Când co-fondatorii Sapphire Apps intră într-o sală de ședințe de la Hollywood, sunt priviți cu neîncredere de directorii cu care dau mâna. Cu vârste de 23 și 25 de ani, acești mileniali sunt cele mai tinere persoane din cameră.
„Suntem doi copii”, a zis Anish Dalal, care a înființat compania anul trecut împreună cu Thomas Ma. „Partenerul meu de afaceri arată de zici că are 12 ani, iar eu parcă am 16. Asta e dificil în afaceri, dar totul e ok după ce treci de barierele inițiale.”
Videos by VICE
Dalal și Ma au făcut o afacere din transformarea vedetelor în emoticoane, stickerele alea virtuale amuzante pe care le presari în conversații pe rețelele sociale. Compania cu sediul în Chicago și opt angajați a debutat anul trecut. Deși nu au obținut încă profituri extravagante, speră să devină un stâlp de bază în lumea aplicațiilor cu emoticoane.
Citește și: Știe cineva ce dracu’ înseamnă emoticoanele sexuale?
Sapphire încearcă să transforme fiecare vedetă cu urmăritori pe rețelele sociale într-un sticker virtual, iar în luna mai va lansa o aplicație cu emoticoane Lindsay Lohan. Și-au făcut deja un nume cu olimpica medaliată cu aur Aly Raisman și cu DJ DEORRO & Panda Funk. În prezent, sunt în discuții și cu Bart Baker, un utilizator YouTube care are aproape nouă milioane de abonați.
De când Whalerock Industries a lansat în 2015 Kimoji, emoticoanele cu Kim Kardashian, tot felul de celebrități au fost imortalizate sub formă de emoji, de la Zayn Malik din One Direction până la campionul Conor McGregor sau Albert Einstein. Pentru celebrități, emoticoanele branduite sugerează posibilitatea influențării limbajului și a afirmării relevanței, a zis Rajiv Menon, director de strategie la Civic Entertainment Group.
Citește și: A apărut limbajul de programare din emoticoane
Dalal și Ma au înființat compania anul trecut, după ce au creat aplicația cu emoticoane Food Porn, cu fotografii cu farfurii create de faimosul bucătar Fabio Viviani. „Dacă știi să combini o aplicație bună cu vedeta potrivită, ai dat lovitura”, a zis Dalal. „Folosim instrumente care ajută aplicațiile să urce în top pentru că piața devine tot mai competitivă.”
În timp ce Whalerock se concentrează pe aplicații cu celebrități care au cel puțin treizeci de milioane de followeri, Sapphire se ocupă de o piață mai mică: Lohan are șase milioane de followeri pe Instagram, Raisman are două milioane și Deorro are jumătate de milion. Fac contracte și cu celebrități de pe rețelele sociale care au cel puțin un milion de abonați.
„Celebritățile de Instagram sau Snapchat ni se par interesante pentru că fanii lor nu sunt evaluați la prețul pieței, sunt subestimați”, a zis el. „Scopul meu e să conving oameni cu zece mii de followeri să facă parteneriat cu noi și să câștigăm împreună.”
Citește și: Uite fețele tuturor celor 1,2 miliarde de oameni de pe Facebook
Aplicațiile sunt gratuite în magazinul de aplicații, dar numai pentru emoticoanele de bază. Dacă vrei emoticoane premium, trebuie să plătești doi dolari, cu doi dolari mai puțin decât pentru aplicația Kimoji, care costă patru dolari.
Procesul de creație e rapid, după ce vedeta a acceptat condițiile. Echipa de design creează aproximativ două sute de emoji legate de brand-ul celebrității. „Cum e personalitatea lor? Ce postează pe rețelele sociale?”
Emoticoanele le sunt trimise apoi vedetelor pentru aprobare și echipa de dezvoltare le încarcă în magazinul de aplicații, după care începe campania de marketing. Anul acesta au de gând să scoată o sută de aplicații noi cu vedere și să pună cântece de zece secunde în emoji. “Pentru DJ sau muzicieni, vrem să lansăm fragmente scurte din piesele noi pe care urmează să le scoată”, a zis Dalal. Vei putea da click pe emoji să ajungi în iTunes.
Arta emoticoanelor cere o combinație specială de design, brand, stil și umor. „Când descarci o aplicație cu emoticoane a unui brand și le trimiți unui prieten, e cel mai intim tip de reclamă.”
Traducere: Oana Maria Zaharia