Șoferi de Uber mi-au explicat de ce fac grevă

Articolul a apărut inițial pe VICE News

Pe 10 mai, Uber s-a listat, în sfârșit, pe bursă. După circa patru ani în care s-a tot vorbit despre asta, a făcut pasul. Și a încheiat prima zi în pierdere: scădere cu 7,6%, la 41,57 de dolari per acțiune. Treaba asta a băgat compania în istorie: cea mai proastă listare din istoria bursei. Dar probabil va recupera handicapul, că și Facebook a scăzut pe bursă după listare, apoi a început să facă și banii. Astea sunt însă calculele acționarilor în care, de multe ori, sunt ignorați șoferii. Iar aceștia sunt esențiali pentru companie.

Uber nu e singurul serviciu de ride sharing din lume. Și nici singurul de care șoferii sunt nemulțumiți. Și cei de la Lyft sau Juno vor să facă grevă și plănuiesc și alte acțiuni pentru a protesta. Șoferii care au stat de vorbă cu VICE au spus că se zbat să supraviețuiască cu niște salarii mizere, foarte puține protecții la muncă și cu multe ore suplimentare. „Voi câștigați miliarde de dolari”, a spus Mena Yousef, un șofer de 37 de ani din Washington care a participat la greva de pe 8 mai. „Dar șoferii voștri nu câștigă mai nimic.”

E un sentiment pe care îl împărtășesc nenumărați șoferi din companie, care spun că lucrează în ture lungi, de până la 14 ore, fără să știe dacă vor câștiga mare lucru pentru ziua respectivă. Yousef a declarat pentru VICE că el în general câștigă 600 de dolari, după cheltuieli, dacă lucrează 40 de ore pe săptămână. Câștigurile șoferilor de Uber variază destul de mult de la oraș la oraș, în funcție de legile locale și de cererea pentru curse. De asemenea, șoferii nu prea au cum să știe cât vor câștiga din orice cursă care li se dă.

Șoferii cer o mărire de 10% în comision de la Uber, precum și o rată pe oră care să fie la fel cu cea de 17 dolari pentru șoferii din New York care își pun mașinile și timpul la dispoziția aplicației. E a doua grevă împotriva companiei Uber în doar două luni. În martie, șoferii din Los Angeles au rugat și pasagerii să boicoteze aplicația pentru a protesta scăderea Uber a ratei per milă cu 25%, de la 80 de cenți la aproximativ 60 de cenți. Șoferul mediu de Uber câștigă aproximativ nouă dolari pe oră, conform unui studiu al Economy Policy Institute publicat marți.

Transparența plății – care de obicei e la latitudinea ghicitului și niciodată cu precizie – este principalul motiv pentru intrarea în grevă pentru Steve Gregg, un șofer Lyft de 51 de ani din Bay Area. El a spus că șoferii „habar n-au la fiecare cursă” dacă vor ieși cu ea pe plus sau nu.

„Conduc până când sunt extenuat în fiecare zi”, a spus Gregg. „Nu mi se pare că e ceva sigur. Uneori am și zile de muncă de 12 ore. Devin foarte obosit. Nu se poate așa. Nu pot să-mi asum riscul ăsta.” „N-am timp pentru copiii mei. Petrec trei sau patru ore pe săptămână cu copiii”, a adăugat el.

În ciuda zilelor lungi de lucru, Gregg spune că își iubește jobul pentru că îi dă ocazia să cunoască oameni interesanți și să stea de vorbă cu ei. Dar dezavantajul este că pur și simplu nu e un stil de viață sustenabil. Șoferii au nevoie deseori de un al doilea loc de muncă sau au nevoie să lucreze 14 ore pe zi. El a spus că protestează miercuri ca să încurajeze guvernul să intervină pentru a proteja lucrătorii exploatați.

Din partea ei, compania Uber nu pare prea îngrijorată cu privire la protestele șoferilor față de listarea ei publică. Compania a oferit niște bonusuri în bani pentru șoferi, înainte de listare, ca un mod simbolic de a aborda nemulțumirile lor, dar șoferii care se califică pentru ele spun că bonusurile oferă o sumă jignitor de mică de bani pentru un volum de muncă imens.

„Șoferii sunt inima serviciului nostru – nu putem avea succes fără ei – și mii de oameni vin să lucreze pentru Uber în fiecare zi, concentrându-se pe cum să facă această experiență mai bună pentru ei, atât pe șosea cât și înafara ei”, a declarat un reprezentant al companiei pentru VICE.

Un șofer din Bay Area de 37 de ani, Rebecca Stack-Martinez, a spus că plățile Uber și Lyft sunt atât de exploatatoare, încât unii șoferi preferă să facă naveta către piețe mai bune doar ca să reușească să se descurce.

Dar un motiv major pentru care șoferii sunt supărați pe Uber și pe Lyft este legat de statutul lor de „contractori independenți” în loc de cel de angajați. Uber, mai ales, este implicată într-o bătălie judiciară cu șoferii legată de clasificarea lor legată de muncă, care acum le acordă mult mai mult spațiu acestor giganți de ride sharing pentru a tăia remunerația și a modifica condițiile de lucru fără ca lucrătorii să aibă un cuvânt de spus. Contractorii independenți întâmpină mai multe riscuri și dificultăți și în ceea ce privește înființarea propriilor sindicate, pentru că majoritatea legilor federale nu îi protejează.

Ben Valdez, un șofer de 42 de ani din Los Angeles și unul dintre organizatorii grevei, spune că șoferii Uber au nevoie în mod „absolut” de un sindicat. El spune că șoferii beneficiază de „zero reprezentare” când vine vorba de deciziile privind condițiile lor de muncă. Nu e ceva ieșit din comun să întâlnești șoferi Uber care locuiesc pe străzi sau ca unii șoferi să lucreze în ture de 24 de ore împărțite între platformele Uber, Lyft și Juno pentru că remunerația este atât de nesigură și pentru că e influențată de toanele aplicației.

Un sindicat ar putea de asemenea să îi ajute pe șoferi și să navigheze mai ușor prin piața extrem de competitivă. Greva celor de la Uber coincide și cu o creștere a sinuciderilor în rândul taximetriștilor din New York. Anul trecut, cel puțin opt lucrători din industria taximetriei s-au sinucis. Taximetriștii, dintre care mulți sunt imigranți, cheltuiesc mici averi pe obținerea medalioanelor oficiale de taxi care le dau dreptul de a prelua oameni care fac semn taxiurilor în stradă. Conceptul de ride sharing a dat ierarhia peste cap, introducând o competiție extremă care i-a dus pe mulți taximetriști la faliment.

Criza sinuciderilor este atât de gravă, încât Ghilda Șoferilor Independenți, un sindicat care reprezintă 45 000 de șoferi de închiriat din New York, a anunțat că va începe să ofere consultanță gratuită în diverse limbi pentru a aborda problema depresiei, a stresului și a anxietății cu care se confruntă șoferii.

Chiar dacă șoferii Uber au redus puțin piața pentru taximetriști, cele două grupuri se confruntă de fapt cam cu aceleași probleme. Sindicatul de taxiuri din New York, care reprezintă șoferii de taxi verde și galben, susține greva de miercuri.

„Rugăm legislatorii din fiecare stat și oraș să aducă activitatea acestor giganți din tehnologie sub o paletă mai strictă de reguli care să oprească exploatarea lucrătorilor care îi aduce pe mulți șoferi la disperare” au spus șase organizații de taxi și de împărțire a curselor, într-o declarație în comun. „Îi rugăm pe șoferii din toată lumea să ne ajute să le arătăm celor de la Uber și Lyft puterea unității noastre. Îi rugăm pe lucrătorii de oriunde să își arate solidaritatea cu dificultățile noastre.”

Grevele acestea sunt doar cel mai recent semnal al unei mișcări a muncitorilor pe cale să se nască în Statele Unite, catalizată de un val major de proteste ale profesorilor în 2018. Șoferii de Uber fac parte din categoria economică a colaborărilor – care e încă mică – dar și industria mai largă a serviciilor a dat semne că activismul muncii se trezește. Angajații Marriott au organizat o grevă împotriva celui mai mare lanț hotelier din US, în decembrie, și au câștigat pentru lucrătorii din menaj din San Francisco o mică mărire de salariu și câteva protecții în plus pentru muncă.