Fotografii tulburătoare din America înainte să existe Agenția pentru Protecția Mediului

Curtea Supremă a Statelor Unite a luat o decizie în cazul West Virginia v. Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) și astfel elimină abilitatea agenției de a reglementa companiile care poluează și a rezolva problema schimbărilor climatice. Ca să înțelegi cât de nasol ar fi așa ceva, m-am gândit că merită să ne amintim de ce a fost creată această agenție în 1970 și cum arăta America înainte de ea.

Richard Nixon a creat agenția ca reacție la declinul ecologic al țării. În era dinainte de EPA, râurile și lacurile din America uneori luau foc din senin. Râul Cuyahoga din Cleveland a luat foc de cel puțin zece ori, iar muncitorii din fabricile din apropiere care au căzut accidental în el au fost imediat transportați la spital.

Ultima oară când râul a luat foc a fost în 1969, când a cauzat daune de 50 de mii de dolari podurilor din apropiere și a dus la înființarea EPA. La scurt timp, organizația a emis Clean Water Act, care a curățat destul de repede toate apele din America.

Când a fost creată, noua Agenție a trimis în toată țara fotografi care să surprindă declinul ecologic al Americii. Proiectul a durat șase ani și a implicat o sută de fotojurnaliști. Rezultatul lui au fost 80 de mii de imagini pe care EPA le-a numit Documerica. În ultimii câțiva ani, Arhiva națională a încărcat fotografii din proiect pe Flickr și pe propriul site.

Am scris prima oară despre Documerica în 2017, când Trump a pus la conducerea EPA un bărbat care ura instituția și care i-a tăiat două miliarde de dolari din buget. Cinci ani mai târziu, Trump a plecat, dar moștenirea lui încă e vie. S-a schimbat componența Curții Supreme, iar EPA și-a pierdut puterea de a preveni dezastre ecologice precum cele din anii ’60 și ’70.

Iată unele dintre cele mai puternice imagini din perioada respectivă.

Smogul de deasupra orașului Manhattan.

În această fotografie, apa din canalizare inundase râul Potomac de lângă complexul Watergate din Washington D.C.

Canistre cu pesticide aruncate într-un câmp.

Portul Baltimore plin de cauciucuri vechi.

Un horn de uzină de lângă Tacoma emană arsenic și plumb, în timp ce copiii se joacă în jurul lui.

Uneori, mașinile erau abandonate lângă râuri și ape. În poză, o mașină găsită în Jamaica Bay.

Mașină abandonată în Sheepshead Bay.

Un munte de butoaie de petrol defecte abandonate lângă o rafinărie Exxon din Louisiana.

Poluarea solului cu petrol.

O plajă din Carolina de Sud.

Gunoaie lângă New Jersey.