În data de 6 septembrie, la scurt timp după apus, la o fermă din peisajul rural englezesc a început sărbătoarea. După un an de muncă grea și planificări atente, cercetătorii au obținut imposibilul: prima recoltă complet automatizată din lume se încheiase cu succes. Hands Free Hectare n-a folosit în acest scop decât roboți și a revoluționat industria alimentară.După ce a primit o finanțare în valoare de 200 000 de lire în octombrie 2016, echipa de la universitatea Harper Adams a modificat un tractor și o combină veche de 25 de ani și le-au pus camere, lasere și sisteme gps. Dronele au ajutat la monitorizarea câmpului, iar un robot a preluat mostre de sol pentru inspecție.Studiile anterioare cu tractoare fără șoferi au folosit mașini imense ca să realizeze misiunea. Dar echipa Harper Adams a folosit o altă tactică: Tractorul și combina au reușit să facă mișcări mai precise, să limiteze daunele aduse solului și să crească eficiența.
Publicitate
Recolta a însemnat 4,9 tone de orz, despre care Kit Franklin, liderul proiectului, a declarat pentru The Times că e „cel mai scump hectar de orz produs vreodată." Bineînțeles, planul e să aducă prețul recoltării autonome la normal.Ferma Hand Free Hectare se alătură mai multor companii și organizații care vor să automatizeze munca la fermă. Luna trecută, producătorul de tractoare John Deere a cumpărat tehnologia companiei de AI Blue River Technology, cu scopul de a folosi mașini care să smulgă automat buruienile. Wall-Ye, un robot francez culegător de struguri, lucrează de ani de zile în regiunea Burgundia, iar ferma de salată cu muncitori roboți din Kyoto speră să ajungă să producă 30 000 de căpățâni de salată pe zi și să reducă costurile energetice cu o treime. Între timp, peste tot în lume, fermierii au început să-și monitorizeze recoltele cu ajutorul dronelor.Cum mâna de lucru la ferme e bătrână și în continuă scădere, agricultura începe să se bazeze tot mai mult pe roboți. „Nu vrem să lăsăm oamenii fără joburi, ci să le schimbăm joburile", a zis Franklin. „Tractoristul nu va mai conduce tractorul pe câmp, ci va deveni manager și analist agricultural. Va avea grijă de roboții de la fermă și va monitoriza meticulos dezvoltarea recoltei."Automatizarea nu are scopul de a înlocui joburile efectuate de oameni, ci de a face joburi pe care oamenii nu le pot face. De exemplu, startup-ul Descartes Labs, folosește imagini din satelit pentru a prezice dezvoltarea recoltelor – o resursă valoroasă pentru guvernele care vor să afle din timp dacă va începe o criză alimentară sau dacă schimbările climatice vor avea impact asupra recoltei.Între timp, fermierii de la Hands Free Hectare plănuiesc să folosească orzul proaspăt recoltat ca să facă niște bere delicioasă și să-și sărbătorească victoria.