În prezent, în medicină, în special în psihologie, se întâmplă o renaștere a drogurilor psihedelice. Persoanele dependente de droguri se tripează pe ciuperci ca să se vindece, iar cercetările sugerează că ketamina ar putea funcționa ca antidepresiv și că utilizarea de droguri psihedelice poate diminua riscul de sinucidere.

Una dintre cele mai interesante ramuri ale cercetării combină psihoterapia cu MDMA, cunoscut și sub numele de ecstasy, pentru tratarea sindromului de stres post-traumatic (SSPT). Cercetătorii de la Asociația Multidisciplinară de Studii Psihedelice (AMSP) – o organizație non-profit fondată în 1986 pentru a susține cercetările pe psihedelice și marijuana – a încercat ani de zile să convingă Administrația Alimentelor și a Medicamentelor (în original, FDA) să recunoască potențialul terapeutic al MDMA-ului.

Ultimele cercetări ale asociației au avut atât succes încât FDA a recunoscut recent că MDMA e o terapie revoluționară, mai bună decât orice alt tratament actual. (În 2012, FDA a creat un program revoluționar ca să grăbească dezvoltarea acestor cercetări.)

În prezent, doar două medicamente sunt aprobate pentru tratarea SSPT, ambele inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei: Zoloft și Paxil. Dar s-au dovedit a fi destul de ineficiente în cazul soldaților care suferă de SSPT. „Dacă ești veteran de război cu mai multe conflicte la activ, șansele să răspunzi bine la aceste medicamente sunt de una la trei, poate și mai mici”, a declarat pentru Washington Post John Krystal, șeful catedrei de psihiatrie la universitatea Yale și director al Centrului de SSPT pentru Veterani. „De aceea există atâtea frustrări și un interes real pentru găsirea unei substanțe mai eficiente.”

SSPT e o tulburare foarte complexă pentru că e cauzată de o traumă – război, abuz, violențe – de obicei atât de intensă încât pacientul nu-i poate face față. Majoritatea psihoterapiilor tradiționale implică o conversație despre propriile emoții intense, cu scopul de a le depăși. Dar cu SSPT nu funcționează aceste terapii. De fapt, există dovezi că SSPT schimbă permanent personalitatea pacienților, îi izolează de societate și le erodează încrederea în oameni. În cazul veteranilor, care au fost expuși la violențe în mod repetat, SSPT e și mai greu de tratat.

Și aici intră în joc MDMA-ul. Drogul crește empatia și încrederea la pacienții care îl consumă și îi face mai deschiși la psihoterapie. Cercetătorii AMSP au testat această ipoteză sub supravegherea FDA. În cadrul unui tratament de psihoterapie în masă, le-au dat subiecților care sufereau de SSPT MDMA la începutul unor ședințe de terapie de câte opt ore, dirijate de doi terapeuți care i-au ajutat să discute despre amintirile și experiențele traumatizante.

Dintre cei 107 pacienți, 61 de procente au experimentat o reducere atât de mare a simptomelor încât nu se mai încadrau în criteriile de diagnosticare a SSPT. Un an mai târziu, subiecții au fost verificați din nou și 67 de procente dintre ei nu mai aveau SSPT. Informațiile au mai arătat că unii pacienți tratați cu psihoterapie și MDMA erau mai deschiși și mai puțin izolați. Rezultatele urmează să fie publicate, dar FDA-ul le-a văzut deja.

Dacă ar fi să creăm medicamentul perfect pentru tratarea SSPT, acela ar fi MDMA-ul, a zis fondatorul ASMP Rick Doblin. Asociația a ales anume SSPT pentru studiul lor, pentru că știau că ideea de a testa droguri ilegale va stârni controverse, și pentru că SSPT afectează în special veteranii de război. „Am vrut să ajutăm o categorie de oameni care ar câștiga automat simpatia publicului. Știam nimeni nu se va opune tratării lor prin orice mijloace.”

Așa o fi, dar un cercetător a declarat pentru the Post că îl îngrijorează impactul legimitizării MDMA-ului asupra publicului interesat de consumul recreațional. Andrew Parrott e profesor de psihologie la Universitatea Swansea din Wales și a studiat MDMA-ul ani de zile. Cred că e o substanță periculoasă, a zis el, după care a sugerat că aprobarea FDA-ului ar putea face publicul să creadă că MDMA-ul e complet inofensiv, deși ecstasy-ul care se vinde pe stradă poate conține alte substanțe necunoscute.

Desigur, orice drog are riscuri și alți cercetători sunt optimiști, dar precauți. „Nu cred că există niciun medicament care să nu aibă efecte secundare”, a zis Krystal. „Întrebarea e dacă beneficiile sunt mai numeroase decât riscurile.”

Pe măsură ce lucrurile vor progresa, mai rămâne de răspuns la o întrebare. În primăvară, vor începe Faza a treia, faza finală care va decide dacă drogul poate intra pe piață. Un număr între două sute și trei sute de adulți cu SSPT vor trece prin 12 săptămâni de psihoterapie suplimentate de trei ședințe de terapie de câte o zi în care vor primi MDMA sau un placebo. Rezultatele vor fi evaluate de un grup independent de experți care vor folosi o scală standard de analizare a SSPT. FDA a aprobat a treia fază a programului, iar asociația a fost de acord cu luarea unor măsuri adiționale prin care să se asigure că doctorii care fac evaluarea să nu știe cine a primit drogul real și cine nu.

ASMP mai are nevoie de aproximativ 12 milioane de dolari din bugetul de 25 de milioane de dolari pentru acest proces. Dacă totul merge bine, veteranii și psihologii care au încercat ani de zile să trateze SSPT ar putea avea acces la un nou tratament: MDMA-ul aprobat de FDA, lucru care s-ar putea întâmpla în 2021.