Povestea bizară a primului hotel plutitor din lume care a devenit navă fantomă în Coreea de Nord

Lângă un mic oraș-port turistic de pe coasta de est a Coreei de Nord, la 18 kilometri de zona demilitarizată de la granița cu Coreea de Sud, plutește un vapor abandonat care pe vremuri era cunoscut ca Barrier Reef Floating Resort.

La sfârșitul anilor 1980, această navă cu șapte etaje – care are două sute de camere, un club de noapte, o pistă de aterizare pentru elicoptere și un teren de tenis – era primul hotel plutitor din lume, care le oferea oaspeților ocazia să petreacă multe nopți de lux pe valuri, la 60 de kilometri de coasta de nord-est a Australiei.

Acum, vaporul zace abandonat la 6 500 kilometri distanță de Australia, lângă Coreea de Nord, unde a stat în ultimii zece ani. E o epavă care cântărește 12 mii de tone. Kim Jong Un l-a declarat „ruinat” acum câțiva ani și a ordonat să fie distrus. Totuși, mulți consideră că hotelul plutitor e un vestigiu important, plin de amintiri prețioase: mai întâi ca loc de petreceri de lux, apoi ca atracție turistică decadentă și, în cele din urmă, simbol al relațiilor diplomatice dintre Coreea de Sud și cea de Nord.

Pe fundalul tensiunilor nucleare internaționale și al pandemiei globale, viitorul hotelului plutitor n-a fost niciodată mai nesigur.

„Îmi amintesc atâtea zile frumoase pe care le-am petrecut la bordul hotelului”, povestește într-un interviu pentru ABC Belinda O'Connor, care conducea pe vremuri oaspeții cu barca până la vapor, în zilele lui de glorie. „Excursii de pescuit, petreceri pentru personal, scuba diving sub hotel, pizza livrată cu elicopterul... era incredibil.”

„Era incredibil să vezi un hotel care plutește pe apele albastre”, a zis Peter Tarca, al cărui tată a făcut planul construcției. „De la depărtare, părea un vapor ca oricare altul. Dar, cu cât te apropiai, realizai că are o structură complet diferită.”

The Barrier Reef Floating Resort s-a deschis în 1988, dar a fost avariat câțiva ani de condițiile meteo proaste și de cicloni. Numărul vizitatorilor a început să scadă și, în 1989, a fost transportat la cinci mii de kilometri spre nord-vest, la a doua lui casă, râul Saigon, în orașul Ho Chi Minh din Vietnam. Redenumit Saigon Floating Hotel sau „Plutitorul”, vaporul a fost o stațiune populară în Vietnamul de după război până când țara a început să aibă noi dificultăți economice și l-a vândut unui nou cumpărător.

Într-o perioadă de relativă pace și reconciliere între Coreea de Sud și Nord, hotelul plutitor a ajuns în locul în care zace și azi, în regiunea turistică Kumgangsan, la 210 kilometri de Phenian.

„A fost transferat în Coreea de Nord într-o perioadă de reconciliere între cele două Corei. S-a crezut că poate atrag turiști în Coreea de Nord”, a declarat pentru ABC Robert de Jong de la Muzeul Maritim din Townsville.

Hotelul plutitor a devenit un element simbolic în peisajul Kumgangsan, ale cărui stațiuni turistice au fost dezvoltate în 1990 de o companie sud-coreeană, Hyundai Asan, care oferea tururi ghidat în regiune. Redenumit Hotelul Haegumgang, vaporul găzduia adesea turiști din alte țări până când, în 2008, un  paznic nord-coreean a ucis un turist sud-coreean care s-a aventurat în zona militară.

După acest incident, tururile în Kumgangsan au fost suspendate și, de atunci, relațiile dintre cele două țări s-au răcit tot mai mult.

Kim Ha-young, purtător de cuvânt pentru Hyundai Asan, a declarat pentru VICE News că dialogul între cele două Corei despre viitorul turismului din Kumgangsan a fost întrerupt total de pandemie și situația a rămas nerezolvată.

Kim a zis că, după incidentul din 2008, hotelul a fost folosit doar de turiști chinezi. Dar, în timpul celei mai recente vizite a lui în Kumgangsam, la începutul lui 2019, vaporul părea să fie în stare foarte proastă.

„Când am fost în Coreea de Nord, în 2019, am inspectat hotelul. Nu mai era în stare de funcționare, e prea vechi”, a zis el.

„E greu de zis dacă mai poate fi reparat sau nu, pentru că e pandemie și nu avem permisiunea să vizităm Coreea de Nord în prezent.”

Așadar, viitorul hotelului plutitor e incert. Locuitorii sud-coreeni nu pot comunica cu nord-coreenii, iar procesul e complicat chiar și pentru guvern.

A trecut ceva vreme de când Kim Jong Un a comandat distrugerea lui, conform presei de stat. Nici nu se știe dacă nu cumva a fost demolat între timp.

Kim Ha-young spune că hotelul încă stă în picioare, în același loc.