​Tot ce știm despre virusul global Zika, care afectează femeile însărcinate

Nici n-a trecut bine prima lună din 2016, că deja s-a stârnit panică în domeniul sănătății, în toată lumea: virusul Zika, care de cele mai multe ori e asimptomatic, dar poate cauza malformații fătului dacă infectează femeile însărcinate, se răspândește „într-un ritm exploziv", conform Organizației Mondiale a Sănătății. Iar când OMS spune că ceva evoluează în ritm exploziv, e grav.

Virusul, care în trecut era răspândit doar în cele mai calde părți din Africa și Asia și se transmite prin mușcătura țânțarilor, a început să călătorească în toată lumea – un studiu din The Lancet a prezis că va ajunge în zone populate de americani în proporție de șaizeci la sută. Institutul American al Sănătății a scris pe blogul său:

„Anul trecut, 9,9 milioane de turiști au plecat din 146 de aeropoarte braziliene, din zone cunoscute pentru infectarea cu virusul Zika, spre destinații din toată lumea. Țările nord și sud-americane au fost cele mai populare destinații (65 de procente dintre călători), urmate de țări din Europa (27 de procente) și Asia (cinci procente). Cea mai populară destinație de călătorie au fost Statele Unite, unde au ajuns peste 2,7 milioane de persoane."

OMS s-a întâlnit azi ca să hotărască dacă răspândirea rapidă a virusului Zika constituie o urgență publică de sănătate. Dacă răspunsul e da, va fi prima astfel de urgență de la izbucnirea epidemiei de Ebola. Dr. Margaret Chan, directorul OMS, a declarat pentru BBC că „Zika s-a transformat, dintr-o amenințare blândă în una de proporții alarmante."

Zika a fost descoperit prima oară în 1947, dar e nou apărut în emisfera occidentală, iar faptul că Zika provoacă malformații fetușilor îi panichează rău pe oameni. A fost asociat, în special, cu microcefalia, o malformație din cauza căreia bebelușii se nasc cu un cap foarte mic și creierul deteriorat. Într-un stat din nord-estul Braziliei, se nasc nouă astfel de bebeluși anual, dar, până în luna noiembrie a anului trecut, conform unui raport New York Times, au existat 646 de cazuri. Autoritățile din Brazilia, Jamaica, Columbia și El Salvador le-au recomandat femeilor să își amâne sarcina până după încheierea crizei – sfat dificil de urmat, cum accesul la metode contraceptive se face greu în aceste țări, iar în unele dintre ele avortul e ilegal.

Dar dacă Zika există de zeci de ani în Africa și Asia, de ce au observat oamenii de știință abia acum că e asociat cu malformații la naștere? „N-am mai văzut această asociere până acum pentru că de data asta se petrece într-un mediu diferit", mi-a zis Jared Aldstadt, profesor la Universitatea din Buffalo care studiază geografia medicală. „Poate că sistemul de sănătate e mai bun și cercetează mai profund efectele sau poate, în zonele unde e epidemie de Zika, se infectează copiii, așa că boala nu se suprapune cu o sarcină."

Nu se știe cum s-a răspândit virusul în afara zonelor lui de baștină. Centrul de Control al Bolilor (CCB) le-a recomandat femeilor însărcinate să nu călătorească în America de Sud și Caraibe, și nici în Mexic. Zika nu are prea des simptome la persoanele care nu sunt însărcinate, dar poate cauza alergii, dureri articulare sau febră.

Senatoarea Kirsten Gillibrand i-a scris Institutului Național al Sănătății cu rugămintea să găsească un vaccin împotriva virusului, dar dr. Anthony S. Fauci, director al Institutului American de Alergii și Boli Infecțioase, a zis într-o conferință de presă că un astfel de vaccin ar putea apărea abia peste câțiva ani.

Unul dintre cercetătorii care se ocupă de crearea vaccinului a declarat, totuși, pentru Reuters, că vaccinul ar putea fi gata până la sfârșitul anului. Gary Kobinger a zis că a fost făcut să imite virusul Zika. „Când intră în organism virusul real, anticorpii sunt deja pe poziții și sistemul imunitar îl atacă imediat."

Urmărește-o pe Allie Conti pe Twitter.

Urmărește VICE pe Facebook.

Traducere: Oana Maria Zaharia

Mai multe despre viruși pe VICE:
A fost găsit un nou virus gigant, vechi de zeci de mii de ani
Îți aduci aminte când Grecia a folosit virusul HIV pentru a le teroriza pe prostituate?
Mai mult ca sigur ai și tu herpes