Toate componentele cheie ale ADN-ului au fost găsite în meteoriți

Pentru prima oară în istorie, toate cele patru componente majore ale ADN-ului au fost detectate în roci din spațiul cosmic, o descoperire care sugerează că elementele din ADN au fost aduse pe Pământ prin obiecte extraterestre, conform unui nou studiu.

ADN-ul e o structură elicoidală compusă din baze nucleice – adenină, guanină, citozină și timină – care constituie codul vieții pe Pământ, inclusiv a vieții umane. Deși adenina și guanina au fost depistate în meteoriți acum cincizeci de ani, prezența citozinei și a timinei nu fusese încă detectată, în ciuda dovezilor că acești compuși ar fi existat în praful stelar primordial care a dat naștere sistemului nostru solar cu 4,6 miliarde de ani în urmă.

Acum, o echipă de oameni de știință dirijată de Yasushiro Oba, profesor la Universitatea Hokkaido, a detectat urme de citozină și timină în trei meteoriți bogați în carbon, o descoperire care sugerează că impactul cu roci extraterestre ar fi contribuit la proprietățile genetice ale primelor ființe de pe Pământ, conform unui studiu publicat în revista Nature Communications.

Cele două baze nucleice recent depistate aparțin unui grup numit pirimidine, iar adenina și guanina sunt din categoria purine. Pe lângă descoperirea celor doi compuși de ADN, Oba și colegii lui au găsit și urme de altă piramidină numită uracil, care face parte din ARN, o moleculă mai simplă înrudită cu ADN-ul. Deși uracilul a mai fost identificat în trecut în meteoriți, descoperirea celor trei piramidine în rocile cosmice aduce noi informații despre raritatea acestor baze nucleice în meteoriți.

„Lipsa diversității piramidinelor în meteoriți rămâne un mister încă de la primele experimente în laborator care au prezis că acești compuși pot fi produși de precursori chimici din meteoriți”, a zis în studiu echipa lui Oba. 

„Pe lângă bazele nucleice purine detectate în meteoriți, precum guanina și adenina, am identificat diverse baze nucleice piramidine precum citozina, uracilul și timina”, au adăugat ei. „Acest studiu demonstrează că o diversitate a bazelor nucleice în meteoriți ar fi putut constitui unități de ADN și ARN din perioada de început a planetei.”

Echipa a ajuns la această concluzie după ce a analizat mostre din meteoriții Murchison, Murray și Tagish lake, care au aterizat în Australia, Oklahoma și British Columbia. Cercetarea urmărește mai multe studii asupra acestor meteoriți și altele care au descoperit proteine, nitrogen, apă, compuși organici și alte ingrediente cheie în obiecte extraterestre care au ajuns pe Pământ și e posibil să fi plantat viața pe planeta noastră.

E posibil chiar ca formele de viață incipiente să fi fost transferate între planete – precum Pământul și Marte – printr-un proces numit panspermie, în cadrul căruia organismele pot supraviețui unor călătorii interplanetare pe meteoriți.

Deși nu se știe încă de ce purinele sunt mai ușor de detectat pe rocile cosmice, cercetătorii cred că toate bazele nucleice s-ar fi putut forma prin procese fotochimice în mediul interstelar, „ceea ce sugerează că aceste clase de compuși organici sunt prezente în mediile extraterestre atât din cadrul sistemului solar, cât și din afara lui”, conform studiului.

Cu alte cuvinte, noile descoperiri nu doar că ne ajută să aflăm povestea originii Pământului, ci ne pot informa și despre viața extraterestră din univers. Misiunile NASA precum OSIRIS-REx, care vor aduce pe Pământ material pur de pe meteoriți cu carbon anul viitor, ne vor oferi și mai multe răspunsuri la întrebările despre cum a început viața pe planeta noastră și dacă există și pe alte planete.