Dacă vizitezi America, ai grijă să nu iei și tu țeapa asta

„Am dat click pe primul rezultat când am căutat pe Google «aplicație ESTA». Părea destul de oficial, dar e greu de zis, pentru că și site-ul ESTA original arată destul de nașpa”, a zis un turist despre formularul online pe care trebuie să-l completezi ca să vizitezi Statele Unite. „Acum că mă gândesc, mi se pare evident că site-ul era făcut să-i păcălească pe ignoranți.”

Ți se pare că tipul e prost și că tu n-ai putea fi păcălit niciodată? Nu conta pe asta. Escrocii au ridicat standardele și le e mai ușor ca niciodată să opereze site-uri care imită site-urile guvernamentale. În plus, deși site-urile false sunt relativ ușor de depistat dacă știi ce cauți, majoritatea oamenilor chiar nu știu ce caută.

Marți, șase persoane au primit sentințe combinate de peste 35 de ani de închisoare după ce au fost acuzați că au păcălit consumatorii britanici cu peste 37 de milioane de lire. A fost una dintre cele mai mari cazuri de infracțiuni online din Marea Britanie și una dintre primele condamnări de succes ale unor escroci online.

Șarlatanii aveau o rețea de site-uri false care le imitau pe cele oficiale precum US Department of Homeland Security și TfL Congestion Charge. Sute de mii de consumatori naivi au plătit sume exagerate pentru permise de conducere, pașapoarte, vize și certificate de naștere. Uneori, oamenii chiar primeau actele solicitate, alteori nu primeau nimic.

Dar cum de le-a mers păcăleala atâta timp?

National Trading Standards, agenția de protecție a consumatorului, a mai acuzat în trecut compania Google că profită de infracțiuni pentru că le permite escrocilor să-și pună site-urile pe primele locuri în căutări. Compania tehnologică are o armată de parteneri afiliați care vând reclame pe platformă.

Una dintre metodele folosite de aceste site-uri e „domain cloaking”, prin care adresa site-ului rămâne la fel ca cea originală, dar conținutul site-ului e diferit. „Prin această metodă păcălesc boții Google să le aprobe reclamele”, a zis Steven, marketer digital și partener Google căruia escrocii i-au oferit recent sute de mii de lire ca să opereze o afacere ESTA în valoare de mai multe milioane de lire. „Escrocii abordează oameni ca mine pentru că am o grămadă de conturi vechi de Google Ad, iar reclamele mele nu sunt verificate la fel de riguros ca unele conturi noi. Google se prinde de schemă în câteva săptămâni, dar până atunci ai timp să bagi multe reclame și să storci o grămadă de bani de la oameni.”

Advertiserii online pot manipula rezultatele pe care le vezi în acord cu cuvintele-cheie pe care le cauți. Așa ajungi să angajezi un site fals să se ocupe de actele tale și să-ți ofere servicii.

Un purtător de cuvânt Google a zis: „Ca să protejăm oamenii de reclamele frauduloase, avem o serie de politici care guvernează ce fel de reclame permitem pe Google. Nu permitem promovarea site-urilor sau serviciilor care ascund informații despre o afacere, un produs sau un serviciu. Dacă descoperim astfel de site-uri care violează politicile noastre, luăm imediat măsuri.”

Evident că, inițial, am fost tentat să colaborez cu escrocii – 100 000 de lire pe lună nu e de ici, de colo. „Dar reputația mea pe termen lung e mai importantă pentru mine decât să fac un ban rapid”, a declarat pentru VICE marketerul digital partener cu Google. „Oricum, nu vreau să păcălesc oamenii.”

Pe Claire Hall, unul dintre escrocii condamnați, n-a deranjat-o să păcălească oameni. Tocmai urma să-și cumpere o casă cu 1 400 000 de lire când au prins-o autoritățile.

„A fost o infracțiune motivată de lăcomie”, a zis Mike Andrews de la echipa National Trading Standards eCrime, care investighează infracțiuni digitale. „Grupul a escrocat oameni ca să poată avea un stil de viață luxos. Nu le-a păsat de costurile umflate pe care le-au impus victimelor, le-au tratat cu un dispreț absolut.”

Așadar, cum sunt păcăliți oamenii de aceste site-uri false?

„Serviciile targetate de escroci sunt de obicei urgente sau importante pentru oameni – precum nevoia de a-și înnoi pașaportul sau o viză de călătorie”, a zis profesorul Jonathan Freeman, fondator al companiei de cercetare i2 media research ltd din cadrul Universității Goldsmiths din Londra. Urgența și importanța situației tind să inhibe scepticismul oamenilor și îi fac chiar și pe oamenii informați să aibă încredere în site-uri neoficiale.

„Faptul că site-urile apar printre primele rezultate ale căutării le face să pară convingătoare.”

În plus, există o grămadă de persoane care au rămas în urmă cu tehnologia și acestea sunt cel mai ușor de păcălit.

„Internetul e, în prezent, cea mai utilizată piață”, a zis judecătorul Sean Morris, care a dat sentințele. „E plin de oameni grăbiți care nu au timp. E un instrument folosit de toată lumea ca să cumpere bilete de tren, vacanțe, mașini, vize și implică milioane de click-uri în fiecare zi.”

În caz că erai curios, aici e site-ul ESTA oficial.