Am traversat Asia cu trenul ca să-ți arăt cum e lumea aia de care n-ai habar

Articolul a apărut inițial pe Amuse

Uită-te pe o hartă a Asiei și n-o să te poți abține să nu fii intrigat de golul vast și aparent sterp din mijlocul continentului. Munții din Tibet, deșerturile din Xijiang și stepele din Kazahstan n-au, într-adevăr, prea multe șosele sau orașe mari, dar nu sunt nici pe departe pustii.

Leagănul unor civilizații antice și fascinante (printre care și uigurii și tibetanii care sunt azi minorități oprimate brutal în China), această zonă a format nucleul rețelei de drumuri comerciale cunoscută drept Drumul Mătăsii. Când călătorești astăzi pe acolo o să simți probabil că ești la mama naibii în pustiu, dar toate locurile astea erau considerate cândva centrul lumii.

Fotograful britanic Marc Sethi a pornit pe un traseu epic de la Beijing la Moscova, prin Tibet, Xijiang, Kazahstan și Rusia. Acompaniat o mare parte din drum de Monisha Rajesh (autoarea bestseller- ului În jurul lumii cu 80 de trenuri), Sethi a făcut numeroase poze pe oriunde apuca. Aceasta e o selecție din cele mai remarcabile poze ale excursiei, care dezvăluie un tablou incredibil al regiunii atât de puțin cunoscută.

1) Într-un templu budist izolat de la marginile orașului Lhasa, o femeie tibetană își protejează fața de căldura miilor de lumânări pe măsură ce se tot plimbă prin cameră toată noaptea ca să le reaprindă

2) Vârfurile lanțului de munți Tian Shan se întrezăresc prin stratul de nori de furtună care se adună deasupra, pe măsură ce trenul din Urumqi în Provincia Xijiang trece granița dinspre China spre Kazahstan. Priveliște de la fereastra ultimului vagon

3) O floare de plastic solitară stă într-o vază pe masa unui compartiment gol de pe ruta feroviară Qinghai-Tibet spre Lhasa

4) O priveliște foarte comună a rutei de tren care urcă spre Lhasa sunt șirurile de stegulețe tibetane de rugăciune, cu triunghiurile lor multicolore fluturând în vânt și decorând exteriorul corturilor nomade

5) Chiar înainte de 5 dimineața, trenul Urumqi oprește în stația din Almaty și pasagerii coboară și fug să se spele în doar câteva minute, lăsând peronul abandonat și pustiu în întuneric

6) Un bucătar uigur așează farfuriile spălate unele peste celelalte, la finalul unei zile lungi de servit tăiței cu miel prăjit și colțunași umpluți cu miel gătit la aburi și ceapă pentru localnicii dintr-o piață acoperită din Turfan, Provincia Xijiang. Genocidul cultural al uigurilor musulmani, executat de guvernul chinez, e vizibil imediat din absența bărbii bucătarului, barba nemaifiind permisă bărbaților musulmani

7) Un grup de bărbați uiguri în vârstă stau pe bănci în Turfan, Provincia Xijiang. O priveliște foarte întâlnită, ei beau ceai, mănâncă kebab proaspăt făcut pe grătar în stradă și discută noutățile zilei

8) Bărbat uigur servește un fel de mâncare specific zonei, cu tăiței grași, miel, roșii și chimen, în timp ce altul își verifică dinții în oglindă. Uigurii și chinezii Han rămân complet segregați în continuare, mâncând și bând și socializând doar în limitele propriei comunități

9) Seara devreme femeile se adună la un salon din Turfan, purtând o gamă minunată și ciudată de coafuri

10) Un paznic de tren kazah așteaptă pe peronul din Almaty, în soarele puternic de la ora prânzului

11) Drumul de 55 de ore din capitala Kazahstanului, Astana, la Moscova este unul lung și destul de chinuitor. După o masă delicioasă, cel mai bun mod de a face timpul să treacă este să ațipești în compartimentele de dormit comode dar deseori supra-încălzite

12) Din trenul de la Astana spre Moscova, pasagerii prind câte o priveliște detaliată asupra comunităților de fermieri, cu magaziile pline de bușteni și mașinării vechi, și cu casele viu colorate și dotate cu antene satelit

13) Un pescar optimist își rezeamă bicicleta de zid și așteaptă pe podul de peste șanțul care înconjoară zidurile din Orașul Interzis din Beijing, China

14) O femeie tânără privește de pe fereastra trenului S2 din Beijing care se apropie de Marele Zid de la Badaling, cea mai ușor de accesat secțiune de zid, dar și cea mai aglomerată

15) Secțiunea din Marele Zid Chinezesc de la Badaling se unduiește pe marginea dealului precum coada unui dragon. Seara târziu, vizitatorii coboară treptele din lespede de piatră înainte să ia o telecabină care să-i ducă înapoi la baza dealului

16) Așa-numitele „Orașe Fantomă” ale Chinei sunt o priveliște stranie, dar comună, a regiunii rurale a țării. Apărând în ciorchine o dată la câțiva kilometri, aceste structuri goale sunt construite pentru a încuraja chinezii urbani să se disperseze și înspre zone mai puțin populate, deși cea mai mare parte a lor rămân nelocuite și acoperite de folie de polistiren

17) Un cuplu căsătorit se relaxează într-un compartiment de dormit de lux de pe trenul de noapte, care are agățătoare pentru haine, saltele moi, flori de plastic și draperii aurii la ferestre – o cale lungă de la vagoanele de dormit mai rudimentare, gen internat, de la capătul opus al trenului

18) O bunică și nepoțelul ei se întorc de la micul dejun în trenul pentru dormit de la Shanghai la Xining, unde pasagerii pot găsi boluri de terci rece cu murături uscate și ceai de iasomie fierbinte.

19) Provincia Xijiang găzduiește unele dintre cele mai spectaculoase moschei din lume. Aceasta e situată într-o vale din mijlocul deșertului Taklamakan

20) Munți își arată pantele înspre marginile Podișului Qinghai (Podișul Tibet), unde iaci ciufuliți pasc din rotocoalele de iarbă uscată iar camioanele chinezești vuiesc pe lângă tren

21) Lhasa: un motociclist care îl promovează pe Premierul Chinez Xi Jinping trece pe lângă Palatul Potala, fosta reședință a exilatului Dalai Lama. Palatul este acum un loc de pelerinaj pentru tibetanii de toate vârstele care vin de la mari distanțe ca să îngenuncheze pe pavajul din fața palatului

22) După invazia chineză și Revoluția Culturală, aproape toate mănăstirile chineze au fost dezmembrate în piatră, iar pământul refolosit pentru proiecte imobiliare. Mânăstirea Sera este una dintre puținele încă rămase în Lhasa, un locșor liniștit și viu colorat care arată fabulos în lumina tibetană

23) Măcelarii din piața principală din Lhasa își tranșează bucățile de carne de iac, deseori lăsând capul la picioarele standului. Folosită mai ales pentru momo (un fel de colțunași – n.r.) și tocănițe de tip curry, carnea e grasă dar foarte aromată

24) O familie de nomazi tibetani stau pe jos și mănâncă banane după ce au vizitat Palatul Potala în pelerinaj. Roșii în obraji și cu pomeți înalți și sculpturali, trăsăturile feței îi fac recognoscibili imediat în cadrul fluxului de chinezi Han în zonă

25) Pelerini în fața zidurilor Palatului Potala din Lhasa, unde antichitatea și modernitatea se împletesc. O nomadă în vârstă, în stânga imaginii, poartă un rotiță mani (o rotiță de rugăciune tradițională) pe care o scutură metodic în timp ce merge într-o pereche de adidași Nike

26) Ușor de recunoscut după robele lor vișinii, doi călugări tineri zâmbesc în fața Palatului Potala în Lhasa. Deși a fost instituit un „program de educație patriotică” de către autoritățile chineze, forțându-i pe tibetani să îl denunțe pe Dalai Lama, majoritatea tibetanilor îl adoră pe liderul lor în secret, iar mulți băieței încă se înscriu să parcurgă stadiile de pregătire pentru a deveni călugări

27) Un tibetan în vârstă traversează o stradă în Lhasa, în spatele unui convoi militar chinez care patrulează orașul cu arme de foc, instalează baricade pe arterele principale și forțează nomazii să treacă prin scannere la intrarea în temple – totul, desigur, sub pretextul protecției tibetanilor

28) În piață, de dimineață, are loc un comerț înfloritor de ciupercă de omizi (Ophiocordyceps sinensis, un tip de ciupercă ce se dezvoltă în larvele de fluture – n.r.), alimentat de cumpărătorii din Guangzhou. Cunoscută local drept yartsa gunbu, ciuperca de omizi este considerată un leac eficient pentru tot felul de boli, de la bolile cardiovasculare la astm și HIV. Jumătate de kilogram de viermișori mumificați de ciupercă se vinde cu peste 35 000 euro. După ce se închide piața, vânzătorii stau în soare și se relaxează, mulțumiți de succesul vânzărilor de dimineață

29) Piața publică vizavi de intrarea în Palatul Potala are un afiș imens cu premierul chinez, Xi Jinping, lângă alte numeroase postere de propagandă prin care se declară benevolența chinezilor față de tibetani

30) Pe șoseaua principală, un poster de propagandă nu prea subtil afișează: „Bine ați venit în noul Tibet socialist, prosper, armonios, legal, civilizat și frumos”. E doar una din multele căi agresive de a pretinde că ocupația ostilă a Tibetului de către chinezii Han nu există

31) O nomadă tibetană și fiica ei privesc cu curiozitate într-un magazin din centrul orașului Lhasa, unde se vând cosmetice pentru albirea tenului, produse foarte folosite de chinezii Han

Marc Setti este un fotograf din Londra. Poți să vezi mai multe din lucrările lui pe Instagram.

Monisha Rajesh e autoarea cărții În jurul lumii în 80 de trenuri, care e acum disponibilă.