Influenceri care și-au luat joburi „normale” mi-au zis de ce-au făcut asta

Când fosta concurentă la Insula Iubirii Paige Thorne a părăsit pentru prima oară emisiunea în 2022, s-a trezit într-o lume necunoscută, plină de evenimente nesfârșite, oferte de la branduri și mii de urmăritori cu ochii pe fiecare mișcare a sa. „A fost o perioadă foarte descurajantă”, își amintește ea. „Am simțit dintr-o dată o presiune enormă să devin o influenceriță… am fost ca o căprioară în lumina farurilor.”

Spune că a ajuns să se simtă „constant plină de anxietate” și că bea „tot timpul” în timp ce participa la eveniment după eveniment. „Abia recent am realizat că nu, nu sunt de fapt un influencer.”

Thorne s-a lăsat de influencing-ul full-time anul trecut după ce s-a întors la jobul ca paramedic - un job la care a plănuit mereu să se întoarcă - și recent, s-a lăsat și de băut. Anul trecut, Thorne s-a alăturat colegilor ei la proteste ca să lupte pentru salarii și condiții de muncă mai bune pentru paramedici. A fost o experiență „împământătoare”, spune ea. 

Deși a obținut 1,4 milioane de urmăritori, Thorne nu vede influencing-ul ca pe o carieră pe care să se bazeze - și nu doar din cauza stilului de viață aferent. „Toată lumea asta a influencerilor nu este pentru totdeauna”, spune ea. „Este o situație atât de volatilă, așa că e important să ai ceva de rezervă.”

Lupta de a rămâne relevant este o provocare cu care trebuie să se confrunte toate fostele vedete, dar mai recent, a devenit și mai dificilă pe măsură ce drumul de la emisiuni TV la influencer se strică. Cele mai recente serii din Insula Iubirii continuă să interzică concurenților să aibă conturi de social media active în timpul filmărilor, ceea ce înseamnă că s-ar putea să câștige doar o mică parte din ceea ce făceau în mod obișnuit starurile dinainte - genul de bani pentru care Molly Mae nu s-ar ridica nici din pat. 

Chiar și înainte de asta, numărul de urmăritori ai vedetelor de reality TV a scăzut. Suzana Somers, care conduce @bachelordata - un cont de Instagram care analizează datele din Burlacul și emisiuni similare - observă că de la an la an, numărul urmăritorilor pentru concurenții de la Burlacul și Love is Blind a scăzut într-un ritm mai rapid decât ratingurile emisiunii. 

„Arată că problema nu sunt spectatorii sau ratingurile - e Instagramul”, spune Somers, și indică faptul că Instagramul este folosit din ce în ce mai puțin cu fiecare an. Mai există și sentimentul anti-influencer în creștere, fiindcă oamenii s-au săturat de concurenții ahtiați după faimă care folosesc reality TV-ul ca pe o rampă de lansare pentru colaborări cu branduri. 

Nu e deloc surprinzător că atunci când au de-a face cu precaritatea influencing-ului, multe foste vedete de reality TV, precum Thorne, aleg alte cariere. Wilfred Webster, un finalist al The Traitors, caută acum să se întoarcă la un ONG part-time sau la munca de profesor, pe lângă influencing. Webster și-a părăsit jobul din sectorul de caritate în ianuarie anul trecut - și-a luat un an de concediu neplătit ca să apară în serial - după ce cerințele media au devenit prea dificile de echilibrat cu jobul său de zi cu zi. 

Este de acord că nu e ușor să obții urmăritori de pe urma unui serial reality TV cum era pe vremuri. „Știu că unii oameni din The Traitors au fost probabil dezamăgiți”, spune el. „Au crezut că vor obține mai mulți urmăritori pe Instagram”. (Webster a intrat în emisiune cu șase sute de urmăritori și la plecare avea 28 de mii. Momentan are peste 32 de mii.)

După ce i-a fost practic imposibil să facă un credit ipotecar în timp ce lucra ca influencer full-time, Webster caută acum ceva mai stabil. „Faza cu social media este că mereu fluctuează”, spune el. „Deci nu ai niciodată un venit garantat tot timpul. E greu, mai ales când ai familie.”

Anna Cromie, directoarea de talente și comunitate de la The Digital Fairy, spune că, având în vedere multitudinea aparent nesfârșită de reality show-uri, poate fi mai greu pentru influenceri să încheie contracte pe termen lung cu mărcile care doresc flexibilitatea de a colabora cu cele mai recente vedete (Insula Iubirii, de exemplu, a trecut acum la două sezoane pe an). „Industria a evoluat”, spune ea. „Așteptările sunt mai mari și mai direct măsurabile”. 

Asta pune influencerii într-o poziție incertă: „Într-o piață saturată, influencerii se tem să nu rămână în spate, să nu stagneze, să trăiască cu un venit instabil de freelancer și râvnesc la siguranța care vine doar în cazul vedetelor de primă clasă”, spune Cromie. Pentru mulți influenceri, singura modalitate de a obține această siguranță este printr-un job obișnuit de la nouă la cinci. 

Pe lângă faptul că le oferă stabilitate, Thorne și Webster au căutat joburile cu oameni ca pe un antidot la munca adesea izolatoare a influencing-ului. „Cred că unul dintre aspectele obținerii unui job este doar să fii înconjurat de oameni - în persoană, nu prin intermediul unui ecran”, spune Webster. Dar asta vine la pachet și cu minusuri: Se teme că profilul său public ar putea să o împiedice din a-și găsi un job. 

Între timp, Thorne spune că atrage adesea atenția nedorită la job. „Familiile pacienților se holbează la mine. Dar în acest moment, la muncă, nu sunt tipa din emisiune”, spune ea, „Cred că oamenilor pe care-i cunosc la job li se pare foarte ciudat să mă vadă în acea perspectivă.”

Munca de influencer este adesea portretizată ca o cale ușoară către celebritate, sau ca și cum nu e muncă propriu-zisă. Dar asta trece cu vederea chinurile și presiunile constante cu care au de-a face influencerii.

„Social media este un catalizator pentru comparație, chiar și în mintea utilizatorului de zi cu zi; dar pentru influenceri, acea comparație este de zece ori mai mare”, spune Cromie. „Fie că te uiți cum un coleg a devenit un succes peste noapte, fie că vezi cum clipuri identice cu ale tale devin virale. Sau că planifici meticulos conținutul ca și cum salariul tău depinde de asta și apoi nu are succes - este ușor să-ți dai seama cum influencerii pot cădea într-o spirală de îndoială de sine, alimentată de competiție și comparație.”

Abigail Louise Rawlings, care a apărut în Insula Iubirii în 2021 și lucrează momentan ca tatuator, spune că a trebuit să ia o pauză de social media după ce a descoperit că se compara prea mult cu alții. „După emisiune am simțit ca și cum mi s-a oferit această platformă ca influenceriță și nu am știut cum să mă descurc”, își amintește ea. „Așa că am început să urmăresc alți influenceri, să văd ce fac… Și cumva m-am cam pierdut puțin, fiindcă am simțit ca și cum trebuie să mă comport într-un anumit fel. Mi-a distrus sufletul, să fiu sinceră… Am încercat să fiu cineva care nu eram.”

S-a chinuit cu presiunea de a posta constant și cu luptele zilnice cu algoritmul Instagram. „Mi-a lovit încrederea”, își amintește ea. După ce i-a fost incredibil de greu să mențină o fațadă online, a decis să posteze mai puțin, să înceteze să mai „imite” alți influenceri și să se axeze pe pasiunea ei: tatuajele. „Dacă brandurile nu vor să colaboreze cu mine, voi tatua”, spune ea. „Este atât de important să ai încă un venit.”

Sarah Goodhart, care a apărut în Geordie Shore în 2017 și conduce un salon de beauty este de acord că oamenii se plictisesc de reality TV, menționând că acesta a alimentat o reacție furioasă a influencerilor. „Există o limită de cât de multe lucruri poți băga pe gât oamenilor înainte să devină niște reclame glorificate”, spune ea. „Oamenii sunt puțin mai înțelepți acum.”

Privilegiul financiar determină de asemenea cine ajunge să aibă succes ca influencer după ce apare în emisiuni la TV, spune Goodhart. „Când am ieșit din Geordie Shore, a trebuit să mă întorc la muncă”, explică ea, „dar dacă aș fi putut să-mi iau mai mult timp liber, probabil că aș fi încercat să devin influenceriță - dar trebuie să aștepți câteva luni ca să intre banii din emisiune.”

Deci, este ăsta sfârșitul drumului de la vedetă reality TV la influencer? Cromie nu crede, dar adaugă că trebuie să fie „resuscitat”. „Dacă colaborările cu brandurile sunt scopul final, concurenții se comportă asemănător roboților antrenați de PR”, spune ea, și subliniază că asta e în contradicție cu personalitățile nefiltrate și haotice pe care le doresc șefii din televiziune. „Cred că emisiunile TV vor plusa și vor găsi noi modalități prin care să se asigure că vin oameni adevărați la casting, care doresc o experiență mai degrabă decât faima care ar putea veni ulterior.”

Asta ar putea înseamna că producătorii vor alege special concurenți cu joburi de zi cu zi, spre deosebire de cei care lucrează deja ca influenceri și caută să-și crească numărul de urmăritori. Când vine vorba despre oameni care vor să-și mențină audiențele după ce au apărut în emisiuni reality TV, Somers spune că „toți concurenții vor trebui să depună efort în realizarea de conținut de calitate pe social media”, în special pe platforme precum TikTok, care arată conținutul cu engagement mai mult și nu neapărat clipuri de la cei pe care îi urmărești. 

Mulți poate că vor căuta să se adapteze, dar este posibil și ca fostele vedete reality TV să caute împlinire profesională și personală în afara social media - mai ales că influencing-ul devine o căutare mai dificilă.

„Te va face fericit să fii persoana aia care trebuie să țină constant pasul cu trendurile, să fii nevoit constant să demonstrezi ce poți și de ce ar trebui să rămâi relevant?” întreabă Thorne. „E o viață grea de urmat un timp îndelungat.”