Petrecerea înscenată care le arată părinților cum și cu ce se sparg copiii lor

E o sâmbătă înăbușitoare în Santa Monica, iar un adolescent de 16 ani dă shoturi la o petrecere, cu un entuziasm alcoolic al unui student de fraternitate. Prietenii lui îl flanchează într-un semi-cerc și îl încurajează în timp ce el mai bagă un shot, și încă unul și tot așa până când amețește.

Un bărbat cu barbă și mai în vârstă toarnă alcoolul, a cărui prezență la această petrecere de adolescenți este neliniștitoare, cel puțin. Dar nimănui nu-i pasă, probabil datorită sticlelor goale de Grand Marnier, Patron și a flacoanelor goale de pastile. Lucrurile iau o întorsătură urâtă când doi tipi se iau la bătaie. După asta, cineva leșină. Altul nu mai respiră.

Un grup de părinți de suburbie urmăresc spectacolul ăsta dintr-o parte a camerei, după o perdea. Dacă te întrebi ce naiba caută la o petrecere de liceu, răspunsul e pentru că e o înscenare, nimeni de aici nu e beat, nimeni nu are nevoie de o ambulanță, iar tipul ciudat pe post de barman e doar un actor. Suntem la o petrecere „Reality Party", un program Scared Straight!, unde părinții au parte de o perspectivă din interior despre ce fac copii lor când sunt singuri.

Petrecerile Reality sunt un produs al brandului Straight Up, o organizație din Ventura County care promovează conștientizarea abuzului de substanțe și presiunii sociale din rândul tinerilor. „Petrecerile" sunt cu studenți care se prefac cum beau ca niște minori și consumă droguri, pentru mamele și tații locali. Straight Up organizează evenimentele astea de prin 2007, în mare parte în Santa Monica și în jurul orașului Los Angeles, dar și în Oklahoma.

La fel ca orice altă grupare pentru tineret, Straight Up are și o serie de videoclipuri informaționale postate online, cum ar fi unul în care un adolescent ia atât de mult Xanax, încât își tatuează numele unui tip la întâmplare și altul în care o fată bagă cocaină în continuu la liceu. Filmulețele sunt alarmante, cu actori de mâna a doua și într-un fel incredibile, încât am decis să vizionez live un scenariu de genul.

Deși pare ușor să presupui că „petrecerile" sunt o unealtă de promovare a unui stil de viață sănătos, fondatoarea organizației Straight Up, Katherine Kasmir spune că nu toate sunt despre abstinență. „Noi nu vrem ca părinții să-și închidă în casă copii", a spus Kasmir. „E vorba despre o medierea a conversațiilor dintre părinți și copii."

Ce beneficii mai au petrecerile astea? O amintire involuntare a tuturor lucrurilor stupide pe care le-ai făcut în liceu. În timp ce observam grupul, nu m-am putut abține să nu mă gândesc la perioada aia când am furat lichiorul rămas de la ziua surorii mele, pentru o petrecere pe care am organizat-o cu câțiva prieteni (când părinții mei au aflat, doi ani mai târziu, au fost super furioși), sau noaptea în care mama prietenului meu a sunat la poliție după ce ne-a prins cum fumam la bong în subsol.

Aceste momente erau din păcate absente de la Reality Party, la care am fost, dar într-un fel se simțea ca și cum nu lipseau. Consumul de alcool și droguri printre adolescenți ar putea fi în scădere, dar stupiditatea tinereții este eternă.

Părinții prezenți la Reality Party au fost de acord: nimic din ce au văzut nu i-a șocat prea tare. Copiii din ziua de azi chiar nu prea știu să petreacă.

Sincer, lucruri din astea se întâmplau și când eram eu adolescentă", spunea Rona, o mamă din Santa Monica. „Nu au menționat că este în creștere și că există o accesibilitate mai mare față de droguri, deci e un pic alarmant. Dar ce s-a întâmplat acolo nu a fost atât de surprinzător."

Asta e părerea generală a părinților care au fost martori la o petrecere de adolescenți care se prefăceau că beau direct din butoiul de bere, discuții inventate despre cum să facă rost de buletine false și cum s-au luat de un vecin care i-a amenințat că sună la poliție. Chiar și cel mai șocant moment al petrecerii, în care grupul a intrat într-o cameră întunecată și au ascult înregistrări cu studenți care discutau despre experiențe sexuale nedorite, mi s-a părut ceva deja cunoscut.

Însă, mai târziu, atmosfera s-a schimbat, în timpul unei sesiuni scurte cu un polițist și experți de la programe de abuz de alcool și dependență pentru tineret, CLARE Foundation și Westside Impact Project. Acolo, grupul a discutat despre probleme mai presante: cum să ai o discuție cu copiii tăi despre abuzul de substanță și presiunea socială.

Membrii comisiei au sugerat o abordare sinceră, care a atins o coardă sensibilă în privința responsabilității parentale (și de ce sunt necesare astfel de programe). E greu să vorbești cu copiii, în special să fii direct și sincer cu ei. „Eu nu pot să-i spun copilului meu să se comporte OK în mediul ăsta", a spus o mamă. „Nu o să se întâmple."

Mai târziu, conversația a deviat spre noile droguri pe care le bagă copii zilele astea:

Polițist: „Atunci când eram copii, exista alcool, iarbă și cocaină. Acum, drogurile accesibile pentru copii sunt ridicole. Ai ecstasy, metamfetamină și mai e și chestia asta nouă, numită băutura violet."

Mamă: „Stai, ce e aia?"

Polițist: „Practic e sirop de tuse cu jeleuri și amestecat cu suc. Are o culoare violet și aceleași efectele ca ale heroinei."

Toată lumea din cameră exclamă în surdină.

Mamă: „Ce e un Jolly Rogers?"

Polițist: „Jolly Ranchers. E doar pentru aromă."

Mamă: „Sunt din ce în ce mai creativi."

Dar chiar beau adolescenții suficient de des pentru a garanta un schimb? „Eu am fost la multe petreceri și nu am văzut niciodată droguri periculoase. Doar iarbă și alcool", a spus Rachel, o adolescentă din Santa Monica și voluntar la Reality Party. „Și nu am văzut pe nimeni să leșine", a adăugat ea. „Lumea doar vomită." Orin, prietenul ei și alt voluntar, este de acord: „De cele mai multe ori, lucrurile astea de la Reality Party nu se întâmplă."

„Ce se întâmplă de obicei?", am întrebat eu.

„Păi…", a spus el, înainte ca Rachel să intervină, „Orin nu își poate aduce aminte nimic". Amândoi au râs. „Da", a adăugat el. „Eu cu siguranță nu am băut nimic în noaptea aia [a petrecerii de audiții] și nu am țipat la un tip și nici nu i-am spus că e gras."

„Care e limita pentru siguranța copiilor, fără să inducă o izolare socială?" a întrebat un părinte, Hisao Kushi, care a venit la Reality Party cu soția lui, Karen. „Pentru că asta vine cu propriul set de probleme, în special odată ce pleacă de acasă."

„Eu cred că e mult mai greu decât consideră unii dintre părinții mai noi", adaugă Karen. „Ei cred că nu o să li se întâmple lor și că vor ști cum să reacționeze. Noi știm din experiență că nu e așa."

Asta nu a fost reacția la care mă așteptam. M-am gândit că vor fi speriați, triști, însă părinții ăștia înțelegători au fost doar un pic descurajați, iar copii scăpați de sub control cu obiceiurile lor incontrolabile, s-au simțit în mod ciudat, stăpâni pe situație (și mult mai conștienți despre cultura consumului de alcool și droguri, decât eram eu la vârsta lor).

Poate am avut noroc și am fost la un eveniment cu un grup rar de copii și adulți emancipați. Poate a fost așa pentru că eram în Santa Monica, nu departe de unde s-a filmat Bling Ring, decât într-un cuib de creștini. Sau poate pentru că nu am luat Xanax înainte să mă duc acolo.

Urmărește-l pe Alex Suskind pe Twitter . Urmărește-l pe Coley Brown pe Instagram .