FYI.

This story is over 5 years old.

Știință și tehnologie

De ce vor oamenii de știință să existe extratereștri pe noile planete descoperite de NASA

Un nou sistem planetar, o nouă speranță de a descoperi alte forme de viață în Univers.

O steluță aflată la doar 39 de ani lumină de noi, la o aruncătură de băț în termeni cosmici, găzduiește șapte planete de mărimea Pământului, conform unei noi cercetări publicată în Nature. Cel puțin șase dintre ele par să fie stâncoase și temperate. Unele ar putea avea apă lichidă la suprafață și, prin extensie, condițiile potrivite pentru susținerea vieții.

E prima oară când găsim atâtea planete de acest fel în jurul aceleiași stele, a zis unul dintre principalii autori ai studiului, Michael Gillon, astronom la Universitatea din Liège, care a vorbit cu reporterii înainte de anunțul public de marți. „Sistemul acesta reprezintă cea mai mare șansă pe care am avut-o vreodată de a descoperi alte forme de viață în Univers", a zis co-autorul studiului, Brice-Olivier Demory, într-un comunicat de presă care însoțea știrea.

Publicitate

Un infografic care sugerează cum ar putea arăta planetele din TRAPPIST-1, alături de alte planete stâncoase din sistemul nostru solar.

Noul sistem solar proaspăt descoperit prezintă niște diferențe semnificative față de al nostru. Steaua-gazdă, TRAPPIST-1, e ceea ce se cheamă o pitică roșie „ultracool". Are doar opt procente din masa Soarelui nostru și doar 11 procente din radiațiile lui. Cele șapte planete se rotesc foarte aproape de această stea: toate sunt la aceeași distanță pe care o are Mercur față de Soare.

Majoritatea nu prezintă și o mișcare de revoluție, deci au o singură față spre soare, în timp ce pe cealaltă față e întuneric perpetuu. (Cercetătorii le-au comparat cu lunile lui Jupiter, care nu au nici ele mișcări de revoluție).

Citește și: Oamenii de știință au creat un extraterestru care ar putea supraviețui fără apă

Când oamenii de știință încearcă să identifice potențialul habitabil al unei exoplanete (o planetă din afara sistemului nostru solar), sunt atenți la câteva calități, inclusiv energia primită de la steaua-gazdă și distanța orbitală. Asta îi ajută pe oamenii de știință să stabilească dacă temperatura de la suprafață e temperată, între 0 și 100 de grade, ca să știe dacă e vreo șansă să existe apă.

O ilustrație a sistemului TRAPPIST-1 făcută de un artist. Imagine: NASA

Conform spuselor lui Gillon, acest sistem solar pare să aibă niște candidate foarte promițătoare. „Deși planetele sunt situate foarte aproape de stea, TRAPPIST-1 e atât de mică și rece încât planetele sunt temperate, ceea ce înseamnă că ar putea avea apă lichidă la suprafață", a zis el.

Măsurătorile maselor planetare, deși preliminare, arată că planetele ar fi stâncoase, un alt semn promițător pentru potențialul de habitare. (Nicio formă de viață cunoscută de noi n-ar putea supraviețui pe o planetă gazoasă precum Jupiter.) S-a stabilit și că steaua nu e foarte activă și că erupțiile solare sunt rare, un alt factor face oamenii de știință să creadă că planetele ar putea găzdui forme de viață.

Publicitate

Citește și: Am vorbit cu tipa care crede că centrul Pământului e gol și plin de extratereștri umanoizi

Pentru că acest sistem solar se află relativ aproape de Pământ, oamenii de știință au reușit să adune indicii despre atmosferele acestor planete. Cum steaua emite majoritatea energiei ca pe o lumină infraroșie, Telescopul spațial James Webb – care face observații în spectrul infraroșu – va fi perfect pentru studierea acestor planete, când se va lansa în 2018.

Ilustrație a sistemului TRAPPIST-1 făcută de un artist. Imagine: ESO/M.

Oamenii de știință speră ca misiunile viitoare să detecteze ozon într-una dintre atmosfere, ceea ce ar putea indica o activitate biologică.

Steaua TRAPPIST-1 e denumită așa după telescopul robotic care a fost folosit pentru descoperirea ei. TRAPPIST (Transiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) folosește fotometria tranzit pentru a detecta planete din alte sisteme solare. Asta înseamnă că TRAPPIST analizează scăderea luminii stelei gazde când o planetă trece prin fața ei.

Controlat de o echipă de cercetători din Belgia, sistemul telescopic a fost construit în munții din Chile, în observatorul La Silla. Acum i s-au făcut îmbunătățiri și i s-a extins raza de observație. Avem acces la tot cerul, în nordul și sudul acestor planete, a zis Emmanuël Jehin, co-autor al studiului.

Descoperirile echipei TRAPPIST au fost confirmate de Telescopul Observatorului Sud European și de observatoarele din Insulele Canare și Africa de Sud.

Urmărește VICE pe Facebook.

Traducere: Oana Maria Zaharia