong din lume

Articolul a apărut inițial pe VICE US.

Dacă te-ai setat să creezi cel mai mare bong din lume, Seattle e o alegere evidentă ca șantier de lucru.

Lucrările la acest bong, care va fi de șapte metri înălțime și 360 de kilograme, au început weekendul trecut, de ziua marijuanei, pe 20 aprilie. Ideea aparține lui Jason Harris, în colaborare cu mai mulți artiști sticlari populari, iar bongul va fi transportat pe bucăți în Las Vegas, unde va deveni un punct de atracție pentru Cannibition, „un muzeu imersiv al canabisului”, care se va deschide vara asta.

Însă deși Las Vegas (și tot restul deșertului Nevada) a avut parte de iarbă legală în ultimele șase luni, Seattle are ceva în plus: orașul din nord-vest nu este doar căminul unei culturi de canabis înfloritoare, ci și locul de unde a pornit mișcarea sticlarilor din America, așa cum descrie Harris.

Dale Chihuly, nativ din Tacoma, al cărui muzeu se află la poalele faimosului Space Needle, este personajul care a făcut popular meșteșugul suflării în sticlă. Munca lui a generat scena colaborativă a sticlarilor și o regiune plină de școli și studio-uri. Chiar și Harris a urmat ani la rând școala de sticlărie Pilchuck, din suburbia nordică, Stanwood.

„Totul a început în Seattle”, a spus Harris. „Seattle este principalul hub. De la o singură persoană (Chihuly), a crescut în câteva mii de oameni care lucrează în sticlă. E ca o subcultură din interiorul orașului. E un aspect mai dur din Seattle, și ca miros și simț.”

Un bong masiv din sticlă nu e doar o manifestare a succesului legalizării ierbii în țară (sau cel puțin o mare parte din partea de vest a Americii), ci și o provocare tehnică, pentru care e nevoie de 15 artiști cu experiență, care să lucreze în tandem. Mișcarea lor e similară cu un dans sincronizat, iar sticlarii lucrează în mare parte într-o tăcere de concentrare, dar toți știu ce trebuie să facă, ocupând locul corect, fiecare în ritmul lui.

Manipularea sticlei se face la temperaturi extreme, când sticla se transformă într-un material maleabil, un fel de clei lichid. (Cuptoarele folosite ajung pe la 1037 și 1260 de grade Celsius.) Harris mi-a spus că, în astfel de condiții extreme, atunci când bagi o țeavă metalic în interior e ca și cum „ai băga lingurița în miere”.

Căldura alungește forma, iar, în timp ce un artist se pune pe lucru cu o lampă, ceilalți au grijă de clemele metalice din capete. Alți specialiști suflă în model pentru a-l întinde și mai mult, după care, secțiunile viitorului bong sunt plasate cu atenție pe ziare umede, pentru a se răci și întări. Procesul în sine e fermecător, cu flăcările roșiatice și resturile de sticlă picurată.

„E o magie doar că putem să arătăm publicului cum creem aceste obiecte”, a spus Harris. „Oamenii nu au mai văzut așa ceva până acum și sunt captivați.”

Harris are un istoric colorat, așa cum probabil te-ai fi așteptat de la persoana care a petrecut un weekend prelungit supervizând construcția unu bong masiv. Pe la douăzeci de ani, el estimează că vindea bonguri de sticlă în valoare de patru milioane de dolari. Harris a avut 70 de angajați și trei depozite cu produse, „un BMW, casa de pe deal și o grămadă de plăți. Apoi am fost închis, cu tam-tam.”

În 2003, el a fost unul dintre zecile de oameni, inclusiv Tommy Chong din Cheech and Chong, care au fost ridicați de agenți federali, într-o operațiune flagrant, cunoscută drept Operation Pipe Dreams, ce viza creatorii și distribuitori de accesorii pentru marijuana.

„Tot timpul am știut că nu era legal să faci pipe pentru marijuana”, a recunoscut Harris. „Noi am declarat că erau doar pentru consumul de tabac. Însă, asta e ca și cum ai recunoaște că pot fi folosite pentru alte substanțe. S-au făcut multe arestări în magazine și pentru noi a fost un șoc, în ziua în care ni s-a întâmplat.”

Spre deosebire de Chong, care a fost condamnat la nouă luni de închisoare, Harris nu a făcut pușcărie, dar i s-au confiscat bunurile. El s-a mutat în Maui, unde și-a făcut un studio de sticlărie pentru turiști. Harris a reușit să se întrețină din asta, restabilindu-se într-o formă legală, deși, în adâncul sufletului, i-a rămas o dorință veche și familiară. Când a simțit schimbarea față de marijuana, din opinia publică, la începutul acestui deceniu, el a reînceput să cocheteze cu producția de bonguri.

„Mie chiar îmi place forma bong-ului”, a spus Harris. „Îmi place ce reprezintă pentru oameni, inspiră schimbare și introspecție, oferă relaxare sau orice îți dorești de la canabis. Eu consider bongul unealta care deschide aceste posibilități.”

Acestea fiind spuse, el a menționat că nu se mai aventurează în nicio zonă legală ambiguă. „În capul meu, eu mă gândesc la cum m-am ars. Da, acum verific de două ori ca să nu mă frig”, a spus el. „Eu încerc să respect legile oricărui stat în care mă aflu.”

Legile canabis ale statelor e un alt motiv pentru care bongul se construiește în Washington și Nevada, unde el are un studio operațional.

„Eu cred că toate legile au nevoie de clarificare”, a spus Harris. „Acum, cu toate legalizările din diferite state, s-au format zone ambigue pe această temă. Cred că face parte din intrigă, dar și din problemă. Nu-mi place să văd oameni arestați pentru că produc pipe din sticlă. Asta a fost provocarea vieții mele..în fiecare zi mă confrunt cu un obstacol deoarece prefer să fac un bong din sticlă, în loc de un pahar de vin.”

„Ăsta e un manifest în privința legilor din momentul actual”, a continuat el. „Eu fac un bong uriaș pe post de reprezentare artistică, pentru a relata metafora.”

Ok, dar poți să folosești această reprezentare artistică ca să te spargi? E și funcțional acest bong? Harris a rânjit cu subînțeles. Încă e prea devreme de știut, dar ăsta e planul lui. Părțile sunt făcute, tăiate și finisate în Seattle, apoi trimise în Vegas, unde speră să le instaleze până pe 1 iulie, alături de scara pe care urci până în capătul superior al bongului.

„Apoi, o să facem niște petreceri, ca să vedem dacă putem folosi animalul ăsta”, a spus Harris.

Matt Pentz este un scriitor freelancer din Seattle, cu articole publicate în New York Times, the Guardian, și ESPN. Poți să dai de el pe Twitter.

Vezi mai multe fotografii făcute de Lindsey Wasson pe Instagram sau pe website-ul ei.