Cum a reușit America să piardă cu totul o insulă din Hawaii

Articolul a apărut inițial pe Motherboard.

O insulă hawaiiană îndepărtată a dispărut luna asta după ce uraganul Walaka, un uragan puternic din Pacific, a trecut prin arhipelag.

Insula de Est era cea de-a doua ca mărime din Bancul Fregatelor Franceze, cel mai mare atol din nordul Hawaii, cam la vreo 900 de kilometri de Honolulu, Oahu. Insula de 44 de mii de metri pătrați a fost o comoară ecologică, un cămin pentru focile-călugăr și un cuib pentru 96% din țestoasele verzi din Hawaii.

Insula de Est a suferit o lovitură directă de la uraganul Walaka și a fost scufundată de un val de furtună care și-a dispersat nisipurile pe recifele din jur. După cum a raportat Honolulu Civil Beat, imaginile remarcabile prin satelit de la Fish and Wildlife Service din SUA arată că East Island este aproape complet sub apă.

Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) suspectează că 19% din cuiburile țestoaselor verzi de pe Insula de Est care încă nu au fost eclozate au fost distruse de uraganul Walaka, a scris The Huffington Post.

Autoritățile de stat și federale nu au efectuat o evaluare a daunelor, însă o echipă dedicată e programată să meargă și ar putea oferi observații preliminare, a spus Honolulu Civil Beat.

La începutul lunii octombrie, uraganul Walaka s-a apropiat de Insula de Est. Era un risc de categorie 3 și în cele din urmă s-a transformat într-o furtună tropicală. Un raport de uragan a fost emis pe 2 octombrie pentru Monumentul Marin Național, Papahānaumokuākea, un habitat oceanic protejat federal care cuprindea Islanda de Est. Pe 4 octombrie, șapte cercetători care studiau focile-călugăr și țestoasele verzi de pe fregatele franceze au fost evacuați în Honolulu.

„Am avut un moment de panică, gândindu-mă «Doamne Sfinte, s-a dus”, a spus pentru Honolulu Civil Beat, Chip Fletcher, un cercetător de mediu de la Universitatea din Hawaii.

Fletcher a vizitat Insula de Est în iulie și a prezis că vor trece decenii, nu doar câteva luni, până când insula se va scufunda.

Pe Facebook, Fletcher a scris:

Cercetătorii pot doar să speculeze despre consecințele pe termen lung a dispariției insulei. Dar focile și țestoasele din fregatele franceze probabil că deja au migrat în altă parte înainte de devastatorul uragan Walaka, a declarat pentru Honolulu Civil Beat, Charles Littnan, directorul diviziunii protejate a speciilor NOAA.

Au mai rămas doar o mie patru sute de foci-călugăr pe planetă, iar o mare parte locuiesc în insulele hawaiiene din nord-vest. Cam 30% din foci se nasc pe Insula de Est și sunt în cel mai mare pericol de dispariție și deja se confruntă cu pierderi de habitat din cauza creșterii nivelului mării.

„Acest lucru nu este surprinzător când iei în considerare ghinionul unui uragan care intră în acea vecinătate și creșterea nivelului mării deja considerată a fi catalizatorul de fundal pentru aceste ecosisteme", a spus Fletcher pentru Honolulu Civil Beat. „Probabilitatea apariției unor astfel de evenimente este în continuă creștere din cauza schimbărilor climatice."

Creșterea nivelului global al mării reprezintă o amenințare iminentă a schimbărilor climatice. Națiunile insulare sunt în pericol disproporționat, potrivit Comitetului Interguvernamental pentru Schimbări Climatice. De asemenea, vremea extremă, cum ar fi uraganele puternice, se așteaptă să se înrăutățească și să devină mai frecvente din cauza schimbărilor climatice.

„Acest eveniment ne arată cum ar putea fi viitorul”, a spus Littnan pentru Huffington Post.

Insula Tern, cea mai mare din fregatele franceze, se scufundă de ani de zile. La est de Tern, Insula Whale-Skate s-a scufundat complet din cauza eroziunii din anii '90 și nu a mai ieșit la suprafață. Iar, mai nou, și Insula de Est.