Motivul pentru care iarba are THC și CBD și alte plante nu

Oamenii consumă canabis de milenii, dar cercetătorii încă nu știu totul despre salata diavolului. Mulțumită noilor cercetări, avem acum un posibil răspuns la un mister legat de iarbă: De ce iarba are anumiți compușii chimici care afectează oamenii și alte plante nu?

Vorbesc evident de THC și CBD, compușii cunoscuți sub numele de canabinoizi care se găsesc în canabis și au efecte diferite asupra oamenilor. THC-ul este binecunoscutul component psihoactiv din canabis (adică cel care te sparge), iar CBD este acum la modă ca ingredient în tot de la băuturi la cosmetice.

Conform unui studiu publicat în numărul din noiembrie al Genome Research, acești compuși distincți nu au existat dintotdeauna în planta de canabis. Conform studiului, în urmă cu milioane de ani virusuri antice ar fi colonizat genomul plantei și au accelerat procesul de evoluție care a schimbat ADN-ul ei și astfel ne-au oferit THC-ul și CBD-ul.

Proteinele (pentru THC și CBD) sunt fixate în această secvență imensă de tip virus”, mi-a spus la telefon Tim Hughes, profesor de genetică moleculară la Universitatea Toronto și co-autor al studiului. „Aceste secvențe sunt cunoscute pentru faptul că facilitează rearanjarea cromozomilor și de fapt chiar sunt puțin periculoase.”

Conform spuselor lui Hughes, aceste virusuri ar fi putut accelera procesul de evoluție care a făcut gena unei enzime din canabis să se transforme în două, astfel luând naștere THC-ul și CBD-ul. „Este ușor să ne imaginăm că, de-a lungul unei perioade, acest proces s-a tot repetat în această parte a cromozomului unde sunt cele două enzime”, a spus el.

Această schimbare a dus la împărțirea canabisului antic în două tipuri chimice diferite, apoi oamenii au selectat plantele cu caracteristicile dorite, cum ar fi cu mai mult THC, conform unui comunicat de presă pentru studiu.

Este greu de spus cum era canabisul înainte ca aceste virusuri antice s-o ajute să dezvolte proprietățile cu care suntem familiari în prezent, dar după spusele lui Hughes, unele dintre cele mai apropiate rude ale sale sunt plantele inofensive precum dudele și hameiul.

Descoperirea că virusurile antice sunt probabil motivul pentru care oamenii se prăjesc cu canabis ca să se relaxeze este un produs secundar al cercetărilor făcute de Hughes și colegii săi, care-i prima hartă completă a genomului de canabis publicată academic. În februarie, Sunrise Genetics, un startup din Colorado, a prezentat o hartă a genomului de canabis la o conferință, dar nu a publicat lucrarea, fiindcă a spus că va face munca publică „în mai puțin de un an”. Hughes și colegii săi au publicat un draft al genomului de canabis în 2011, dar nu a fost îndeajuns de detaliat ca să arate poziția genelor pe cromozom.

Aceste hărți sunt esențiale pentru înțelegerea plantei de canabis. Harta lui Hughes și a colegilor săi plătește deja dividende dincolo de descoperirea rolului virusurilor în producerea THC și CBD. Conform cercetătorilor, au mai identificat și o genă responsabilă cu producerea unui al treilea canabinoid numit CBC.

Și mai avem multe de învățat despre planta pe care mulți oameni o consumă regulat. Cum ar fi, după spusele lui Hughes care-i rolul THC-ului și CBD-ului pentru planta de canabis în sine, pentru că aparent acești compuși s-au dezvoltat cu mult înainte ca oamenii să apară pe Pământ. „Este pur și simplu întâmplător că are aceste efecte asupra oamenilor”, a spus Hughes.

În curând am putea să vedem mai multe studii care cercetează necunoscutele fundamentale ale științei canabisului mulțumită unui nou val de cercetări după legalizarea plantei în Canada. Anterior, a fost dificil pentru cercetători să studieze planta și nici nu aveau finanțele necesare pentru asta. Acum, lucrurile se schimbă și odată cu asta și înțelegerea noastră despre canabis.

„Este o plantă care face toate lucrurile astea biochimice și nu e ca și cum nu avem abilitatea să o analizăm cum facem la alte plante, animale și microbi. Doar că nimeni n-a făcut-o fiindcă nu aveam cum”, a spus Hughes.

Articolul a apărut inițial pe VICE US.