Dacă tot ai plâns după actori decedați, să știi că tehnologia o să-i aducă înapoi

Filmul Rogue One de iarna trecută a fost destul de aproape de a reînvia un actor. Peter Cushing, care a murit în 1994, apare sub formă CGI, „revendicând" personajul său Grand Moff Tarkin, din filmul original Star Wars. Secretara de o viață a lui Cushing a fost copleșită când a văzut versiunea digitală a actorului apus.

Mereu e ceva deranjant în legătură cu exercițiile astea de recreare a personajelor vii sub formă digitală, nu prea au reușit să iasă din umbra morții și sunt un pic cam sinistre, deși scopul e să imite un personaj în carne și oase. Asta s-ar putea schimba. Un cercetător în știința calculatoarelor de la Universitatea British Columbia lucrează la un algoritm care simulează mișcarea pielii, unul dintre ultimele obstacole în crearea unor personaje digitale cât mai realiste (încă nu se știe când ochii CGI nu o să mai fie atât de înfricoșători).

Dinesh Pai și echipa lui au combinat tehnologie nouă și veche pentru a captura mișcările pielii, cum se îndoaie, întinde și șifonează și apoi revine la starea inițială. Procesul seamănă mult cu capturarea tradițională a mișcărilor, dar Pai se concentrează pe ceva mai specific: „De obicei, când oamenii capturează mișcări, ei nu încearcă să prindă și mișcarea pielii, ci a oaselor și a scheletului", spunea el.

Am fost surprins când am auzit cât din asta se face de la zero. „Una dintre principalele provocări este că nu s-a mai făcut înainte, deci noi dezvoltăm multe metode de măsurare și estimare pentru prima oară", mi-a spus Pai.

Pielea e și în mod inerent complicată, iar calitățile diferă de la persoană la persoană. E subțire, se deformează și se mișcă în feluri individuale, ceea ce face mișcarea foarte dificilă de mapat eficient. „Nu există un singur lucru denumit „piele", a spus Pai.

Oamenii digitali au tot apărut în multe filme de acțiune, iar primul om digital de serviciu a venit sub forma unui Jeff Bridges întinerit, din filmul Tron: Legacy din 2010. Omologul digital al lui Bridges era incredibil de detaliat și realistic, dar tot nu se armoniza perfect cu actorii umani.

Cinci ani mai târziu, tehnologia s-a îmbunătățit vizibil, iar filmul Ant-Man a recreat un Michael Douglas de pe vremea Wall Street. În același an, Furious 7 a prezentat un mai multe cadre cu un Paul Walker CGI, după ce actorul a murit subit în timpul filmărilor. A fost un pas mic de acolo la animarea lui Cushing în totalitate pentru Rogue One.

Acum că există un fond solid pentru forma asta digitală (chiar dacă e imperfect), ar fi grozav ca cercetările lui Pai să elimine ultimele erori ale personajelor digitale. Se zvonește o altă continuare a filmului Tron, iar toți banii s-au băgat în Lucasfilm și Disney, care continuă pe drumul nostalgiei în următoarele filme Star Wars.

Apoi mai există și personajele non-umane de pe marele ecran. Compania lui Pai, Vital Mechanics deja au patentat software-ul pentru studio-ul de efecte vizuale Image Engine Design, pentru efectele creaturilor din filmul Fantastic Beasts and Where to Find Them. Probabil o să apară din ce în ce mai multe filme care folosesc acest software. Dacă James Cameron dorește ca al doile film Avatar să fie la fel de inovator ca primul, el probabil va apela la astfel de piele CGI. (Se pare că el a investit în efecte 3D fără ochelari)

Pai speră ca munca lui să se extinde mai presus de marele ecran. „Scopul nostru principal este să construim pe bune modele realiste de piele umană și țesut, nu doar pentru efecte vizuale", a spus el. „Noi suntem interesați cum poate fi folosit un model mai bun al pielii și țesutului uman pentru a concepe produse mai bune." Produsele astea ar putea fi tehnologii purtabile și device-uri de mână. Pai a spus că pe termen lung, asta ar putea avansa chirurgia plastică.

Efectele speciale deservesc și o funcție practică. „Există lucruri pe care știi că le faci bine atunci când arată bine într-o animație", a spus Pai. „Testul pe marele ecran e unul destul de semnificativ."