Imaginea asta incredibilă cu centrul galaxiei noastre dezvăluie un fenomen misterios

Un astronom a adunat la un loc sute de imagini cu centrul galaxiei noastre, Caleea Lactee, ca să creeze o panoramă nouă cu această regiune aglomerată și importantă a spațiului cosmic. Această imagine dezvăluie lucruri noi despre fenomenele misterioase care au loc aici.

Creată de Q. Daniel Wang, profesor de astronomie la Universitatea Amherst din Massachusetts, imaginea fără precedent surprinde unele dintre procesele enigmatice care se desfășoară în centrul galaxiei și oferă indicii despre formarea și evoluția galaxiilor în univers.

Centrul galaxiei Calea Lactee e greu de observat în lumină vizibilă din cauza cantităților enorme de praf și gaz care înconjoară gaura neagră imensă Sagittarius A* (Sgr A*). Ca să pătrundă prin această ceață, Wang a utilizat raze X și observații radio de la Observatorul NASA Chandra X-Ray și telescopul MeerKAT din Africa de Sud ca să analizeze traseele magnetice din regiune și dârele enorme de gaz fierbinte, conform unui studiu recent publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

„Se crede că regiunile centrale ale galaxiilor joacă un rol esențial în formarea și evoluția lor, deși felul în care se întâmplă asta ne e necunoscut”, a zis Wang într-un e-mail. „Din cauza proximității, regiunea centrală a galaxiei noastre din jurul găurii nerge Sgr A* e un laborator unic pentru efectuarea unui studiu la rezoluție mare într-un mediu extrem care seamănă cu cele din alte nuclee galactice.”

Istoria lui Wang cu Chandra a început cu douăzeci de ani în urmă, pentru că expertul a lucrat ca cercetător principal al primului studiu la scară largă asupra nucleului galactic. Acele observații inițiale sunt incluse în noua imagine compozit, alături de imagini mai noi preluate din telescopul spațial, care a fost lansat pe orbită în 1999 și încă funcționează și azi.

Panorama e compusă din 370 de imagini telescopice care expun multe trăsături galactice de deasupra și de dedesubtul nucleului (dacă intri pe linkul ăsta, poți schimba mai multe filtre de lungimi de undă). Cel mai interesant e un nou emițător de raze X, cunoscut ca G0.17-0,41, care se întinde pe douăzeci de ani lumină și probabil e produsul unui eveniment de combustie denumit reconectare magnetică.

Aceste reconectări apar când niște câmpuri magnetice orientate în direcții opuse se izbesc unul de altul și se împletesc, eliberând cantități colosale de energie. Astrofizicienii au observat în profunzime astfel de reconexiuni mai aproape de planetă, chiar la Soare: câmpurile magnetice care se conectează în interiorul Soarelui produc pete și alte fenomene stelare violente.

Oamenii de știință cred că versiuni similare ale acestor reconectări solare se produc în tot spațiul interstelar, dar mecanismele și efectele lor nu sunt, de obicei, observate cu atenție. Din fericire, câmpul magnetic puternic din centrul galaxiei noastre oferă ocazia rară de a le vedea în acțiune.

Wang a scos imaginile din G0.17-0,41 atât în raze X, cât și în unde radio, și a descoperit că par să fie asociate cu o cantitate mare de gaz fierbinte care alimentează evenimentele explozive. Reconectările magnetice contribuie și la formarea de structuri de gaz la scară mare care se întind din centrul galaxiei până la marginea ei, lucru pe care Wang vrea să îl studieze în cercetările viitoare.

„Mi-ar plăcea să confirm că reconectările magnetice sunt responsabile de multe dintre razele X și filamentele radio observate în regiune și să văd cum transportă câmpurile magnetice energia din centrul structurilor la scară largă, unde aceasta e eliberată”, a zis el.

Wang nu s-a declarat surprins de noile descoperiri despre centrul galaxiei. 

„Știm că galaxia e un ecosistem complex. Va dura mult până vom înțelege cu adevărat cum funcționează”, a concluzionat el.