Patronul bomboanelor cu insecte este un bătrân blând și bun, pe nume Larry Peterman. El a fondat acum 35 de ani HOTLIX, care se laudă ca fiind „creatorul original al bomboanelor cu insecte”, din Pismo Beach, California. Începutul e unul modest, ca și produsul în sine: viermi comestibili capitonați pe o acadea cu aromă de tequila.
De atunci, Peterman a ridicat HOTFLIX la rangul de companie cu 49 de angajați și un portofoliu variat de bomboane cu insecte. HOTFLIX vinde orice și-ar putea dori un gurmand de insecte: Dessert Scorpion glazurat cu ciocolată, Cricket Lick-It Sucker, bomboane cu furnici adevărate, cu arome de cireșe sau măr.
Videos by VICE
Peterman, acum în vârstă de 78 de ani, locuiește în Fort Lauderdale, Florida. El s-a pensionat și și-a asumat rolul de consilier al companiei, cu sediul în Grover Beach, California. Am vorbit cu Peterman săptămâna trecută despre statutul companiei, dacă i se pare că americanii sunt mai toleranți față de consumul de insecte de când a lansat afacerea și dacă și-a mai pierdut din apetit o dată cu vârsta.
MUNCHIES: Bună Larry. De cât timp vinzi insecte?
Larry Peterman: Pff, cel puțin 35 de ani. Afacerea a pornit de la o serie de acadele și ne gândeam la diferite arome. Inițial am vrut să facem arome de băuturi spirtoase, precum tequila, dar ne-am gândit de ce să nu punem și un vierme?
Cine sunt acești „noi”?
Păi, eu în principiu.
Am înțeles. Și ce gust avea?
Viermele sau tequila?
Viermele.
Ei bine, dacă e copt, are gust de nuci.
OK. Și tequila?
Aroma de tequila nu e atât de minunată. Multora nu le place. Asta a fost prima noastră încercare. Era mai mult un produs ieșit din comun decât o acadea.
Cum ai trecut de pragul de a vinde câteva produse ciudate, la o afacere în toată regula?
Ei bine, acadele cu tequila s-au vândut destul de bine. Apoi ne-am gândit, de ce să nu punem și un greiere? Le-am făcut cu arome de struguri și banane și am început să punem și greieri. Muzeele erau cele mai încântate. De exemplu Smithsonian mereu comanda o grămadă. De aici ne-am extins și mai mult.
În ce perioadă a anului aveți cele mai bune profituri?
În momentul de față avem comenzi pentru câteva luni, deoarece nu avem o capacitate mare de producție. Deși cred că se vând mai bine de Halloween, pentru că mulți oameni sună să ceară acadele cu gândaci sau să întrebe dacă e ok de mâncat. Primim multe apeluri în perioada asta și în special imediat după Halloween.
Care e cea mai populară bomboană în momentul de față?
Acum e Scorpion Sucker.
De ce crezi că e atât de populară?
Acum se vinde din belșug în aeroportul din Phoenix. Oamenii vor să cumpere un mic suvenir din aeroport. Cum am mai spus, cei mai buni clienți sunt cei care cumpără suveniruri de la muzee.
Ce fel de persoane cumpără bomboane cu insecte?
De obicei femeile de 30 până la 50 de ani, care le cumpără pentru nepoți, soți sau iubiți. Desigur, și copiilor le plac mult, în special grupurile care vizitează muzee.
În cei 35 de ani de când conduci afacerea asta, consideri că societatea e mai puțin scârbită de consumul de insecte?
Cu siguranță. La început, oamenii nici măcar nu se apropiau, dar, datorită emisiunilor precum Survivor, produsele noastre au fost acceptate mai bine decât mă așteptam. Când am început, primeam plângeri și unele județe interziceau comercializarea produselor noastre. Dar nu am mai avut astfel de probleme de ani de zile.
Când a fost ultima oară când ai primit un telefon de genul?
A trecut mult timp de când am mai primit un telefon în care să fim acuzați că produsele sunt contaminate cu insecte. Nici măcar nu-mi mai aduc aminte ultima oară când s-a întâmplat. A trecut ceva timp. Dar la început, era ceva destul de frecvent.
Care e produsul tău preferat?
Preferatul meu e Scorpion Sucker, pentru că se vinde atât de bine!
OK, dar care îți place cel mai mult să-l mănânci?
Păi, sunt Larvets și CRICK-ETTES care sunt doar viermi și greieri copți. Ăștia sunt buni să gustărit.
Ce gust au?
Sunt crocanți. Dacă îi glazurezi în ciocolată, au un gust de Kit Kat, cu o aromă de nuci prăjite.
Poți enumera toate insectele pe care le-ai mâncat vreodată?
Pot să-ți dau o listă, dar e una foarte lungă. Noi mereu încercăm chestii noi. În momentul de față, cel mai nou produs care a fost lansat recent e cu viermi de pământ. În ultimele luni, probabil că am mâncat mii de viermi.
Ce gust are un vierme?
Are gust de pământ.
Nu te-ai îmbolnăvit de la atâția viermi mâncați?
Nu, deloc. E doar un alt aliment! Majoritatea lumii mănâncă insecte. Dacă ai văzut olimpiada din China, ei serveau frigărui cu greieri și scorpioni. Ei mănâncă gândaci de apă. Noi suntem printre puținele țări care nu consumă insecte la o scară mai mare.
Ce insectă nu ai mânca?
Ei bine, anumite insecte sunt veninoase, mai ales dacă sunt roșii. Ăsta e un semn de avertizare și pentru alte creaturi, cum ar fi păsările. Unele insecte nu sunt deloc comestibile, dar eu am mâncat și carcalaci.
S-a îmbolnăvit vreun client de la bomboanele tale?
Niciunul. Noi avem afacerea asta de 35 de ani și am vândut milioane și milioane de insecte. Niciunul. Odată, am primit o scrisoare de la cineva care spunea că a găsit un vierme în acadea și că o să mă dea în judecată. Dar niciun caz în care oamenii s-au îmbolnăvit.
Ai mâncat vreodată păianjeni?
Păianjeni? Nu prea ai ce. Majoritatea păianjenilor sunt mici și dacă încerci să-i gătești rămâi cu aproape nimic.
Dar tarantule?
Oh! Tarantule! Există o carte super tare Man Eating Bugs și au câteva segmente despre tarantule. Le pun pe frigărui și le prăjesc. Am auzit că sunt destul de bune, dar nu am avut ocazia să încerc.
Citește și: Am mâncat insecte la un magazin australian de gândaci
Ce alte insecte speri să mai încerci în viitorul apropiat?
Habar n-am. Prin procesul pe care l-am dezvoltat la HOTLIX, am încercat multe insecte. Problema e că insectele pe care le mâncam trebuie să fie ușor de crescut, pentru a avea un stoc constant. Nu poți să te duci să le culegi din sălbăticie. De exemplu, există niște greieri numiți greieri din Ierusalim, care sunt foarte urâți. Sunt foarte buni, dar și foarte rari.
Aș vrea să mai spun că simt o schimbare în atitudinea oamenilor față de consumul de insecte. Din ce în ce mai mulți oameni descoperă că pot mânca insecte și chiar le place!
Cu siguranță. Merci de interviu, Larry.
Citește despre mai multe alimente cu insecte:
Fanii ăștia nu se mai pot opri din mâncat greieri, în timpul meciurilor
Am mâncat hotdog cu gândaci, mâncarea viitorului
Pâinea din făină de gândaci te scârbește sau te face să crezi într-un viitor fără foamete
