Un model matematic din 2006 ne arată cum Ebola ne poate șterge pe toți de pe fața Pământului

Imagine: NECSI

Epidemia actuală de Ebola din Vestul Africii e cea mai nasoală din istorie, iar numărul morților a depășit 1 900 de persoane. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a estimat că epidemia va fi stopată pe la mijlocul toamnei, dar între timp situația a scăpat de sub control.

„Epidemia de Ebola e cea mai mare, mai severă și mai complexă pe care am văzut-o în istoria de aproape 40 de ani a acestei boli”, a spus alaltăieri directoarea OMS, Margaret Chan.

Yaneer Bar-Yam, analistul de sisteme complexe al cărui model a prezis corect revoltele globale care au dus la Primăvara Arabă, e și el îngrijorat de tiparele după care avansează boala. Modelele pe le-a creat pentru New England Complex Systems Institute în 2006 arată că Ebola s-ar putea răspândi rapid și ar putea șterge întreaga populație de pe fața Pământului, dacă destule persoane infectate reușesc să treacă prin aeroporturile internaționale.

„Am modelat dinamica evoluției bolilor – a patogenilor – și am demonstrat că, dacă adăugăm o cantitate mică de transporturi pe distanță lungă, bolile scapă din contextul local și distrug tot în calea lor, până la exterminare”, a spus Bar-Yam pentru Motherboard. „Își extermină gazdele.”

O cascadă de infecții a început în Africa.

Bar-Yam spune că a informat OMS despre descoperirile lui, dar nimeni n-a vrut să-l asculte.

„Am ținut un discurs la World Health Organization în ianuarie și le-am spus.  Le-am zis că se poate ajunge la exterminare totală și nu știm când se va întâmpla asta”, a explicat Bar-Yam. “Dar nu au luat în serios avertismentul.”

În mod normal, răspândirea unui prădător – iar Ebola e un prădător, ca și alte animale invazive – se oprește când acesta își supraexploatează prada și își elimină sursa de mâncare. În zonele rurale în care e concentrată epidemia actuală de Ebola, bolile distrug toate gazdele disponibile într-o zonă concentrată.

NECSI

Dacă un prădător foarte agresiv reușește să iasă din contextul său local, cu ajutorul unui zbor internațional, de exemplu, modelele lui Bar-Yam arată că poate evita extincția locală prin răspândirea pe distanțe mari. În acest punct, modelul liniar al epidemiei face tranziția spre o altă dinamică: extermină toate gazdele pe distanțe geografice vaste și abia apoi încetează boala.

S-a argumentat că o eventuală epidemie de Ebola în Occident n-ar fi atât de severă ca cea din Africa, pentru că principalul factor pentru răspândirea bolii în Africa e infrastructura medicală proastă. Bar-Yam crede că ne supraestimăm capacitatea de a gestiona dinamica unei boli.

„Relația unui individ într-o zonă mare metropolitană cu sistemul medical depinde de mulți factori diferiți”, a explicat Bar-Yam. „O persoană rezonabilă reacționează într-un fel, o alta în alt fel. Nu știm ce se poate întâmpla dacă o persoană infectată cu Ebola vomită la metrou și alții iau contact cu lichidul înainte ca acesta să fie curățat.”

În orice caz, panica nu e deloc indicată, pentru că are ca rezultat exact genul de comportament imprevizibil despre care ne avertizează Bar-Yam. Dar e normal să ne temem.

„Întrebarea este: în ce moment e cazul să apăsăm butonul de panică?”

OMS spune că stoparea zborurilor către Africa de Vest le îngreunează situația experților în sănătate care vor să ajungă în regiune ca să dea o mână de ajutor. Bar Yam e de acord, dar spune că pericolul ca aceștia să se întoarcă infectați e mult prea mare.

„Se poate improviza un sistem de transport într-o singură direcție, doar dus, ca oamenii să poată merge acolo și să se ocupe de stoparea bolii”, spune el.

Dar e ca și cum experții în sănătate care vor să-i ajute pe africani și-ar semna propriul certificat de deces. Totuși, Bar Yam a spus că posibilitatea ca Ebola să ajungă într-o zonă metropolitană e mult mai sinistră și nu merită riscată.

Până acum cazurile au fost tratate pe rând, s-au înființat carantine în zonele infectate și experții au studiat simultan boala, dar nu s-a încercat să se limiteze circulația din zona epidemiei. Ar fi o reacție sistemică și fix de asta e nevoie:

„Dacă boala ajunge într-o zonă urbană din Statele Unite, epidemia va fi greu de oprit și avem nevoie de o reacție sistemică pentru a împiedica boala să se răspândească”, a spus Bar-Yam. „Trebuie să știm și să înțelegem cum putem lua o măsură sistemică.”

Traducere: Oana Maria Zaharia

Citește mai multe despre Ebola:

Muzica pop despre Ebola e ultimul răcnet în Liberia
Interviu cu un supraviețuitor al virusului Ebola
Am întrebat un expert dacă virusul Ebola o să ne omoare pe toți
O nouă tulpină a virusului Ebola din Africa Centrală a ucis deja 13 persoane