Pe 1 Mai, protestatarii pro-ruși au mărșăluit prin centrul Donetskului pentru a cere un referendum care să hotărască viitorul regiunii. Unii vor să se alipească Rusiei, alții vor federalizarea, dar toți vor o separare de puterea de la Kiev.
Aproximativ 3 000 de protestatari s-au adunat în Piața Lenin, de unde au mărșăluit spre monumentul închinat victimelor celui de-al Doilea Război Mondial. Demonstranții au strigat slogane pro-referendum, planificat pentru ziua de 11 mai, și au acuzat Kievul de atitudine fascistă în timp ce fluturau steaguri cu Stalin. Mulțimea nu era neapărat prietenoasă, un jurnalist fiind acuzat de „instigare”, băgat într-o mașină de oameni cu veste anti-glonț și dus spre o locație necunoscută.
Marșul s-a îndreptat apoi spre o secție de poliție unde protestatarii au negociat arborarea steagului nou-proclamatei Republici a Donetskului, înainte de a primi instrucțiuni de a ocupa biroul unui procuror din clădire.
În fața secției, aproximativ 60 de polițiști echipați de luptă protejau intrarea. Pro-rușii i-au cerut procurorului să iasă afară, dar după cinci minute de negocieri, lucrurile au luat-o razna: se aruncau pietre, iar poliția a răspuns cu pulane, gaze și gloanțe de cauciuc.
Mulțimea s-a dus apoi în spatele secției, unde o sută de polițiști erau pe poziții. Rusofilii s-au cățărat pe garduri, au dărmat porțile și i-au înconjurat pe polițiști, care apoi s-au predat. După ce au renunțat la căști, scuturi și bastoane, aceștia au fost escortați spre ieșire, bătuți și scuipați de mulțimea furioasă.
Oleksander Turchynov, actualul președinte al Ucrainei, a declarat că guvernul său nu poate rezolva problema de securitate din estul țării. Iar evenimentele din Donetsk confirmă acestă situație. Mai mult, în încercarea de eliberare a Slovyanskul de sub forțele pro-ruse, două elicoptere ale armatei ucrainene au fost doborâte cu lansatoare de rachete.
